Однако её время стремительно заканчивалось.
Кушина торопилась, прикладывая куда больше сил, чем было необходимо. Она чувствовала, что продержится ещё не так долго, как требуется, и поэтому стремилась успеть достигнуть конца до того, как вновь потеряет сознание. Кайто без видимых усилий поддерживал её темп, но не говорил ни слова.
На улице успело вновь стемнеть, а они всё ещё не достигли конца. Состояние Кушины вновь стало хуже. Она понимала, что у неё есть ещё пара часов, а после сил не хватит даже на то, чтоб пошевелиться. Но темнота в башне стала ещё одной помехой. Теперь даже не было видно труб, в которые случайно можно было врезаться головой.
« Наверное, уже около полуночи, » — вяло подумала Кушина, подтягиваясь на руках на очередную трубу. Эта оказалась вся покрыта слизью, но ей, много раз взбиравшейся на подобные валуны без всякой чакры, сейчас не стоило усилий удержаться на толстой железной трубе.
Запрыгнув сразу на несколько вверх, она остановилась. Причина этого была неожиданно проста. И именно из-за неё Кайто также остановился и замер, вглядываясь в темноту.
Трубы закончились. Больше не было ничего, за что можно было бы уцепиться. Но потолка башни всё ещё не было видно. Возможно, он и был бы виден днём, но ночью девочке приходилось прикладывать усилия даже для того, чтобы разглядеть Кайто.
— И что теперь? — поинтересовалась она. — Учитель говорил об этом?
Вместо ответа парень молча покачал головой. Приглядевшись, девочка поняла, что он действительно удивлён не меньше её.
« Итак, что же я должна сделать? »
Она оглядывала стены в поисках выступов, и в общем-то обнаружила таковые, но:
— Нельзя с помощью чакры подниматься по стене внутри башни, — заметив её взгляд, тут же сказал Кайто.
— Внутри? — Кушина прищурилась.
Она прошла по трубе к стене и остановилась, в задумчивости осматривая кладку.
— Что ты хочешь сделать? — поинтересовался Кайто.
Он, нахмурившись, внимательно наблюдал за её действиями. Кушина же, уже обнаружив необходимое, сложила несколько печатей и коснулась стены. Голубая спираль — символ Узушио — вновь поползла от её ладони и вспыхнула на несколько секунд. Техника, что она использовала внизу, была отменена.
— Если путь закончился, — Кушина поставила руку так, чтобы касаться камня только подушечками пальцев, — необходимо проложить его самому.
Стоило ей закончить говорить, как пальцы вспыхнули голубым огнём и Кушина с поразительной лёгкостью разрушила каменный блок. Стряхнув с себя обломки, она повторила то же самое ещё с двумя блоками. Проход наружу был открыт.
Кайто в немом удивлении взирал на спину девочки. Конечно, его поражало то, что она смогла сконцентрировать достаточное количество чакры на кончиках пальцев, чтобы разрушить камень приличной толщины. Но ещё больше его поражало то, что она смогла сделать это с камнем из Небесной башни. Вероятно, девочка даже не подозревала, но эти стены защищены по меньшей мере сотней охранных техник. Именно поэтому никто до сих пор так и не достиг вершины. Эти печати создала ещё Узумаки Мито в молодости, а помимо неё только Акитакэ обладал достаточным уровнем знаний, чтоб хотя бы в теории понять, что за защита тут действует.
Кайто резко дёрнулся, едва не свалившись с трубы. К счастью, Кушина не заметила этого, склонившись над образовавшимся проходом.
Картинка, как пазл, стала складываться по кусочкам. Ему ли не знать, какой основной принцип действия барьеров у их Клана. Тот, о котором большинство Узумаки забывают, а некоторые даже не знают. Единственная слабость их барьеров — родственные узы. Неужели Мито тоже забыла о ней?
« Нет, — подумал Кайто. — Она не могла забыть. Она могла только намеренно её оставить. Говорит ли это о том, что сломать печати мог лишь Узумаки? Конечно же нет. Всё это сводится лишь к двум простым выводам. Первый: Мито и Акитакэ определённо имеют куда больше общего, чем кажется на первый взгляд. Второй: учитель и Мито хотели, чтоб именно Кушина добралась до вершины Небесной башни.»
Не он. Не Каосу. Не Касуми. Не кто-либо ещё из их клана. Кушина.
