В ответ правительство Эфиопии согласилось разрешить выезд из страны небольшого количества евреев. До февраля 1978 года из Эфиопии в Израиль вылетели две группы евреев общей численностью 220 человек. Эмигранты были отправлены тайно на тех же грузовых самолетах, которые привезли в Эфиопию оружие.
Министр обороны Даян обронил одно неосторожное замечание, которое нарушило израильско-эфиопский медовый месяц. На пресс-конференции Даян признал, что Израиль поставлял Эфиопии военные материалы, но быстро поправился, что речь шла о военной форме. Тем не менее всем стало ясно, что поставлялось оружие, и этого было достаточно, чтобы Менгисту прервал отношения с Израилем. Дорога эфиопским евреям в Израиль снова была закрыта.
Бегин был зол на своего министра иностранных дел, но его утешал шеф «Моссада» Хофи, обещавший найти альтернативные маршруты. Пока Хофи разрабатывал планы, Бегин своим молчанием обеспечивал секретность предстоящей операции. Он даже вынужден был сносить оскорбления в свой адрес со стороны международных еврейских организаций. Они жаловались на то, что Израиль не предпринимал никаких мер, а эфиопские евреи в это время подвергались преследованиям со стороны правительства, повстанческих групп и просто бандитов. Критики намекали, что апатия Израиля объясняется темным цветом кожи «фалашей».
— Господин Бегин, Вам надо ответить, — умолял его Ехиель Кадишай, которому были нестерпимы нападки на столь уважаемого им лидера.
Но Бегин не уступал. Он не хотел преждевременно раскрывать своих планов.
Израильский премьер знал, что в 1979 году операции по спасению евреев уже шли полным ходом. В этом принимали участие молодые эфиопы, ранее прибывшие в Израиль. Так же как и 20 лет назад, марокканские евреи отправлялись со специальными заданиями в свою собственную страну, эфиопские евреи после специальной подготовки направлялись туда, откуда пришли, но уже в качестве тайных агентов Израиля.
Эти неопытные израильские шпионы проникали в еврейские общины и убеждали тех, кто хотел уехать, отправиться в соседний Судан, что было достаточно опасно. В некоторых случаях им удавалось убедить целые деревни. По дороге многих ловили, пытали и отправляли обратно. Тысячи умерли в пути, но те, кому удавалось достичь суданской территории, попадали в лагеря, расположенные в 20 милях от границы. Это были какие-то человеческие отстойники, действовавшие под патронажем Комиссара ООН по делам беженцев. В лагерях не хватало пищи и питьевой воды.
Единственным утешением для эфиопских евреев было то, что в соседних лагерях для беженцев условия были еще хуже. Здесь же находились израильские представители, следившие за тем, чтобы к евреям относились получше.
Следующим шагом было получение содействия со стороны суданских властей. Американское правительство оказывало давление и одновременно предоставляло финансовую помощь президенту Судана Гафару Ньюмейри, входившему в Лигу арабских государств и настроенному враждебно в отношении Израиля. По существу это были взятки, которые шли на личный счет Ньюмейри. Определенное влияние на Ньюмейри оказывал и президент Египта Садат, который поддерживал с ним дружеские отношения. Он убеждал Ньюмейри помогать в вывозе эфиопских евреев, что было еще одним плюсом в мирном договоре Израиля с Египтом.
Генерал Ньюмейри обещал закрыть глаза на вывоз через Судан евреев при условии соблюдения тайны. Для координации этой операции в начале 1980 года в Хартум прибыл представитель «Моссада», который стал работать в тесном контакте с руководителем суданской службы безопасности Абу Таебом.
Самым простым и быстрым способом вывоза беженцев было бы направлять их морем в израильский порт Эйлат, но Ньюмейри не хотел использовать для этого свои порты и вообще требовал, чтобы евреи направлялись из Судана не прямо в Израиль, а через третью страну.
