Смерть Владимира. В 1014 г. сын Владимира и Рогнеды Ярослав, княживший в Новгороде, отказался выслать в Киев 2 тыс. гривен (слитков серебра, каждый весом около 200 г) из 3 тыс. гривен новгородской дани. Разгневанный Владимир велел собирать воинов, но расхворался и 15 июля 1015 г. умер.
Киевский стол занял Святополк, первый сын Владимира от жены-гречанки, бывшей некогда супругой старшего брата Владимира – Ярополка. Но киевляне желали видеть своим князем Бориса Ростовского – любимого сына Владимира, рожденного, как предполагают некоторые историки, от византийской принцессы Анны. В это время Бориса не было в городе: во главе киевской дружины он отправился в поход на печенегов.
Убийство Бориса и Глеба. «Пойдем с нами в Киев на Святополка», – уговаривали Бориса киевские дружинники. Но Борис отказался выступить против брата, и киевляне ушли домой. Они боялись, что Святополк, видя их симпатию к Борису, разграбит их дворы. Вскоре Борис был убит людьми Святополка. Впрочем, скандинавская сага приписывает этот «подвиг» двум варягам Ярослава.
Златник времен Владимира
Тем временем Святополк письмом, якобы написанным умирающим Владимиром, выманил на юг 15-летнего Глеба Муромского – второго сына Анны. Под Смоленском Глеба зарезал собственный повар, подкупленный Святополком. Святополка за его преступления прозвали Окаянным, а Борис и Глеб стали первыми русскими святыми.
Борьба Ярослава со Святополком. Узнав о трагедии, Ярослав собрал вече. Плача и стеная, он говорил: «Братья! Отец мой Владимир умер; в Киеве княжит Святополк. Я хочу идти на него войной – поддержите меня!» Новгородцы согласились помочь Ярославу. За морем наняли варягов. Святополк тоже собрал силы – русских и печенегов. Осенью 1016 г. два войска сошлись у Днепра под Любечем.
Три месяца стояли они друг против друга. Воеводы Святополка смеялись, называя Ярослава хромцом (он еще в детстве повредил ногу), а новгородцев – плотниками и холопами. Но однажды на рассвете новгородцы и варяги перешли реку и одолели киевлян. Ярослав сел в Киеве. Одарив своих воинов, он отпустил их домой. Новгородцы получили от Ярослава письменный закон – Правду Ярослава (1016).
Весной 1018 г. бежавший в Польшу Святополк вернулся вместе с польским князем Болеславом Храбрым, на дочери которого был женат, и захватил Киев. Ярослав хотел бежать за море, но посадник Константин велел пробить днище корабля. Новгородцы собрали деньги и наняли новую варяжскую дружину, которая выгнала Святополка Окаянного из Киева.
Убийство Глеба. Летописная миниатюра
Однако летом 1019 г. Святополк вновь пошел на Киев. Теперь он вел печенегов. У места гибели Бориса на реке Альте Ярослав разгромил его.
Ярослав Мудрый. Чтение Правды Ярослава. Художник А. Кившенко
Борьба Ярослава с Мстиславом. У Ярослава был соперник – младший брат Мстислав Тмутараканский, подчинивший земли ясов (предков осетин) и касогов (адыгов). В 1024 г. братья сошлись под Лиственом (около Чернигова). Мстислав вел тмутараканцев, черниговцев, ясов и касогов, Ярослав – дружину варяга Якуна. Битва происходила ночью, в сильную грозу. Мстислав победил. Якун бежал за море, а Ярослав в который раз нашел приют в Новгороде.
Однако Мстислава не пустили в Киев киевляне, и он предложил Ярославу: «Садись в своем Киеве: ты старший брат, а мне пусть будет эта сторона Днепра». По уговору стал Мстислав править Тмутараканью, ясами, касогами и левобережной Северской землей с Черниговом. А когда в 1036 г. Мстислав, пережив всех своих наследников, умер, левобережье Днепра и Тмутаракань вернулись под руку великого князя киевского.
Развитие культуры. Ярослав был большим любителем учености (не случайно историки потом назвали его Мудрым). По приказу князя в Киеве создали мастерскую, в которой монахи переписывали старинные пергамены, переводили греческие, а возможно, и «римские» (так на Руси называли западноевропейские, написанные на латыни) книги. Регулярно, а не отрывками, как при Владимире, начали записывать происходившие на Руси события. Располагалась книжная мастерская в Софийском соборе, который начали строить в 1037 г. в честь разгрома печенегов. Киевская София, возведенная из розового кирпича – плинфы греческими мастерами и их древнерусскими учениками, подражала строгой красоте и величию знаменитой Софии Константинопольской.