П. И. Багратион. Неизвестный художник. Начало XIX в.
Вторжение наполеоновской армии в Россию
Изгнание наполеоновской армии из России
Герасим Курин. Художник А. Смирнов
Потери французов росли. Им катастрофически не хватало продовольствия и фуража. Началось дезертирство, падала дисциплина, массовым стало мародёрство. Никакие меры не помогали восстановить порядок в частях. Командовавший конницей маршал Мюрат советовал Наполеону I не идти дальше. «Москва нас погубит», – предостерегал он.
Наполеон I преследовал отступающие на восток российские войска. Он считал Смоленск «ключом к Москве» и был уверен, что русские без боя не сдадут древнюю столицу.
Василиса Кожина. Художник А. Смирнов
В едином порыве. Накануне войны Александр I заявил французскому послу Коленкуру: «Если военное счастье от меня отвернётся, то я скорее отступлю до самой Камчатки, чем отдам мои губернии или подпишу в моей столице мирный договор». Российский император сдержал слово и в ходе войны не отвечал на предложения Наполеона I о мирных переговорах.
Война принимала всенародный характер. Крестьяне сжигали хлеб, сено, угоняли скот, уходили в леса, чтобы продолжать борьбу с врагом. По свидетельству французов, «каждая деревня превращалась при нашем приближении в костёр или в крепость».
Уже летом 1812 г. на Смоленской земле формировались крестьянские отряды. Разворачивалась партизанская война.
Предвестником разгрома наполеоновской армии стало участие в боевых действиях гражданского населения. Отряды Герасима Курина, Василисы Кожиной, Фёдора Потапова, Ермолая Четвертакова нападали на вражеских фуражиров и отставших солдат, небольшие отряды врага. Для действий во вражеском тылу создавались партизанские отряды из регулярных войск во главе с Д. В. Давыдовым, И. С. Дороховым, А. Н. Сеславиным, А. С. Фигнером.
В июле 1812 г. Александр I подписал манифест о создании народного ополчения. Московское дворянство обещало сформировать из своих крепостных около 80 тыс. ратников. Большие суммы денег пожертвовало купечество.
Патриотический подъём охватил страну и все слои общества. «Дворяне, священники, купцы, крестьяне – все были одушевлены одним духом. Повсюду мы встречали только геройское самопожертвование», – свидетельствовал очевидец тех событий.
Потеря Смоленска и дальнейшее отступление войск вызывали возмущение солдат и офицеров. В центре критики оказался М. Б. Барклай де Толли, который ради сохранения армии приказал оставить Смоленск. Поползли слухи об «измене». Уступая общественному мнению, генералитету и высшим сановникам, 8 августа Александр I назначил на пост главнокомандующего 67-летнего генерала Михаила Илларионовича Кутузова.
Михаил Илларионович Кутузов. Художник Р. Волков
Денис Давыдов. Художник Д. Доу
Бородинское сражение. «Приехал Кутузов бить французов» – эта поговорка стала популярной в российских войсках. Прославленный полководец, стратег, патриот, храбрый воин М. И. Кутузов был учеником А. В. Суворова.
Панорама Бородинской битвы. Художник Ф. Рубо. 1912 г.
Местом битвы полководец избрал окрестности села Бородина, недалеко от Можайска. На левом фланге российских позиций возвели оборонительные сооружения – Семёновские (позже названные Багратионовы) флеши. Впереди, у деревни Шевардино, построили редут. На правом фланге от Москвы-реки до реки Колочи соорудили Масловские флеши. В центре, на высоте Курганная, разместили батарею из 18 орудий (известна как батарея Н. Н. Раевского). Ставка главнокомандующего находилась у деревни Горки. Такое расположение войск позволяло прикрывать дороги к Москве и ограничивало противнику возможности манёвра для охвата флангов российских войск.
Армия М. И. Кутузова насчитывала 115,3 тыс. регулярных войск, а также 11 тыс. казаков и 28,5 тыс. новобранцев и ополченцев. В войсках Наполеона I находилось 133,8 тыс. человек. Превосходство в артиллерии было на стороне русских – 640 орудий против 587 у французов.
Главному сражению предшествовал бой за Шевардинский редут. Здесь российские воины показали чудеса храбрости и отваги. В течение дня 24 августа они отбивали атаки вчетверо превосходя-щего противника. За это время российские войска завершили строительство оборонительных сооружений и подготовились к битве.