14 февраля 1988 г. израильтяне начали действовать. Они. получили точную информацию о том, что подполковник Тамими, известный также как Хамди, поедет на машине по территории Кипра вместе с Марваном Кайяли, еще одним подполковником ООП, постоянно находившимся в Лимассоле. Кайяли занимался тем, что, используя свои превосходные контакты в порту Лимассола, снабжал всем необходимым палестинцев, все еще остававшихся в Ливане. Он также готовил «Сол Прайн» к выходу в море.
С точки зрения «Моссада» цели обеих операций практически совпадали. Израильские агенты без труда заложили мощное взрывное устройство в зеленый «фольксваген» Кайяли. Устройство управлялось по радио, и израильский разведчик, у которого в руках была кнопка взрывателя, наблюдал, как автомобиль подъехал к дому Кайяли в небольшом жилом комплексе в Лимассоле.
Присутствие в автомобиле третьего человека сначала вызывало у израильтян некоторое замешательство. Однако вскоре они установили, что это был Мохаммед Хассан Бухеис, известный также как Абу Хассан, еще один активист департамента оккупированных территорий. Действуя в соответствии со своим пониманием обстановки, израильские разведчики решили, что Абу Хассан также является вполне законной целью. Один из израильтян нажал на кнопку. «Фольксваген» разнесло на куски. Все трое палестинцев погибли.
На следующее утро в порту Лимассол прогремел еще один взрыв. Этот взрыв пробил дыру в корпусе парома «Сол Прайн» и сделал его непригодным для плавания. Палестинцы, естественно, обвинили во всем Израиль, но министр обороны Ицхак Рабин заявил: «Израиль был вынужден помешать им достичь своей цели, и мы сделали это так, как считали целесообразным».
В результате прогремевшего в понедельник взрыва жертв не было. Кипрская полиция определила, что водолазы прикрепили магнитную мину к корпусу «Сол Прайн». Это была чистая работа. Взрыв уничтожил все следы, которые могли бы привести к установлению изготовителя мины. Практически не имелось никаких шансов найти подводных диверсантов.
Сотрудники резидентуры «Моссада» на Кипре в эти дни работали с большим напряжением. Они, несомненно, вели предварительную разведку объектов и осуществляли наблюдение. Они же должны были встретить команду подрывников и подводных диверсантов, прибывших на остров для производства «взрывных работ».
Представитель ООП в Афинах заявил, что в ближайшее время будет найдено новое судно, но пассажиры устали ждать и покинули Грецию. Мировая пресса утратила интерес к происшедшему. «Сол Прайн» отремонтировали, но больше уже никто не предлагал использовать это судно для жалкого подражания «Эксодусу». Шамир и его разведка победили.
ООП вскоре подготовила ответную операцию. Это была почти личная месть Халила эль-Вазира, более известного как Абу Джихад («отец Священной войны»), который был правой рукой Ясира Арафата и его военным советником. Вазир работал в тесном контакте с департаментом оккупированных территорий, занимайся стратегическим планированием с учетом интифады. Трое его соратников погибли от рук «Моссада» на Кипре, и он жаждал мести.
В марте 1988 года он направил троих боевиков в Египет, где они взяли из тайников оружие и через Синайскую пустыню, которую Израиль по соглашению в Кэмп-Дэвиде в 1978 году возвратил Египту, перешли в Израиль. Банда «Фатх» на удивление легко в пешем порядке проникла с Синайского полуострова в пустыню Негев. В течение нескольких часов они сумели до основания потрясти израильский оборонный истэблишмент.
Они, возможно, даже точно не представляли, что именно делают. В тот день партизаны захватили в пустыне пассажирский автобус, который оказался рейсовым служебным автобусом, перевозившим служащих совершенно секретных объектов из Беершебы к сверхсекретному реактору в Димоне. Это было косвенное нападение на самый защищенный израильский объект.
