Александр I не решился обнародовать текст «Уставной грамоты». Причиной был не только страх перед развернувшимися в Италии и Испании революционными событиями. В собственной стране императору приходилось учитывать настроение основной массы дворянства, которое не желало нововведений. В среде крестьян слухи о конституции рождали надежды на скорое освобождение от крепостной неволи.
Вопрос об освобождении крестьян. Александр I предпринял ряд практических шагов по решению крестьянского вопроса. В 1816 – 1819 гг. крепостные крестьяне Эстляндской, Курляндской и Лифляндской губерний получили личную свободу, но земля оставалась в собственности помещиков. Прибалтийским крестьянам запретили переселяться в другие губернии. Без земли и права передвижения по стране крестьяне оставались экономически зависимыми от своих бывших господ. Они арендовали у помещиков землю или батрачили на них.
Барская усадьба. Неизвестный художник. 1820-е гг.
В 1817 – 1819 гг. было разработано несколько проектов освобождения крестьян в России. Как и при подготовке проекта конституции, эта деятельность носила секретный характер. Один из проектов подготовил А. А. Аракчеев – ближайший сподвижник Александра I. Он предлагал правительству выкупать крестьян с землёй у помещиков «по ценам данной местности». Крестьяне должны были получить надел земли до двух десятин на душу. Данный проект, как и другие, не был осуществлён. Главная причина заключалась в нереалистичности проекта.
Многие дворяне убеждали Александра I, что в случае освобождения крестьян страна будет ввергнута в пучину гибельных потрясений.
А. А. Аракчеев и военные поселения. Крупный государственный деятель Алексей Андреевич Аракчеев начал карьеру при Павле I. Знаток артиллерийского дела, опытный офицер, он отличался энергией и преданностью императору. В своём поместье Грузино А. А. Арак-чеев чётко регламентировал жизнь крестьян различного рода правилами, вплоть до того, кому и на ком жениться. За провинности и отступление от правил крепостных секли розгами или били палками, наиболее «злостных нарушителей» порядка сажали в домашнюю тюрьму. Телесным наказаниям подвергались все, включая детей, женщин, стариков.
В 1808 г. А. А. Аракчеев получил пост военного министра и осуществил ряд преобразований, которые улучшили снабжение и комплектование российской армии. Он укреплял дисциплину привычными для себя методами: розги и шпицрутены – для солдат, арест и увольнение со службы – для офицеров. В 1814 г. А. А. Аракчеев возглавил императорскую канцелярию, куда поступали прошения от населения на высочайшее имя.
Влияние А. А. Аракчеева возросло, когда Александр I поручил ему организовать военные поселения. Целями их создания являлись сокращение государственных расходов на содержание армии, формирование слоя людей, сочетавших военную службу с сельскохозяйственным трудом.
А. А. Аракчеев. Художник И. Лампи-старший
Первое военное поселение возникло в 1810 г. в Могилёвской губернии. Война помешала распространить этот опыт на всю страну. В 1816 г. военные поселения появились в Новгородской губернии и на юге страны.
Государство выделило поселянам скот, инвентарь, денежные ссуды. Они освобождались от податей и повинностей, но были обязаны комплектовать из своего состава и содержать воинские части. У семейных поселян на постое находились солдаты регулярных частей, которые помогали им в полевых работах. В военных поселениях царила палочная дисциплина. Крестьяне считали жизнь в таких условиях рабством.
Вскоре в военных поселениях начались волнения. Они были жестоко подавлены. Император был твёрд в своём намерении: «Военные поселения будут, хотя бы пришлось уложить трупами дорогу от Петербурга до Чудова».
К концу правления Александра I на положении военных поселян находилось около 380 тыс. казённых крестьян и казаков, 130 тыс. солдат регулярных войск.
Телега. Миниатюрная живопись. Федоскино
Сквозь строй шпицрутенов. Художник Х. Гейслер. 1805 г.
Последние годы правления Александра I. Они были для императора тяжёлыми. Не сбылись планы обновления России. По его собственным словам, он «перестал заблуждаться насчёт благодарности и преданности людей и потому обратил все помышления к Богу».
Рядом с Александром I находился А. А. Аракчеев, доверенное лицо императора, который фактически руководил государственными учреждениями страны. От его рекомендаций императору зависело назначение чиновников на высшие посты. В стране усилились полицейский надзор и цензура, доносительство. Росло недовольство правительством в различных слоях российского общества.