Через двадцать минут работы была закончена. Мокутан и Асанохи терпеливо ожидали чуть в отдалении. Лишь удостоверившись, что она замела все улики, и следов пребывания здесь больше не осталась, девочка подошла к своим подопечным.
— Я рада тебя видеть, — сказала она саблезубому коту и погладила его между ушей. Изумрудные глаза с намёками на зрачки ярко пылали в темноте, — хотя мне не очень понятно, почему ты здесь. Кайто шёл этим путём? — последовал кивок. — И он встретил этих троих? — кивок. — Он рассказал им обо всём, что слышал? — отрицательное мотание головой. — Предупредил, что за ним идёт погоня? — вновь кивок. Кушина на минуту задумалась, потом вновь спросила. — Они узнали его? — отрицательно мотание головой. — Но почему тогда они устроили засаду?! — ответа не последовало, а девочка в недоумении сложила брови домиком. Что-то тут упорно не складывалось, мешало картинке собраться в единое целое. Ей определённо недостает информации о Кайто.
Подавив раздражённый вздох, она крутанулась вокруг себя, последний раз осматривая место недавнего сражения.
— Но ты-то почему остался здесь? — нахмурившись, поинтересовалась она, вновь скосив взгляд на Мокутана. В ответ последовало обиженное фырканье. — Ах, ну конечно, — девочка улыбнулась краешком губ. — Ты ведь всё слышал, и понял, что речь обо мне. Остался, чтобы помочь.
Ответом ей служил негромкий гордый рык.
— Спасибо тебе, Мокутан, — она улыбнулась саблезубому коту и вновь погладила его между ушей. — И тебе, Асахи, — птица приземлилась ей на плечо.
Несколько минут они стояли неподвижно. Кушина ушла глубоко в свои мысли, а питомцы просто наслаждались близостью хозяйки. Они были рады быть с ней вместе, да и, чего скрывать, Кушине тоже было весьма приятно их общество.
Но вот подул холодный ветерок, заставляя девочку зябком повести плечом, Мокутана вздыбить шерсть на загривке, а Асанохи нахохлиться.
— Пора.
***
Обратный путь занял меньше времени. Мокутан почуял часовых уже через полтора часа, и Кушине пришлось оставить своих спутников. В одиночку вернувшись в лагерь, она обнаружила, что почти все необходимые для завтрашней операции вещи были собраны. Остались только палатки, в которых все должны были отдохнуть. И, судя по всему, все уже отправились спать. Лишь под тентом, при свете свечи, стояло несколько человек. Заметив собравшихся, Кушина стремительно направилась к ним.
Находясь ещё за добрый десяток метров, девочка сразу же узнала близнецов. Но с ними был ещё кто-то. Третий мужчина. Кушина резка остановилась, желая попытаться услышать, о чём они говорят.
— Пожалуй, закончим на этом, — сказал незнакомец и девочка сразу вспомнила, что именно этот голос слышала два дня назад, сидя на ветке. Именно он говорил о Конохе, — учитывая что вы, Фукаши-сан, даже не потрудились обезопасить это место от прослушивания и слежения.
Кушина мигом поняла, что её обнаружили. Хотя, конечно, она не особо-то и старалась скрыться.
Близнецы синхронно повернули головы в её сторону.
— Что ж, вы правы… — начал было Нагаши, но неизвестный не дал ему закончить и назвать имя.
— Мне пора, — неожиданно оборвал его темноволосый. Он дёрнулся, словно намереваясь скрыться в лесу за тентом, но замер, так и не двинувшись с места. — Ах да, Кушина, — неожиданно обратился к ней мужчина, даже не думая оборачиваться, — передавай от меня привет своим родственникам.
Стоило последнему слову стихнуть, как неизвестный тут же исчез. Девочка нахмурилась. Если этот человек может перемещаться в лагерь и за его пределы с помощью Шуншина, значит, он имеет не последнюю роль. И о каких именно родственниках он говорил? Да и почему его голос кажется ей столь знакомым, но она по-прежнему не может его вспомнить?
— Кушина, — внезапно позвал Фукаши, — подойди. Нам необходимо уточнить ещё кое-что.
Девочка неторопливо прошествовала под тент. Как только свет осветил её лицо, Фукаши тут же вперил в неё требовательный взгляд.
— Ты сказала, что позже сообщишь, где именно, по твоему мнению, будет лучше всего атаковать.
— Я прекрасно помню, что говорила — скучающе отозвалась Кушина.
— Тогда…
— Нет, пока что я не готова сказать это, — девочка покачала головой. Видя, что дальше хочет сказать Фукаши, она поспешно прибавила. — Через два часа буду ждать вас здесь. Этого времени мне вполне хватит, чтобы обдумать стратегию ещё раз и определиться со всем окончательно.
