Узукаге прикрыл глаза, обдумывая что-то своё. На его счастье никто особо не интересовалась реакцией, а Ринтаро уже поравнялся с Кушиной и смотрел в сторону моста.
— Значит, ты не спускалась к воде? — внезапно поинтересовался Каосу. Он внимательно смотрел на Кушину, надеясь непонятно каким образом понять, будут её слова ложью или нет.
Она обернулась и посмотрела на него пристальным взглядом всё таких же пустых глаз.
« Так понять истинность её слов будет ещё проще, » — подумал Узукаге.
— Кто знает, — без тени улыбки пожала плечами Кушина и, не дожидаясь ещё каких-либо вопросов, пошла прочь.
Ринтаро молча поклонился Каосу и последовал за своей новой подопечной, уже не видя, как он недовольно морщится.
С берега море прекрасно просматривалось до самого горизонта. Не было ни намёка на облачко или дымку. Но стоило двум Узумаки ступить на мост, как их тут же окружила плотная пелена густого дымчато-серого тумана, взявшегося словно из ниоткуда. Он клубился и двигался, подобно живому существу. Его неестественная природа сейчас как никогда была очевидна. Кушина бросила на него быстрый взгляд. Она шла достаточно близко к краю, чтоб суметь дотянуться до него. Удостоверившись, что Ринтаро не особо обращает на неё внимания, вероятно, пребывая в раздумьях о чём-то, она незаметно протянула руку. В тот же миг серая пелена потянулась к забинтованным пальцам как живая, быстро обволакивая их.
Кушина задумчиво наблюдала за тем, как туман стремительно покрыл её ладонь, и уже подобрался к запястью. Она подумывала над тем, чтоб попытаться зачерпнуть его, но тут произошло нечто странное.
Чакра, как известно, протекает по каналам, расположенным по всему телу. Даже не используя её, она продолжает циркулировать, усиливая и поддерживая организм, пусть и слишком слабо, чтоб эффект был заметен. Это было ещё одним противоречивым свойством данной энергии — невероятно разрушительная, она способна и защищать, а если изменять соотношение её составляющих, даже лечить.
Зная это, Кушина сразу же поняла, что туман начал повреждать каналы чакры в ладони, как только резкая боль пронзила всю руку ниже локтя. Кроме того, чакра стала стремительно исчезать, даже быстрее, чем при использовании защиты.
Она быстро отдёрнула конечность, отчего волосы качнулись чуть сильнее, чем при обычной ходьбе. Конечно, Ринтаро сразу же заметил это и сфокусировал взгляд на всё таком же равнодушном лице. Несмотря на острое желание осмотреть запястье, Кушина даже не пошевелилась, продолжая идти как ни в чём не бывало.
Но даже после того, как она вырвала свою руку из тумана, боль не исчезла. Ощущение было таким, словно кто-то стремился поменять положение всех костей в конечности на живую, без всякого наркоза или обезболивающего. Чтобы хоть как-то уменьшить боль, Кушина сжала руку в кулак, и с удивлением осознала, что сделать это может с трудом. Лишь через несколько секунд борьбы с самой собой ей удалось сомкнуть все пальцы вместе.
Этот факт несколько удивил её. Пусть она хоть трижды восприимчивей к боли, чем остальные, но потеря чувствительности — совсем другое. Этот туман явно имел куда большую опасность, чем ей говорили, и теперь она убедилась в этом на собственном опыте. Одна проблема — ощущения не исчезали, и у неё стало закрадываться подозрение, что эффект воздействия тумана может оказаться длительным, в худшем случае, вовсе необратимым. Кроме того, попытка покрыть ладонь чакрой также провалилась. Лишь малая часть энергии смогла собраться в руке, но тут же исчезла.
« Это плохо, » — мысли крутились в голове, подобно взбешённому рою пчёл, одна быстрее другой проносясь в сознании, но не давая ни ответа, ни большего понимания ситуации.
Несмотря на это, никакие чувства не появились в связи с данным происшествием, поэтому и лицо Кушины осталось равнодушным, и Ринтаро так ничего и не понял. И когда он обратился к ней, она даже не допускала мысли, что опекуну удалось заметить её маленький проступок.
