А. Ф. Керенский
В начале 1917 г. Николай II поручил правительству, возглавляемому князем Н. Д. Голицыным, решить главную, с его точки зрения, задачу – навести порядок на транспорте и обеспечить бесперебойное снабжение населения продовольствием. Император выразил надежду, что министры, Государственный совет и Дума будут работать сообща, чтобы «довести войну до победы». Вместе с тем он намеревался распустить Думу, если она открыто выступит против власти.
В Петрограде складывалась напряжённая обстановка. В столице и её окрестностях находилось около 200 тыс. солдат, большую часть которых составляли новобранцы запасных батальонов. Из рассказов раненых, как «немец воюет машинами, а мы – голыми руками», новобранцы знали о тяжёлых потерях на фронте. Разлагающе действовали на войска лживые слухи об измене императрицы Александры Фёдоровны. Приезд в Петроград делегации союзников с целью склонить российское правительство к организации весеннего наступления, реальная угроза отправки на фронт вызывали у солдат Петроградского гарнизона одно желание – «не идти на убой».
Начало революции. 23 февраля на некоторых фабриках и заводах Выборгской стороны Петрограда начались забастовки. По городу поползли слухи о надвигающемся голоде в связи с отсутствием хлеба в столице (с начала года появились очереди в булочные, но запасымукибылидостаточными). Особую активность проявляли женщины, выступавшие против хлебных очередей и усиливавшейся дороговизны продуктов. Через несколько дней к забастовке присоединились рабочие Путиловского завода и других промышленных предприятий города в количестве около 200 тыс. человек.
В дни февраля 1917 г. в Петрограде
Толпы людей стекались к центру города, требуя хлеба. Командующий войсками Петроградского военного округа генерал С. С. Хабалов отдал приказ о размещении войск на главных улицах и площадях. 25 февраля солдаты Павловского гвардейского полка отказались исполнять приказы своего командира и смертельно ранили его. Николай II, находившийся в Ставке, узнав о беспорядках, отправил С.С. Хабалову телеграмму: «Повелеваю завтра же прекратить в столице беспорядки, недопустимые в тяжёлое время войны».
26 февраля толпы рабочих запрудили Невский проспект и двинулись к Таврическому дворцу, где заседала Государственная дума. Среди лозунгов появились политические: «Долой самодержавие!», «Долой войну!». На Знаменской площади солдаты разогнали восставших ружейными залпами, было убито несколько десятков человек. В то же время некоторые войсковые части переходили на сторону демонстрантов. В их ряды к середине следующего дня влились солдаты Волынского, Преображенского, Литовского и Сапёрного полков. Они понимали, что выступили с оружием против законной власти и только победа над самодержавием гарантировала им жизнь. «Вы вернётесь к себе домой, а мы под расстрел», – говорили они рабочим.
27 февраля Государственная дума образовала Временный комитет под председательством М. В. Родзянко для «водворения порядка в столице». В его состав вошли лидеры прогрессивного блока П. Н. Милюков, Н. В. Некрасов, А. И. Коновалов, В. В. Шульгин, А. Ф. Керенский и др.
На Знаменской площади в февральские дни 1917 г. Художник Р. Р. Френц
Одновременно в другой части Таврического дворца в 13-й комнате заседали представители социалистических партий, которые сформировали свой орган власти – Временный исполком Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов. Его председателем избрали меньшевика Н. С. Чхеидзе, заместителями – М. И. Скобелева и А. Ф. Керенского. Ведущую роль в Совете играли меньшевики.
28 февраля Петроград перешёл в руки восставших. Их поддержали матросы Балтийского флота. В Кронштадте матросы убили адмирала Р. Н. Вирена и несколько десятков офицеров. Флот вышел из повиновения командованию. В Царском Селе и Павловске, как и в столице, гарнизоны перешли на сторону восставших. Толпы людей громили полицейские участки и освобождали арестованных, грабили магазины и винные лавки.
Поддержка восставших рабочих солдатами и матросами придавала уверенность представителям вновь избранных органов власти. Выступившие перед солдатами А. Ф. Керенский, П. Н. Милюков, М. В. Родзянко и другие депутаты поздравляли их с революцией и говорили, что они «не должны чувствовать себя бунтовщиками».