К тому момент, как стемнело, Кушине стало совсем плохо. Её начало лихорадить, а перед глазами всё плыло, как будто она кружилась на карусели. Передвигаться по деревьям уже было невозможно, однако внизу требовалось заметать за собой следы. В таком состоянии она не могла обнаружить хвост, что досаждало и разочаровывало её. Оставалось полагаться на Мокутана, который по-прежнему внимательно следил за окружающей местностью.
Каким чудесным образом девочка смогла продержаться ещё несколько часов было загадкой, в особенности для неё. Однако часам к трём ночи Асанохи остановилась, пусть девочка и не сразу поняла, почему.
Над вершинами деревьев возвышалась высокая башня, на данный момент едва различимая в темноте. Впрочем, свети на небе солнце, Кушина всё равно ничего бы не разобрала. Ей приходилось прикладывать усилия даже для того, чтоб не налететь на ветку или ствол дерева, находящийся в метре от неё.
Мокутан чуть припал к земле и приглушённо зарычал. Он чуял кого-то. Это определённо подействовало на девочку отрезвляюще. Она не могла позволить себе быть в таком состоянии. Более того, ещё неизвестно, кем является этот незнакомец. И хотя Кушина была уверена, что сейчас её жизнь всем принесёт куда больше выгоды, чем смерть, она не могла не допустить того шанса, что посланец убьёт её. Даже в куда лучшем состоянии для неё будет проблемой сражаться в открытую, при использовании всех сил. А сейчас, когда она видит лишь расплывчатые силуэты и чувствует себя весьма скверное, ей не удастся продержаться дольше нескольких секунд. Идти туда — риск. Но она даже не чувствовала страха. Все эмоции покинули сознание, оставив лишь холодную логику.
Несколько минут раздумий чуточку улучшили её состояние. Наконец, набравшись сил, она кивнула своим спутникам и те мгновенно скрылись в темноте.
Сразу же, как это произошло, вокруг повисло молчание. Лишь ветер время от времени завывал среди голых веток деревьев. Ни шороха, ни звука. И в этой гробовой тиши она осталась совершенно одна. Конечно, Мокутан и Асанохи относительно близко, но в случае чего они всё равно не успеют её защитить. Однако она всё же двинулась с места, и движения её были лёгкими и уверенными. Наконец, когда Кушина вышла из-за деревьев, она мгновенно замерла.
Над дверью в Небесную башню висели два факела. Огонь горел ярко и горячо, отлично освещая большое пространство. Его свет неестественно освещал всё в округе, словно темнота убегала от него. Кушина прищурилась. Она понимала, в каком случае это возможно.
Прислонившись спиной к камню, прямо под одним из факелов, замерла одинокая фигура в плаще. Невысокого роста, но вряд ли взрослый, однако точнее сказать было невозможно. Его было отлично видно, и, должно быть, он был абсолютно уверен в своей силе.
Кушина приближалась неторопливо, сжимая в руках кунаи с печатями. Конечно, если завяжется битва, её ранят, и ранят серьёзно. Но и она в долгу не останется, хотя только пока сможет двигаться. На лице, скрывающемся по большей части тенью капюшона, не было сомнений и чувств. Она просчитывала все возможные варианты развития событий и искала наилучший. Вероятно, ей так всё-таки удалось быть готовой к любому повороту событий.
— А вот и ты, — раздался голос из-под капюшона незнакомца. Он был приглушён, как если бы человек замотал лицо шарфом или надел маску.
Некто склонил голову к плечу, словно рассматривая девочку сквозь плотную ткань. Наконец, определившись с чем-то, он негромко выдохнул. Капюшон качнулся.
— Что с тобой? — проницательно поинтересовался незнакомец. — Раньше ты бы определённо смогла заметить слежку, ведь сама весьма преуспела в этом.
Кушина никак не изменилась в лице, хотя была уверена, что её выражение не видно человеку напротив. Эта манера речи была ей знакома. Множество мыслей завертелись в голове подобно взбешённому рою пчёл.
— Ах, досадное недоразумение, — тем не менее пробормотала она.
Её широкий плащ лишь чуть колыхнулся, но в этот момент в темноту улетели несколько кунаев. Движения девочки невозможно было разглядеть ни таинственной персоне, ни преследователям.