— Кушина, — мужчина говорил тихо и весьма просто. — Ты ведь умная девочка и понимаешь, что твоё поведение неестественно для восьмилетнего ребёнка? — она не видела выражение лица Ринтаро и не могла точно сказать, ждал ли он от неё какой-то реакции, поэтому даже не посмотрела на него. Через несколько секунд последовало продолжение. — По прибытии в Коноху постарайся не выбиваться из рамок. Намного лучше, если враг будет недооценивать тебя.
— Враг? — повторила Кушина. Она скосила глаза и внимательно всмотрелась в исполосованное шрамами лицо. — О каком враге вы говорите, Ринтаро-сан?
Мужчина чуть поморщился, услышав её слова.
— Прошу прощения, я оговорился, — всё ещё морща нос, пробормотал он. Кушина подумала, что он кривиться вовсе не из-за оговорки, а из-за того, что сказал куда более важные слова, чем хотел.
« Остаётся лишь понять, кто из всех кандидатов является врагом именно для него. »
Из-за тумана невозможно было понять, как далеко находится земля, но она знала, что уже скоро они сойдут с моста.
— И ещё, следи за своей речью, — быстро добавил Ринтаро, подтверждая её мысли насчёт того, что они уже скоро встретятся с сопровождающим. — Теперь я твой опекун, и не стоит обращаться ко мне столь официально. Кроме того, твой стиль слишком сложен для детей, поэтому, будь так любезна, разговаривать более естественно.
Кушина раздумывала над тем, что же подразумевает это человек под словами «более естественно»? Несколько секунд размышлений, и она негромко сказала:
— Тогда, как насчёт Рин-кун*?
— Отвратительно… — мигом нахмурился Ринтаро.
Однако спорить у него о более подходящем варианте уже не было времени. Туман исчез также внезапно, как и появился, стоило их ногам коснуться земли. Часовые уважительно поклонились двум Узумаки и отошли в стороны, пропуская. В нескольких метрах перед мостом стоял человек. На нём была боевая одежда, грудь и руки защищали пластины, а к ноге крепилась небольшая сумка с кунаями. Лицо мужчины скрывала маска.
Кушина, из-за слов Ринтаро прикрывшая веки, чтобы спрятать глаза, незаметно рассматривала его. В конце концов, его маска была очень похожа на те, что она сняла с трупов напавших возле Небесной башни шиноби. Даже одежда была почти идентичной.
« У него тоже есть печать? » — размышляла она, прикидывая, как бы можно было это узнать, оставив этого человека в живых.
— Приветствую, — раздался приглушённый маской голос. — Называйте меня Рису*. Полагаю, мы уже можем отправляться?
— Сразу к делу, хм? — едва слышно пробормотал Ринтаро, и уже куда громче ответил. — Да, конечно.
Первые несколько часов темп, в котором они двигались, был не слишком быстр. Это дало Кушине возможность провернуть несколько махинаций.
Во-первых, она убедилась, что Асанохи тут же стала следовать за ними, стоило отдалиться от моста на пару километров. Этот приказ был отдан ещё до возвращения в Узушио, и Кушина не сомневалась в том, что птицу не обнаружат, даже если она подлетит слишком близко, благодаря печатям, что она использовала. В конце концов, даже учитель не смог проследить за ней, а сколько раз пытался…
Во-вторых, она всё же поняла, что помимо Рису за ними следуют ещё семь человек. К сожалению, она не была сенсором и не могла точно определить расположение, но всё-таки ей удалось заметить их присутствие, и Асахи подтвердила её предположение. Кроме того, это давало ей шанс узнать, есть ли у этих людей та же печать, что и у обладателей похожих масок. Вероятно, никто не спишет на неё исчезновение одного из отряда. Несомненно, будут определённые последствия, но это не так важно.
В-третьих, благодаря всё той же Асанохи, Кушина рассчитала, когда, как и кто поможет ей добыть информацию. Для этого необходимо было кое-что подготовить, но, в целом, план можно было выполнить в любой момент. Конечно, Ринтаро наверняка поймёт, что и из-за кого произошло, когда Рису попросит их быть более осторожными, но у него не будет причин выдавать её. Хотя, безусловно, по прибытии он наверняка будет недоволен её действиями, но это не имеет значения.
К концу первого дня пути они начали двигаться более быстро, и Кушина уже не могла слишком часто обмениваться с Асанохи информацией так, чтоб этого никто не заметил. В конце концов, даже Ринтаро не знает о её существовании.