Один из самых известных памятников древнерусской литературы – «Слово о полку Игореве», рассказ о неудачном походе князя Игоря Святославича Новгород-Северского против половцев в 1185 году. Предполагается, что «Слово…» написано через несколько лет после похода. Причиной поражения автор считает отсутствие единства Русской земли.
В 30-х годах XII века, после смерти Мстислава Владимировича, сына Мономаха, власть Киева окончательно перестали признавать сначала Полоцк, а потом и Новгород. Описывая последующее обособление земель, летописец горько замечает: «Разодралась вся земля русская». Наступила эпоха феодальной раздробленности. С одной стороны, она неизбежно ослабляла государство, с другой – способствовала экономическому и политическому подъему княжеств: развивались торговля и ремесла, строились города и храмы.
Самыми крупными и влиятельными политическими образованиями Древней Руси конца XII – начала XIII века считались Владимиро-Суздальское, Смоленское, Черниговское, Рязанское и Галицко-Волынское княжества. Особое положение занимала Новгородская республика, власть в которой принадлежала народному собранию – вечу. Вече принимало решения о призвании или изгнании князя, избирало посадника, тысяцкого и владыку (главного церковного иерарха), объявляло войну и заключало мир, принимало законы. Новгородское боярство принимало активное участие в торговле и промыслах, благодаря чему приобрело в городе немалый политический вес.
Посадник был главой правительства – он руководил всеми чиновниками в городе, решал вопросы городского управления, командовал войском. Тысяцкий командовал новгородским ополчением и собирал налоги. Судебная власть делилась между князем, посадником и тысяцким. Новгородская республика существовала с 1136 по 1478 год.
Владимиро-Суздальское княжество изначально располагалось в междуречье Волги и Оки и районе Белоозера, но постепенно его владения расширились дальше на север, до границ Новгородской республики. Самыми крупными городами княжества были Ростов, Суздаль и Владимир. Подъему княжества способствовало удачное расположение на торговом пути в Новгород. От кочевников его защищали густые леса.
После смерти Владимира Мономаха княжеством правил его сын Юрий Долгорукий (его называют основателем Москвы). От Юрия власть перешла к его сыну Андрею Боголюбскому, который перенес столицу из Суздаля во Владимир, а от него – к Всеволоду Большое Гнездо, при котором княжество достигло наивысшего расцвета.
Один из важнейших памятников истории Древней Руси – новгородские берестяные грамоты, на которых жители города вели самые разные записи, от личных заметок до челобитных князю. На берестяных грамотах писали завещания и долговые расписки, вели счета и судебные протоколы.
Глава III
Монголо-татарское иго
Массовое разграбление и уничтожение собственности и жизни на Руси во время монгольского нашествия 1237–1240 годов было ошеломляющим ударом, который оглушил русский народ и на время нарушил нормальное течение экономической и политической жизни.
Два с половиной века продолжался период военной, экономической и политической зависимости Руси от Золотой Орды. Нашествие монголов изменило ход российской истории, повлияло на социальный состав и государственное устройство страны. Говорят, что история не знает сослагательного наклонения. Могла бы единая Русь противостоять монголам? Может быть. Но к началу нашествия она представляла собой «лоскутное одеяло» из двух десятков земель и княжеств.
К началу XIII века армия монголов-кочевников вплотную подступила к границам Руси, потеснив племена половцев. С половцами у русских князей к этому времени установились относительно неплохие отношения, некоторые половецкие ханы успели породниться с русскими князьями и даже принять христианство. Когда с востока им начали угрожать монгольские полчища, степняки обратились за помощью к северному соседу, который мог выставить сильное и хорошо вооруженное войско.
Русские князья знали о продвижении монгольской армии, но недооценили серьезность угрозы: не прекратили внутренние распри и не попытались создать единое командование для противостояния опасному врагу. В 1223 году, однако, было принято решение о совместном русско-половецком походе на монголов.