— Значит, специально привела? — вновь проницательно подметил незнакомец, при этом оставаясь абсолютно спокойным. Он, совершенно точно, не удивился.
— Назови своё имя, — потребовала девочка.
— Сначала ты.
— Моё тебе прекрасно известно, — хмыкнула она.
— Как и моё — тебе.
— Ты уже не ребёнок, к чему всё это? — Кушина чуть пристально следила за каждым движением человека напротив. Впрочем, она была уверена, что он поступает аналогично.
— К тому же, к чему и тебе, — в его голосе послышалась насмешка.
— Ах, ты слишком много говоришь, — Кушина скривила губы.
Она уже всё подготовила, и её намек должен был быть ясен. Во всяком случае, ей приходилось рассчитывать на это.
— О, даже так, — вероятно, тон сменился на чуть более удивлённый. — Понятно. Что ж, должно быть, мне не стоит удивляться. Не зря Акитакэ-сама сделал тебя своей ученицей.
В следующее мгновение они словно растворились в воздухе, а секундой позже на их местах взорвались печати.
Кушина была не в том состоянии, чтобы сражаться, поэтому нельзя было затягивать бой. Для этого она и разбросала в округе кунаи, с прикрепленной к ним леской. На её пальцах были прикреплены концы нитей и она могла чувствовать любое их движение, а также контролировать их по необходимости. Именно так ей удалось обнаружить летящую печать, и второй леской чуть скорректировать её движение. Минусом было лишь то, что использовать можно было лишь десять кунаев, в противном случае техника теряла свою эффективность.
Она не следила за своим временным напарником, сосредоточившись на своём противнике. К счастью, их было лишь трое. С первым разобраться было не сложно, ведь он легкомысленно уклонился от куная, который Кушина уже успела притянуть к себе и бросить обратно. Один кунай столкнулся с другим, второй с третьим и четвёртым, меняя их траекторию. Девочке оставалось лишь сжать пальцы в кулак и оружие, подобно чёрным змеям, взмыло в воздух, в одно мгновение насмерть сдавив и разрезав противника.
Как только её техника была раскрыта, пользоваться ею, казалось бы, не имело смысла. Но на то это и является скрытым оружием, чтоб атаковать тайно, когда враг уже даже не ожидает удара.
К несчастью, если она ещё раз уклониться на такой же скорости, то непременно упадёт в обморок, поэтому ей жизненно необходимо было максимально обезопасить себя. Оценив манеру боя и движения противников, она сделала вывод, что среди них нет сенсоров.
Кушина крутанулась на месте и кунаи последовали за ней. Контролируя их полёт пальцами, она заставила металл взрыхлить землю и поднять пылевую завесу. Видимость, итак почти нулевая при внезапно погасших факелах, исчезла вовсе. Противники вынуждены были замереть, что могло стать их слабостью. Кушина же с самого начала не сходила с места, поэтому успела приспособиться.
Никто не двигался и ей оставалось лишь ждать. Про себя девочка отсчитывала секунды. Одна, две, три… пять… десять…пятнадцать. Если она не ошиблась, осталось еще пять и:
— Давай!
Услышав возглас, Кушина вновь резко крутанулась. Кунаи послушно взмыли в воздух, повинуясь движениям её пальцев. Несколько секунд — и пылевая завеса была разогнана. В то же мгновение невольный союзник оказался за спиной сначала одного напавшего, затем второго, и лишь после переместился к девочке. Только враги двинулись с места, как их спины разорвало взрывом. За секунду до этого появившийся барьер защитил Кушину от разлетающихся во все стороны останков.
— Чего и следовало от тебя ожидать, — из-под шарфа послышался приглушённый смешок. — Даже в таком состоянии… удивительно.
— Итак, — Кушина обернулась лицом к собеседнику. Факелы над дверью вновь вспыхнули неестественным светом, подтверждая раннюю теорию девочки. Слетевший капюшон теперь не мог скрыть её безразличного, но в то же время пронзительного взгляда. — Итак, значит, ты и есть посланник учителя, — она говорила медленно, тщательно подбирая слова. Окинула фигуру в похожем плаще взглядом и чуть прищурилась. — У меня были подозрения, хотя это всё равно несколько удивляет. В конце концов, оказалось, что ты служишь ему, Кайто.