В зале Государственного банка
Среди руководителей российских банков стоял небольшой круг лиц, которые одновременно были председателями правлений нескольких банков, директорами и членами правлений многочисленных синдикатов и акционерных обществ, связанных с этими банками. Типичным представителем финансовой олигархии был А. И. Путилов – председатель правления крупнейшего в России Русско-Азиатского банка (связанного с французскими капиталами), он же – руководитель Русско-Китайского банка и один из руководителей «Продамета», владелец огромного числа заводов.
С финансово-промышленной буржуазией была тесно связана высшая бюрократия страны, включая родовитую аристократию и членов царской семьи. Среди них сам С. Ю. Витте, В. Н. Коковцов, А. Д. Протопопов и многие другие министры.
Одним из эффективных средств мобилизации капиталов стала винная монополия, введенная в 1894 г. В августе 1897 г. Витте провел денежную реформу; новый золотой рубль признавался основной денежной единицей. Введение свободного обмена кредитных билетов на золото позволило широко привлекать в экономику России иностранный капитал.
В 1909 г. начался новый промышленный подъем. Высокие темпы были характерны для развития тяжелой промышленности. По темпам роста производства Россия вышла на первое место в мире. Например, выплавка стали в России увеличилась на 82 %, а в Германии – на 50 %. Впервые за всю историю страны число рабочих в тяжелой промышленности превысило численность работников легкой промышленности.
Столыпинская реформа. Тревогу вызывало положение деревни, которая страдала от малоземелья, неурожаев, голода.
Надельная земля крестьянских общин не признавалась частной собственностью крестьян и до 1907 г. была исключена из рыночного оборота. Невозможность продажи крестьянских земель лишала крестьян нормального сельскохозяйственного кредита. Крестьянское землевладение было наименее производительным, большинство крестьянских хозяйств не имело хлеба для продажи. Товарный хлеб производился преимущественно на частновладельческих землях.
В наследство Николаю II досталась аграрная политика Александра III, которая была направлена на укрепление общины. Однако со временем становилось все более очевидным, что община, спасая бедных, тормозит деятельность крепких хозяйственных крестьян и повышение общего благосостояния деревни.
Крестьянские выступления и погромы помещичьих имений в ходе революции 1905 – 1907 гг. окончательно убедили правительство и дворян, что надежды на мужика и крестьянскую общину как на опору власти несостоятельны.
Во главе аграрной реформы встал П. А. Столыпин, назначенный в июле 1906 г. председателем Совета министров России.
Столыпин получил хорошее образование, обладал твердым и решительным характером, несомненными задатками расчетливого и проницательного администратора, свободного от многих застарелых представлений. Он понимал масштабы стоящих перед страной задач и надеялся провести реформу за 20 лет. Ее сущность заключалась в том, что крестьяне получали право свободного выхода из общины и оформления своих земельных участков в частную собственность. Главные положения реформы были сформулированы в императорском указе от 9 ноября 1906 г. и закреплены в законе, принятом 14 июня 1910 г. Государственной думой.
Выражая позицию правительства, Столыпин в выступлении в Государственной думе в ноябре 1907 г. говорил: «Не беспорядочная раздача земель, не успокоение бунта подачками – бунт погашается силой, а признание неприкосновенности частной собственности и, как последствие, отсюда вытекающее, создание мелкой личной земельной собственности, реальное право выхода из общины и разрешение вопросов улучшенного землепользования – вот задачи, осуществление которых правительство считало и считает вопросами бытия русской державы».
Крестьяне в пору сенокоса
Наряду с этим проводились землеустроительные работы, ликвидировавшие чересполосицу крестьянских наделов. Теперь крестьяне получали землю как единый участок – отруб. Многие выезжали из деревни на собственные хутора.
Другим важнейшим направлением реформы стала переселенческая политика. За Урал переселилось более 3,7 млн человек.
По данным известного экономиста Н. Д. Кондратьева, к 1916 г. из общины выделились и оформили землю в личную собственность 2,5 – 2,8 млн домохозяев, а площадь их земли составила около 17 млн десятин. Иные данные приводили советские экономисты и историки. Они расценивали итоги реформы Столыпина как провал.