- Не хочу умирать...не хочу умирать...не хочу умирать...
Шепчу заледеневшими губами и поднимаюсь на колени. Опираюсь о близь растущее дерево и окончательно встаю. Тело штормит, ноги практически не слушаются. Но губы всё ещё шепчут, и поэтому я делаю шаги вперед. Пусть неуверенно, пусть жалко, но я продолжу эту смехотворную борьбу.
Не чувствую больше ни ветра, ни холода. Только покалывание в пальцах и на кончиках ушей. Я даже не сразу понимаю, что вышла из леса. Осознала, что иду к реке когда услышала шум воды. Глаза сфокусировались на ней позднее. Мозг, который бы наверняка осознал, что ледяную воду мне не перейти, видимо вообще больше ни на чём не фокусировался.
Стоя уже на самом берегу, я снова задаюсь вопросом. Почему он до сих пор не догнал меня?
Захожу в воду и погружаюсь чуть ниже пояса. Чувство такое будто моё тело в одночасье проткнули миллионами тонких спиц. Немного прокрутили их в теле, вытащили, потом снова воткнули обратно. Делаю один глубокий вдох, затем ещё и ещё. Тело задрожало как ненормальное. Хотя, наверное, дрожь была до этого. Сейчас это больше напоминало конвульсии.
Делаю шаг. По ощущениям самый тяжелый в своей жизни. Затем ещё.
Осознаю, что двигаюсь чертовски медленно.
Но он всё равно меня не догоняет.
Когда проделала большую часть пути, поскользнулась и ушла под воду. Если он достаточно далеко, то я могу просто остаться здесь и захлебнуться. Всяко это более милосердная смерть, чем он для меня уготовил. Но я не остаюсь под водой. Делаю рывок и выныриваю. Широко открываю рот и дышу, издавая непонятные звуки похожие на хрипы.
Рука касается берега. Пытаюсь на него вскарабкаться, вследствии чего прилипшее к телу платье задирается и обнаженная кожа соприкасается со снегом. В какой-то момент понимаю, что я уже не пытаюсь никуда вскарабкаться и просто ползу, и тогда силы окончательно меня оставляют.
Я не хочу умирать. Но сил бороться и жить больше нет.
Пьеро рассказывал, что многие хищники склоны к игре со своей добычей. Когда мышь уже в изнеможении и шансов на спасение нет, кот отпускает её. Даря надежду на выживание как подарок перед тем как съесть. Могла ли я тогда подумать, что такой подарок будет уготовлен и для меня?
Поэтому он до сих пор не догнал...?
Я разлепляю с этой мыслью веки и силюсь повернуть голову в сторону противоположного берега.
Там, среди деревьев и снега, вижу фигуру, облаченную в плащ, второй он держит в руке.
Вот как. А я и не заметила, как потеряла его. Видимо при падении...
Я думала, что от такого холода, мое тело покрылось ледяной коркой. А всё, что под ней, промёрзло и превратилось в одну большую глыбу. Но горячие слёзы, говорят об обратом.
В голове ни одной мысли. Я ничего не чувствую, кроме соленой, пылающей огнём влаги, что льётся из глаз. Вскоре, держать их открытыми становится сложно, а мне и не хочется...
Я думала, что умру, когда босиком и почти раздетая бросилась вглубь леса.
Я думала, что умру через 10 минут после моего побега. И когда упала. И когда вошла в реку.
Но сейчас я об этом не думаю. Сейчас я это чувствую.
В голове так тихо. Ни прощальных речей, ни пролетающей жизни.
Никак не реагирую, когда слышу хруст снега. Даже открыть глаза сил не осталось.
Но что-то вокруг меня происходит.
В нос ударил запах хвои, мыла и морозной свежести.
Странно, ведь Пьеро теперь всегда пахнет только кровью.
1. Награда за ложь
Асбар сказал, что вечером будут гости. Такое происходило с периодичностью раз в несколько месяцев, примерно. Приходившие всегда были добры к Алисе. Вели себя вежливо и учтиво. Она чувствовала себя перед новыми людьми маленькой королевой, к которой приходили на поклон. Или какой-нибудь богиней, чью благосклонность они пытались вымолить.
Словно чувствуя, как внутри неё зарождается осознание своей уникальности, Асбар спускал девочку с небес на землю. Он показывал, что какой бы усладой не были бы для неё их речи, это в конечном счёте не более, чем слова. А у слов нет власти. По крайней мере, в том мире, который создал для неё Асбар.
- Ты для них диковинка. Пока ты и подобные тебе заперты в клетках, они приходят на вас поглазеть, попользоваться вами как инструментом. А выпусти вас на волю, и они вырежут вас всех под корень.
- Я бы всё равно помогала людям. Вне зависимости от того, на свободе я или нет.
- Вот как? - обычно Алиса редко подавала голос в его присутствии. Но то ли недавно ушедшие гости оставили в её душе частицы уверенности, то ли в целом приподнятое настроение Асбара пробудило в ней словоохотливость. Они втроём сидели за кухонным столом. Рука Асбара, сжимающая металлическую кружку, остановилась на пол пути к его рту. - И почему же?