Алиса немного растерялась и рассеяно забегала глазами по поверхности стола, словно где-то там, за грязной посудой прятался ответ на его вопрос.
- Потому что мне... вернее, потому что я ... - она взволнованно сглотнула и трижды прокляла свой секундный порыв вклиниться в монолог мужчины. - Наши способности...я думаю они как дар всем людям. - Её тоненький детский голосок звучал слишком инородно в обстановке их застолья. - Дары не нужно скрывать. Их нужно использовать на полную силу во благо всех окружающих, потому что...
Алису прервал громкий хохот. Девочка знала, что у её тюремщика есть два вида смеха. Один для всех, а другой для неё с Пьеро. Раздавшийся хохот относился ко второму типу и не предвещал ничего хорошего.
- Какая же ты добрая девочка.
Это был первый комплимент от него в её жизни. Но он почему-то совсем не радовал, а даже на оборот. Сердце забилось в болезненном волнении. По позвоночнику прокатилась волна мурашек, заставив девочку выпрямиться, затаить дыхание и ждать.
- Что ж получается, ты всем довольна?
Алиса знала, что на вопрос нет верного ответа. Небеса разверзнуться, чтобы она не сказала, ведь грозовые тучи уже висели над их головами, подобно Дамоклову мечу. И она решила молчать.
- Ты оглохла? Или такая грязь как я не заслуживает ответа святого атланта? - Последние два слова он словно выплюнул в тарелку с недоеденным супом.
- Она молчит из страха, а не из неуважения к вам. - Подал голос Пьеро.
И молнии, готовые были вот-вот вырваться из Асбара, чтобы покарать девочку, вдруг резко сменили свои ориентиры.
- Я разрешил тебе открывать пасть, щенок? - повышая голос после каждого произнесенного слова, спросил мужчина.
Алиса увидела как его крепкая, мозолистая рука сжимает чашку. Как бледнеют он напряжения костяшки и краснеет от злобы его лицо. Серебристая поверхность алюминиевого сосуда, вдруг представилась ей тонкой шеей Пьеро. Ледяная рука страха сжала в кулак её маленькое трепещущее сердечко и девочка пролепетала:
- Живое существо не может быть довольно несвободой.
- А на кой она тебе? - переключился мужчина. Пьеро неуловимо для взгляда Асбара, облегченно выдохнул, а Алиса совсем не почувствовала радости от своего геройского порыва. - Твоя жизнь дана тебе, чтобы ты использовала свою способность на благо людей. И ты её используешь, помогая нашим гостям. Вместе с тем помогаешь мне заработать. Хотя, может в этом проблема? На твоём даре наживается такой подонок как я? Отвечай, святоша.
- Все заслуживают помощи.
- Даже я?
- Да.
Его глаза изучали трясущуюся перед ним девчонку. Она опустила глаза, но всё равно чувствовала этот колючий взгляд. Алиса ощущала себя распотрошенным зверьком, чьи внутренности, каждую косточку и каждую клетку, пытался изучить мужчина напротив.
- Маленькая лицемерка. Разве я не говорил, что бывает с теми, кто лжёт мне?
От отодвинулся из-за стола и Алиса услышала скрип ножек стула. Но глаза всё равно не подняла.
- Ты презираешь меня. Желаешь мне смерти вместе с этим поганцем.
Тяжелые шаги раздавались всё ближе, а голос громче.
- Но при этом строишь из себя всепрощающую мученицу. Думаешь, тебе это зачтется? Думаешь, Бог наградит тебя?
Пелена слёз застелила ей глаза. Руки, покоящиеся на коленках сжали в кулачках подол серого платьица.
- Так вот, открою тебе один секрет. - Он запустил ей в волосы свою руку. - Разве твоя жизнь здесь, не показала тебе, что нет в этом мире никаких богов?
Большая рука сжала волосы в кулак. Алиса зажмурилась и сильнее стиснула ткань платья.
- А если бы и были, то они явно не переваривали бы таких мерзких лжецов.
Асбар дёрнул руку в сторону и Алиса свалилась на деревянный пол, опрокинув при этом стул. Кожа головы горела. Она, всхлипывая, пыталась ухватить волосы у корней, чтобы это ощущение вот-вот снятого скальпа её покинуло. Прощения или пощады не просила. Знала, что это лишь усугубит ситуацию.
- Я буду тебя карать. Меня ты будешь проклинать, о моей благосклонности будешь молить. Я буду судить тебя и мне решать, что правильно в этом мире, а что нет. Я твоя свобода и я твоя справедливость.
Он тряс её на каждом утверждении. Алиса повторяла раз за разом «Да» и задыхалась от слёз.
- И сегодня ты навсегда запомнишь, что лгать мне - это худшая мысль, что могла посетить твою головёшку.
И Алиса, и Асбар были слишком увлечены показательным выступлением последнего, чтобы заметить, как Пьеро взял со стола нож и поднялся со своего места, преисполненный решимости... ***