Захваченный автобус был заблокирован на дороге, полиция для прикрытия вступила в переговоры, но затем в ходе молниеносного штурма уничтожила всех троих террористов. Однако вместе с ними погибли трое пассажиров — работников ядерного центра, и ООП объявила, что рейд увенчался успехом. Арафат заявил, что жертвы были связаны с секретной израильской фабрикой по производству ядерных бомб — «самой опасной военной целью на Ближнем Востоке». Эта акция ООП, проведенная за пределами Палестины, была в некотором роде внешней поддержкой интифады.
Все произошло в понедельник. Министр обороны Ицхак Рабин был в ярости и потребовал нанести удар в самое сердце терроризма. Сама по себе интифада уже была достаточной головной болью, но подобные акции были нетерпимы. Рабин предложил шефу «Моссада» Адмони изучить возможность убийства Абу Джихада.
Уже в четверг 10 марта Адмони информировал своих коллег, руководителей других разведслужб, Хармелина из «Шин Бет» и генерала Амиона Липкин-Шахака из «Амана», что за 30 дней «Моссад» при поддержке вооруженных сил сможет провести точечную акцию по уничтожению Абу Джихада. Комитет «Вараш» одобрил идею, и подготовка началась.
План в общих чертах был изложен Липкином-Шахаком на заседании «малого кабинета», состоявшего из 10 министров большого и плохо управляемого полного кабинета. Премьер-министр информировал министров этой двухпартийной группы, что ООП необходимо послать четкий «сигнал» о том, что она не получит никаких «военных» преимуществ от беспорядков на оккупированных территориях. Ликвидация ближайшего сподвижника Арафата может вселить страх в сердце палестинского лидера как раз в тот момент, когда он считает, что Израиль напуган интифадой.
Некоторые министры понимали, что за этим официальным объяснением скрывались и другие мотивы. Убийство Абу Джихада станет громкой акцией, которая должна поднять моральный дух израильской общественности, достаточно сильно подорванный неспособностью властей подавить восстание палестинцев.
Встреча происходила вскоре после инцидента с захватом самолета, и большинство министров охотно одобрили этот план. Однако заместитель премьера Перес возражал. Похоже, дело было даже не в партийных разногласиях, просто лидер лейбористской партии опасался, что акция против высшего руководства ООП — первая за последние 9 лет — может подорвать дипломатические усилия Израиля по поиску решения палестинской проблемы путем переговоров с Египтом и Сирией.
Лейбористы, входившие в коалиционное правительство, высказывались за оставление оккупированных территорий в обмен на мир. Шамир и его блок «Ликуд» выступали против. Перес постоянно подозревал, что Шамир намеренно глушит любые мирные инициативы. Против убийства были еще два министра, бывший командующий ВВС Эзер Вайцман и бывший президент Израиля, министр образования Ицхак Навон.
Наиболее опытные в военном плане лейбористы, министр обороны Ицхак Рабин и министр полиции Хаим Бар-Лев, оба в прошлом занимавшие должность начальника штаба, поддержали Шамира. Они были убеждены, что разведка вместе с военными должна сделать ООП строгое предупреждение. Одобрение рейда по военной цели — достаточно безликое и относительно несложное дело, но в данном случае Абу Джихад сам был военной целью и удар должен быть нанесен очень точно.
Шамир информировал своих министров, что «Моссад» нуждается в поддержке элитных армейских подразделений. Убийство палестинского лидера должно было произойти в Тунисе, почти в полутора тысячах миль от Тель-Авива. Детали оперативного плана еще не были отработаны, но в целом эта акция могла напоминать рейд на Авив Неурим в Бейруте в апреле 1973 года. В той операции «Моссад» помог высадиться в Бейруте группе «сайерет» и уничтожить 15 руководителей палестинцев в их собственных домах. В числе убитых был и предшественник Абу Джихада на посту командующего — Мухаммад Нажар.
Малый кабинет дал «Моссаду» и армии «добро» на подготовку операции. Подготовка была поручена двум высшим израильским генералам, начальнику штаба Шомрону и его заместителю Ехуду Бараку. Барак был очень опытным человеком в вопросах разведки и военного дела, 15 лет назад он сам принимал участие в рейде на Бейрут. Теперь ему снова предстояло работать с разведчиками, и задача заключалась в том, чтобы повторить успех 1973 года, хотя на этот раз дистанция была в 15 раз длиннее.