Проявлением общенационального кризиса стали солдатские волнения. Большой резонанс в обществе получил «туркестанский бунт» солдат ташкентского гарнизона (12–24 сентября 1917 г.). На почве недоедания они решили самостоятельно бороться со злоупотреблениями офицеров и должностных лиц в продовольственном снабжении. Солдат поддержал местный Совет. 12 сентября на многотысячном митинге солдат и рабочих Ташкента был создан временный революционный комитет, который арестовал местную власть и захватил город. По приказу Керенского антиправительственное выступление было подавлено 24 сентября карательной экспедицией из Казани.
На фронте солдаты Действующей армии требовали устранить высший командный состав, замешанный в корниловщине, наладить продовольственное снабжение. Главным же стало требование прекратить войну. Солдаты и матросы в бою проявляли исключительный героизм, но сдержать противника были не в состоянии. В сентябре пала Рига, немцы захватили Рижский залив. Петроград оказался под угрозой падения. Руководство страны обсуждало план перевода столицы в Москву. Противники правительства заговорили об измене, планах сдачи революционной столицы немцам, ускорили подготовку свержения правительства.
5. Подготовка вооруженного восстания в Петрограде
Занятая Центральным Комитетом партии большевиков позиция фактического бойкота вооруженного восстания, ставка на парламентаризм вынуждала Ленина поставить партию под напор масс, а партийный штаб – под напор его низов. Он считал, что в условиях революционного кризиса большевики неверно относятся к парламентаризму, они должны не сидеть на Демократическом совещании и в Предпарламенте, а идти на фабрики и в казармы.
29 сентября Ленин пригрозил выйти из ЦК, оставив за собой свободу агитации за восстание. 1 октября он отправил непосредственно в Петроградский и Московский комитеты партии, а также в большевистские фракции Петросовета и Моссовета новое письмо. Промедление с восстанием он назвал преступлением, надежды на съезд Советов – предательством революции. Ленин требовал «идти на восстание тотчас» под четырьмя лозунгами: власть Советам, земля крестьянам, мир народам, хлеб голодным. Главное, по его мнению, начать, при этом неважно, кто первый – Питер или Москва. Тем не менее Ленин понимал, что правительство нельзя выпускать в Москву, с ним надо покончить в Петрограде.
5 октября Петроградский комитет РСДРП (б) поддержал призыв Ленина к немедленному вооруженному восстанию. 7 октября такое же решение принял Московский комитет. Решения своих партийных комитетов одобрили общегородские конференции РСДРП (б) Петрограда (7–11 октября) и Москвы (10 октября). Ленина поддержала и возглавляемая Л. Д. Троцким большевистская фракция Предпарламента, демонстративно покинувшая его в первый день работы 7 октября. В этих условиях Центральный Комитет был вынужден вернуться к вопросу о восстании. Личное участие Ленина на заседании ЦК партии большевиков 10 октября позволило ему одержать двойную победу: добиться принятия решения о немедленном восстании и усилить свою власть в партии, возглавив новый партийный орган – Политбюро. Решение о восстании было подтверждено и на расширенном заседании ЦК 16 октября.
Последовательно против восстания выступали только Л. Б. Каменев и Г. Е. Зиновьев. Они предлагали отказаться от насильственных мер борьбы, ограничиться «оборонительной позицией» и всемерно добиваться поддержки масс, чтобы получить максимальное представительство в будущем Учредительном собрании. Мнение Ленина о том, что Временное правительство может сорвать созыв собрания, они отвергали, утверждая, что буржуазия настолько слаба, что не сможет не только сорвать, но и повлиять на ход выборов в Учредительное собрание. Вооруженное восстание, по их мнению, лишь поставит пролетариат под удар объединенных сил всей контрреволюции и мелкобуржуазной демократии. Троцкий предлагал оттянуть начало восстания до открытия съезда Советов (I съезд Советов наметил созвать следующий съезд в сентябре, ВЦИК перенес его на 20, затем 25 октября).
Основной организацией, обеспечившей непосредственную подготовку и успех восстания, был Петросовет и его рабочий орган – Военно-революционный комитет (ВРК). 25 сентября большевистский Петросовет принял резолюцию, в которой 3-е коалиционное правительство назвал антинародным и призвал рабочих и солдат столицы не оказывать ему поддержки. Эта резолюция заставила ВЦИК отказать Петросовету в финансовой поддержке, а правительство и Генштаб решили оторвать от Совета революционные части гарнизона, отправив их на фронт. В ответ 9 октября исполком Петросовета постановил организовать контроль за действиями командующего Петроградским гарнизоном, а также создать при Совете комитет обороны города от немцев. 12 октября такой комитет был создан и получил название ВРК. В дни октябрьского переворота его председателем стал Н. И. Подвойский. В состав комитета вошли представители Петросовета, фабзавкомов, профсоюзов, центрального штаба Красной гвардии, военных организаций большевиков и левых эсеров, Центробалта, областного комитета армии, флота и рабочих Финляндии. Под ширмой обороны города от внешнего врага Петросовет начал сосредотачивать в своих руках военную, а значит, реальную власть в столице и губернии.