В конце концов «Моссаду» удалось достичь соглашения с суданскими властями о том, чтобы при посредничестве представителей ООН беженцы проходили через южные лагеря и через границу в Кению. Кенийцы были давними союзниками Израиля и охотно помогали нм. Этот маршрут, однако, был закрыт после инцидента с небольшим самолетом, на котором одна американская благотворительная организация нелегально вывозила пятерых «фалашей». Этот самолет совершил вынужденную посадку на территории Кении. Евреи были арестованы, и в кенийских газетах появились подробности о сделке кенийских властей с «Моссадом». Не желая рисковать осложнением отношений с арабскими странами, — Найроби добилась прекращения переброски «фалашей».
«Моссаду» снова пришлось использовать свои способности к импровизации. На этот раз израильтяне обратились за помощью к Соединенным Штатам. Представитель «Моссада» в Вашингтоне обратился в ЦРУ за содействием в освобождении эфиопских евреев, и американцы откликнулись с необычным энтузиазмом. С приходом в Белый дом новой администрации Рейгана военные и разведывательные связи между двумя странами достигли своего апогея.
«Моссад» и ЦРУ создали подставную корпорацию «Навко», которая арендовала участок земли в Судане на побережье Красного моря. Для прикрытия использовалась легенда о строительстве курорта для подводного плавания. Подводные пловцы действительно здесь скоро появились, но это были не любители, а профессионалы военно-морских сил Израиля.
На базе «Навко» израильские подводные диверсанты встречали евреев, которых им направляли оперативники, действовавшие в глубине суданской территории. Под покровом ночи их на лодках переправляли на израильские суда, которые доставляли их в Шарм-аш-Шейх на южной оконечности все еще оккупированного Израилем Синайского полуострова и оттуда — грузовыми самолетами на авиабазы в Израиле.
«Моссад» запечатлел эту операцию для потомков на видеопленке. Этот материал считался особо секретным и хранился в архивах разведки, но для Бегина и членов его кабинета был устроен закрытый просмотр. Картина человеческих страданий была столь же впечатляюща, как и радость этих евреев, нашедших убежище в Израиле. Министры едва сдерживали слезы, и для них не имело никакого значения, что эти евреи были темнокожими.
Некоторые министры вспоминали другие дерзкие операции, в результате которых евреи из опустошенной нацистами Европы достигали берегов Палестины. Теперь, после создания Государства Израиль, казалось абсурдом, что снова приходилось прибегать к нелегальным методам эмиграции. Но если никто не хотел открыто помогать евреям бежать от ужасов жизни в Эфиопии, то и Израилю приходилось использовать тайные методы. Этим маршрутом, через фиктивный морской курорт на Красном море в Израиль было вывезено около двух тысяч эфиопских евреев.
«Моссад» беспокоила невысокая пропускная способность «курорта». Тысячи беженцев, как и в библейские времена пересекшие пустыню, вынуждены были ждать своей очереди в Землю обетованную. Тем временем президент Судана, знавший о действиях ЦРУ и «Моссада», был обеспокоен возможностью «засветки» этой операции. Ньюмейри никогда бы не смог объяснить своим антисионистским друзьям в арабском мире, почему он помогает Израилю. Он опасался, что радикальные арабские режимы, особенно соседняя и враждебная ему Ливия, узнают об этом и заклеймят его как предателя.
Ньюмейри потребовал сокращения масштабов этой операции. К несчастью, это произошло как раз в то время, когда исход евреев из суданских деревень принял массовый характер. Премьер Бегин и шеф «Моссада» Хофи понимали, что их время на исходе. И они приняли решение о проведении грандиозной операции, которая, по их подсчетам, в короткий период времени должна была дать свободу 20 тыс. евреев. Операции дали кодовое название «Моисей».
В первую очередь была отремонтирована старая взлетно-посадочная полоса около суданского города Шубак. И вот однажды мартовской ночью 1984 года два транспортных самолета «Геркулес» совершили здесь посадку, быстро взяли на борт две сотни евреев, которых подвезли на грузовиках, и снова исчезли в ночи. Эта операция с израильскими самолетами без опознавательных знаков была повторена еще несколько раз в течение месяца. «Моссад» позаботился о том, чтобы на земле не оставалось никаких следов пребывания израильтян на суданской территории — ни пустой сигаретной пачки, ни обожженной спички.