Разнообразной была техника обработки серебра на Руси. Из серебряной проволоки ювелиры изготавливали ажурные изделия – филигрань. Не имела аналогов техника зерни, при которой на металлическую пластину напаивались в виде узоров мельчайшие капельки золота или серебра. Только на Руси была известна и техника чернения серебра.
Древнерусское государство вело широкую внутреннюю и внешнюю торговлю. Основной транспортной магистралью был путь «из варяг в греки», соединявший Скандинавию с Византией и государствами Востока.
Основную категорию сельского населения составляли свободные общинники – смерды. Они владели необходимыми средствами производства, жили на своих земельных участках, вели собственное личное хозяйство. Смерды, как правило, были лично свободны. Их зависимость от князя выражалась в уплате дани и несении натуральных повинностей.
По мере развития феодальной земельной собственности смерды постепенно переходили в разряд феодально-зависимого населения, которое делилось на несколько категорий. Рядович заключал с феодалом договор, или ряд, на выполнение определенных работ. Если смерд по какой-либо причине брал у феодала купу, т. е. помощь деньгами, семенами, инвентарем, он становился закупом. Закуп не мог по своей воле уйти от феодала. При любом проступке или попытке побега закуп превращался в холопа. Следует отметить, что положение рядовича, хотя незначительно, но все же было более легким, чем закупа, поскольку последний обязан был выполнять любую работу по приказанию хозяина, а рядович – только те ее виды, которые были зафиксированы в договоре.
Известны и другие категории феодально-зависимого населения – прощенники, изгои и др.
На положении домашних рабов находились холопы. Они не имели средств производства, были лишены права свидетельствовать в суде и т. п. Однако широкого распространения рабство не получило прежде всего ввиду крепости общинного строя.
Слой феодалов формировался в основном из ближнего окружения князя, его дружины, а также духовенства.
По своей политической структуре Древняя Русь представляла собой раннефеодальную монархию. Во главе государства стоял князь со своей дружиной. Дружина разделялась на старшую (бояре), которая принимала участие в княжьем совете, и младшую (отроки, или дети). В случае войны князь набирал войско в подвластных ему землях, основной же функцией дружины являлось поддержание власти князя, обеспечение социальной стабильности общества. К концу X в. формируется централизованный и разветвленный аппарат управления. При князе действовал совещательный орган – совет (дума), в состав которого входила верхушка дружины. Из числа дружинников назначались наместники в города – посадники, предводители военных отрядов – тысяцкие, сборщики поземельной дани – данники, судебные чиновники – вирники, сборщики торговых пошлин – мытники и др.
Рост политического значения городов выразился в усилении роли городского веча. Первое вече в Новгороде упоминается в летописи в под 1015 г., в Киеве – под 1068 г.
Социально-политическое развитие Руси достигло высокого уровня. На это указывает сохранившийся письменный сборник законов Русская Правда, имевший три редакции.
Первая редакция – Правда Ярослава. Имела задачей урегулирование конфликтов между дружинниками и новгородцами в период княжения Ярослава Мудрого в Новгороде. Круг преступлений согласно Правде Ярослава невелик – это преступления против личности и имущества. За убийство виновный платил штраф – виру, составлявшую 40 гривен вне зависимости от социальной принадлежности погибшего. За ближайшими родственниками убитого сохранялось право кровной мести, что, безусловно, являлось пережитком первобытного права.
Штрафы за такие преступления, как битье батогом, жердью, пястью (ладонью), чашей, рогом, тупой стороной меча назывались продажей и были равны 12 гривнам. Правда Ярослава отличала неправомерное действие от намерения или попытки совершить таковое, от угрозы действием: если кто вынет меч, но не ударит, то штраф одна гривна. Высокой являлась плата за причиненное бесчестье: если кто кого ткнет мечом, не вынимая из ножен, или рукоятью меча, или вырвет ус или клок бороды – символ мужского достоинства – штраф будет равен 12 гривнам (тогда как, например, плата за отрубленный палец составляла всего три гривны). Виры и продажи поступали в пользу потерпевшего или родственников убитого.