— Кушина! — несколько громче, чем необходимо, воскликнул мужчина.
Девочка даже не обратила внимания на его возглас. Она заметила карту, ту самую, по которой они пять часов назад определялись с планом. Окинув её взглядом, Кушина негромко сказала:
— Я определю, где кольцо окружения слабее всего.
— Как? — прищурившись, холодно спросил Нагаши. Кажется, ему не нравилось всё происходящее, но пока что он не собирался открыто об этом заявлять.
— А это не ваше дело, — в тон ему отрезала Кушина и стремительным шагом направилась в лес. Никто из близнецов не пытался остановить её, а она не медлила в ожидании, пока они передумают.
Теперь необходимо было действовать быстро. Оказавшись на достаточном расстоянии от мужчин и убедившись, что за ней не отправили слежку, девочка негромко свистнула. Через несколько секунд из темноты бесшумно вынырнула Асанохи, а вслед за ней появился и Мокутан.
— Отыщите место, где меньше всего врагов поблизости от гор, — короткий приказ, который спутники тут же кинулись выполнять. Асахи стрелой взмыла в ночное небо, совершенно не опасаясь, что её обнаружат, а саблезубый кот вновь скрылся в лесу.
Казалось бы, всё так просто — отдала приказ и сиди себе спокойно. Но нет, у Кушины было ещё весьма много дел, и о сне на сегодняшнюю ночь совершенно точно можно было забыть. Сначала необходимо было создать все печати, которые могут ей потребоваться в завтрашнем сражении. Затем следовало обезопасить своих напарников — никто не должен был знать о них, ни союзники, ни противники. А после стоило подумать ещё и о том, как ей искать наблюдателей Касуми. Где они могут скрываться, кем являются. Есть шанс, что они затесались в ряды врагов, чтоб контролировать ситуацию на поле боя.
Когда Мокутан и Асанохи обнаружат лучшее место для прорыва, ей необходимо будет самой проверить его, конечно, не без прикрытия своих напарников. Если получится, можно ещё и установить парочку печатей на всякий случай.
***
В три часа утра все уже были готовы. План был известен каждому, все возможные варианты развития событий были обговорены по пять раз и шестой в придачу. Всё было убрано, не осталось и следа пребывания их отряда.
Всеобщая нервозность явственно ощущалась, она словно стала осязаема, и заполнила всё пространство, подобно воздуху, хотя лица у всех оставались непроницаемы. Пожалуй, только Кушина да близнецы-Узумаки оставались спокойны не только внешне, но и внутренне. Ночью девочка создала печати, позволяющие ей совершенно точно знать, где сейчас находятся её спутники, потому она была абсолютно уверена в том, что если что-то пойдёт не по плану, они успеют её предупредить.
Вот к ней подошёл Нагаши и молча кивнул. Кушина легко подхватилась с земли. Она без проблем прошла сквозь отряд, уже разбившейся на группы. Её команда стояла чуть в отдалении. Они о чём-то негромко переговаривались, плотно прижавшись друг к другу, но стоило им заметить её, как тут же замолчали.
Девочка остановилась в метре от них. Её рост не позволял ей смотреть на них прямо, приходилось задирать голову. Однако это не смущало ни её, ни её группу. Наконец, осмотрев всех троих, Кушина сказала, еле разлепив губы:
— Пора.
========== История двадцать первая. Жертва ==========
Никто из троих её ныне подчинённых не сказал ни слова. Они лишь молча кивнули. Но Кушина именно эту реакцию и ожидала больше всего, хотя лица троицы были непроницаемы.
Больше медлить было нельзя. Накинув на голову капюшон, Кушина направилась в лес. Группа следовала за ней на расстоянии чуть более метра. Сильный порывистый ветер дул в лицо, заставляя щурить глаза. Но едва ли это сказывалось на видимости. Девочка двигалась уверенно, имея совершенно точное представление, где находится и куда направляется. И, стоило достигнуть отмеченной точки, как все четверо синхронно остановились. Кушина обернулась и, хмуря брови, подошла к Рену. Сложив несколько печатей, она приложила ладони к его тканевым наручам. Тут же от рук девочки поползли тонкие аккуратные чёрны символы, образующие неразрывные цепочки. Сначала они сложились в круг, который вскоре образовал спираль — ту самую, что являлась символом Узушио. Вскоре от спирали цепочки отделились и неторопливо поползли лучи. Сначала первый, затем второй, третий. Они расползались в разные стороны на десять сантиметров и замирали. Когда последний, девятый луч сравнялся по длине с остальными, печать неярко вспыхнула голубоватым светом, но уже через секунду вновь стала чёрной и почти незаметной.