Это было 25 ноября 1985 г., всего 4 дня спустя после ареста Полларда, вызвавшего серьезный кризис доверия в отношениях между США и Израилем. Тем не менее Нимроди имел полномочия от премьер-министра Шимона Переса активно проработать вместе с двумя другими израильтянами вопрос о возможности освобождения заложников в обмен на поставки оружия.
Засветка этой операции сведет к нулю шансы на успех сделки и вынудит находящихся в Ливане западников провести в неволе еще несколько лет. Для Израиля, как и для Соединенных Штатов, было крайне важно, чтобы эти контакты оставались в тайне. Израильтяне и американцы, причастные к переговорам, лгали даже ЦРУ и «Моссаду».
В тот день и иранский премьер-министр чувствовал себя обманутым. Он осматривал в тегеранском аэропорту ракеты класса «земля — воздух», только что прибывшие секретным рейсом из Израиля. Мусави связался по телефону с Кангарлу и завопил: «Кто принимает нас за дураков? Рядом со мной стоит эксперт по ракетам «Хок», и он говорит, что это старые и абсолютно бесполезные для нас ракеты!»
Иранский офицер имел перед собой список серийных номеров ракет «Хок» и понимал, что доставленные из Израиля ракеты были выпущены до того, как американцы провели их модернизацию с целью повышения скорости и точности.
Нимроди, несколько десятилетий проработавший в Иране, сначала на «Алию-Бет», а потом на самого себя, сразу почуял неладное. Он не собирался обманывать иранцев. Они уже заплатили ему 24 млн. долларов за 80 ракет «Хок», и американцы помогли организовать эту поставку из Израиля и восполнить израильские арсеналы. Все было в порядке. Это была выгодная сделка для израильских военных экспортеров. Она поможет наладить связи с умеренными силами в радикальной иранской иерархии. И, может быть, еще пять американских заложников обретут свободу как побочный дивиденд этой сделки в дополнение к одному уже освобожденному в обмен на поставку вооружения.
По собственному опыту Нимроди знал, что иранцы были непревзойденными мастерами создавать трудности, но у него было ощущение, что спор о ракетах был вполне серьезным и его источник мог быть только в Израиле.
Нимроди прошел в свой номер и позвонил близкому другу и деловому партнеру Адольфу (Алу) Швиммеру, который в состоянии полного изнеможения находился у себя дома в Тель-Авиве. Он с трудом верил, что ему удалось отправить ракеты из Израиля. И вот теперь Нимроди звонил из Женевы, но не с сообщением о том, что иранцы были в восторге, а американские заложники на свободе. Нимроди сообщал, что иранцы были в ярости, а члены экипажа чартерного рейса теперь стали заложниками в Тегеране.
Накануне вечером Швиммер уже совершил невозможное, найдя пачку денег для командира западногерманского «Боинга-707», который должен-был вылететь из аэропорта Бен-Гуриона с грузом ракет. Швиммер целый день проклинал «этих американских жуликов», из-за того что сотрудник аппарата Совета национальной безопасности подполковник Оливер Норт прислал самолет, но не прислал денег на топливо. У израильтянина в кармане оказалось только пятьсот долларов, и ему пришлось бегать по знакомым, чтобы набрать необходимые для заправки 9 тыс. долларов.
Норт был представителем Белого дома, на которого была возложена задача освобождения полудюжины американских заложников в Ливане. Этот ветеран вьетнамской войны любил сложные секретные операции. Теперь он был главной фигурой в наиболее сложном тайном проекте администрации Рейгана — обмене заложников на оружие, несмотря на то что публично Рейган отвергал возможность каких-либо сделок с террористами.
Почему полковник Норт должен был вступить в сделку с двумя израильскими бизнесменами в этой тайной операции, затрагивающей третьи страны и интересы национальной безопасности? И почему этим занимались — как это можно было ожидать — не «Моссад» и не ЦРУ?