Эти мысли вызвали неожиданно много эмоций. Кайто потребовались немалые усилия, чтобы подавить их до того, как заметит девочка. Но одно он никак не мог скрыть. Недоумение. Почему именно она? Почему именно эта девчонка является центром всех планов?
У него появилась мысль, отогнать которую Кайто был не в силах.
« Я сам проверю её. »
Тем временем Кушина уже разогнулась и обернулась на парня.
— Пройдём снаружи, — коротко сообщила она и, не дожидаясь ответа, выскочила в образовавшийся проём, мгновенно скрывшись в темноте. Кайто поспешил за ней следом.
Снаружи был настоящий шторм. Даже удивительно, как это не было заметно внутри. Невероятно мощные порывы ветра почти сбивали двоих Узумаки с ног. Косой холодный дождь заливал лицо, отчего видимость сильно снижалась. Кроме того, внезапные вспышки молний и удары грома поначалу заставляли их вздрагивать, отчего оба пару раз чуть не сорвались.
Кушина шла первой. Такая погода помогла ей собраться и несколько прочистить разум. Однако усилия, необходимы для того, чтобы удержаться, требовали слишком много сил. Кроме того, она совсем не была уверена в том, какой Небесная башня высоты и даже приблизительно рассчитать остаток пути оказалось невозможно. Помимо этого, чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Её одежда, уже промокшая насквозь, становилась колом, мешая двигаться. Но это было ещё полбеды. Каменные блоки башни, также намокшие, покрывались ледяной коркой. Это существенно снижало скорость передвижения, да и риск сорваться сильно возрастал.
Наконец, порывы ветра достигли такой силы, что идти не представлялось возможным. Кушина понимала, что не сможет перекричать гром, поэтому ей оставалось лишь надеяться, что Кайто увидит её действия.
Когда очередной штормовой порыв ветра чуть не сбил её с ног, девочка приникла к каменному блоку, изменяя поток чакры и направляя большую его часть в руки. Конечно, ноги тоже имели значение, оттого необходимо было частично оставить чакру и на ступнях.
После того, как она сменила способ передвижения, идти стало несколько легче. Во всяком случае, порывы ветра уже не несли столько угрозы. С другой стороны, теперь необходимо было искать выступы и сколы, чтобы зацепиться. Надеяться на то, что с помощью такого слабого покрытия из чакры она сможет «прилепиться» ко льду девочка и не думала. А если приложить чуть больше силы, то скорее всего стена не выдержит.
Кушине не приходилось думать о том, в каком положении сейчас находится Кайто, да и он понимал, что подобное невозможно. Однако для него такой подъём не представлял большей угрозы, чем для девочки. Он был уверен, что Кушина также понимает это, поэтому и не обращает на него внимания.
Теперь никто из них уже не считал прошедшие часы. Всё их внимание было уделено тому, чтоб не сорваться вниз. Высота тут определённо была приличная, и падение наверняка привело бы к гибели. В конце концов, поблизости нет Акитакэ, чтоб ещё раз вытянуть кого-нибудь с того света.
С каждым пройденным метром погода всё ухудшалась. Кушина ужё замёрзла до такой степени, что зуб на зуб не попадал, а создать барьер или хоть как-то согреться не было возможности. Ослабь она хватку хоть на секунду и, непременно, упадёт. Однако она понимала, что и долго подобное уже не может продолжаться. Пальцы стали коченеть, и цепляться за выступы и трещины становилось всё сложнее. Кроме того, она даже не могла поднять голову, и искать следующий уступ приходилось вслепую.
« Сколько ещё? » — мрачно подумала Кушина, в очередной раз нащупав трещину в каменном блоке.
Снова подтянуться и…
Всё стихло. От удивления, девочка резко распахнула глаза, пытаясь оглядеться. Представшая её глазам картина была удивительной и скорее сказочной, нежели реальной. Никогда ещё ей не приходилось видеть хоть что-то подобное.
Облака исчезли. Вернее, они остались внизу. Словно невидимая стена мешала им подняться выше, к самой вершине Небесной башни. И над головой Кушины раскинулось тёмное, почти чёрное небо, усыпанное бесчисленным множеством звёзд. Они казались неестественно яркими. Ни разу девочка не видела, чтоб столько звёзд были видны разом, да ещё и так хорошо.