Президент Рейган, как и премьер Перес, пришел к выводу, что эта операция пройдет более гладко, если для нее использовать нетрадиционные каналы. Шимон Перес надеялся, что участие в ней частных лиц не только позволит освободить заложников, но и принесет еврейскому государству коммерческую выгоду от продажи оружия своим традиционным клиентам в Иране. Эта сложная операция также могла помочь восстановить американо-израильские отношения, пострадавшие в результате дела Полларда.
Но кто были эти израильтяне, эти «три мушкетера»?
Первым был Ал Швиммер, 68-летний уроженец Соединенных Штатов. В молодости он решил освоить все, что имело отношение к авиации, и добился своего. Он пилотировал самолеты и продавал авиационные запчасти в малые страны. Он работал инженером в компаниях «Локхид» и «Транс уорлд эйруэйз», служил в военно-воздушных силах США и после второй мировой войны, встретившись в Европе с евреями, пережившими Холокост, Швиммер вдруг ощутил свои еврейские корни. Он стал кем-то вроде секретного агента в Чехословакии, где собрал большое количество оружия, проданного западными дилерами и советскими представителями. Его собственная грузовая авиакомпания перевозила это оружие в Израиль до получения им в 1948 году независимости.
Безвестный герой, помогавший новорожденному государству выиграть войну за независимость, Швиммер стал офицером израильских ВВС. В 1949 году он возвратился в Соединенные Штаты, надеясь оттуда помогать своей еврейской родине, но американские власти обвинили его в нелегальном экспорте самолетов и запасных частей в Израиль, Чехословакию, Италию и Панаму. В 1950 году Швиммер и его компания были признаны виновными и по приговору федерального суда в Лос-Анджелесе оштрафованы на 10 тыс. долларов. ФБР подозревало, что в ответ на разрешение использовать чешский аэродром в Затеке Швиммер передал коммунистам учебный самолет и портативный радар.
Его следующим проектом стала компания «Интерконтинентал эйруэйз», которая занималась не перевозкой пассажиров, а служила в качестве центра ремонта и модернизации самолетов израильских ВВС и гражданской авиакомпании «Эль-Ал». Премьер-министр Бен-Гурион и его молодой помощник по вопросам обороны Перес в 1951 году убедили Швиммера возвратиться в Израиль и создать современную авиастроительную компанию, которая впоследствии стала известна как «Израель эйркрафт индастриз». В 1975 году он с гордостью передал ВВС Израиля выпущенный им истребитель «Кфир», построенный на основе чертежей, полученных «Лакамом» от своего агента в Швейцарии Фрауенкнехта.
После ухода в отставку с государственного авиастроительного предприятия Швиммер стал специальным советником Переса и деловым партнером Нимроди. С 1984 по 1987 год Швиммер получал от государства символическую зарплату — один шекель в год — менее одного доллара.
Вторым израильтянином был Яаков Нимроди, 60-летний уроженец Ирака, один из десяти детей в бедной еврейской семье, которая эмигрировала в Иерусалим. Его карьера в разведке началась еще до войны за независимость 1948 года, когда он вступил в «Палмах». После войны он служил рядовым оперработником в «Амане».
В 1956 году израильская разведка направила его в Тегеран, где он работал как на «Моссад», так и на «Аман» в начальный период развития «периферийной» стратегии.
Большую часть 1960-х годов полковник Нимроди провел в Иране в качестве официального военного атташе, делая все возможное, чтобы поставить Иран в зависимость от Израиля.
Он сыграл ключевую роль в достижении соглашения о продаже Ирану израильского оружия на сумму 250 млн. долларов в год. Он организовывал показ этого оружия в Иране и всегда заботился о том, чтобы израильские инструкторы говорили на фарси. Спустя годы прошедшие секретную военную подготовку в Израиле сотни иранских офицеров все еще продолжали служить в вооруженных силах Ирана. Нимроди также мог гордиться тем, что сделал военную разведку Ирана вполне серьезной службой.