— Знаю. Но разве так принято обсуждать, кто кому должен?
— Мы приходили к тебе потолковать, но твой слуга даже не впустил нас в дом.
— Ах, этот Фрике, — рассмеялся Аззи. — Он так усердно охраняет мой покой.
— Может быть, и так. Но я хочу получить назад свои денежки. Немедленно. Для этого я и пришел сюда.
Аззи недоуменно пожал плечами:
— Наверняка ты уже обшарил все мои карманы и знаешь, что у меня нет ничего, кроме мелочи и пары запасных заклинаний.
— Этого у тебя тоже не осталось, — заметил Рогнир. — Мы все конфисковали.
— Так что же тебе надо?
— Деньги! Я хочу получить назад не только свои сокровища, но и обещанную прибыль.
Аззи весело хихикнул:
— Дорогой мой друг! Не было ни малейшей необходимости затевать все это. В сущности, я приехал в Париж специально для того, чтобы найти тебя и сообщить, что я удачно инвестировал твои деньги и со временем они принесут приличный доход.
— Ха-ха! — только и сказал Рогнир. Это восклицание могло означать что угодно, но в данном случае скорее всего выражало недоверие.
— Перестань, Рогнир, захватывать меня в плен было совсем необязательно. Развяжи веревки, и мы все обсудим как джентльмены.
— Ты не джентльмен, — возразил Рогнир. — Ты — демон.
— А ты — гном. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Я желаю получить назад свои деньги.
— Кажется, ты забыл, что мы заключили договор на год, — сказал Аззи. — Срок договора еще не истек. С твоими деньгами все в порядке. Пройдет год, и ты получишь весь капитал.
— Я все обдумал и решил, что мне не нравится сама идея, чтобы капитал работал таким образом. Если деньги будут делать деньги, то для рабочего класса, например для нас, гномов, это будет катастрофой. И потом, знаешь, один самоцвет в кармане стоит двух-трех на каком-нибудь зарубежном рынке, который в любой момент может разориться.
— Уговор дороже денег, — привел Аззи еще один довод, — а ты согласился отдать мне камни на год.
— А теперь я не согласен. И хочу получить свой мешочек с драгоценными камнями.
— Пока я связан, я ничего не смогу сделать, — заметил Аззи.
— Но если мы тебя развяжем, ты тотчас пустишь в ход какое-нибудь из своих чертовых заклинаний, тогда мы только и видели тебя с нашими денежками.
Именно это Аззи и собирался сделать. Чтобы уйти от опасной темы, он спросил:
— А почему ты все время твердишь «мы»? При чем тут другие гномы?
— Они мне помогают в этом деле, — ответил Рогнир. — Одного меня, может быть, ты и обхитрил бы, но не всех нас.
К Аззи подошел один из соплеменников Рогнира. Он был низковат даже по гномьим меркам, а его лицо настолько заросло седой бородой, что на ее фоне выделялись только губы, пожелтевшие от неумеренного употребления жевательного табака.
— Меня зовут Элгар, — сказал он. — Ты провел нашего простодушного Рогнира, но отделаться от нас тебе так просто не удастся. Сейчас же отдавай наши деньги, не то хуже будет.
— Я же объяснил, что ничего не могу сделать со связанными руками. Я не могу даже высморкаться.
— А зачем тебе сморкаться? — не понял Элгар. — У тебя из носа не течет.
— Это была риторическая фигура, — объяснил Аззи. — Я хотел сказать...
— Мы знаем все, что ты хотел сказать, — прервал демона Элгар. — Что ты не собираешься отдавать долг. Раз ты, дружище, не можешь заплатить, у нас есть свой план.
— Я могу заплатить, но не тогда, когда привязан к стулу так, что и пошевелиться не могу! — сказал Аззи, обаятельно улыбаясь. — Развяжи меня и предоставь мне возможность найти деньги. Я вернусь очень быстро. Могу поклясться чем угодно, что вернусь.
— Ты не вернешься, потому что никуда не пойдешь, — сказал Элгар. — Отпусти мы веревку на дюйм, и ты со своими проклятыми заклинаниями сделаешь с нами все, что захочешь. Ничего не выйдет, дураков здесь нет. Так ты отдашь весь долг Рогниру? Считаю до трех. Раз, два, три. Денег нет? Ну и все.
— Что ты имеешь в виду? — забеспокоился Аззи. — Что все?
— Ты попался, вот и все, — пояснил Элгар.
— Как попался?
Элгар повернулся к гномам:
— Ладно, ребята, понесли его к рабочему колесу.
О рабочем колесе Аззи еще не приходилось слышать. Впрочем, судя по всему, вскоре ему предстояло узнать, что это такое. Сотни мозолистых крепких ручек подняли Аззи вместе со стулом и понесли вниз, в еще более глубокие пещеры.
Гномы с песнями несли Аззи по спускавшемуся вниз туннелю, все глубже и глубже в недра земли. Они часто поворачивали, меняли направление, обходили осыпи и обрывы, переправлялись вброд через ледяные ручьи. Было так темно, что от постоянных попыток хоть что-то разглядеть у Аззи скоро заболели глаза. Гномы шли очень долго. Закончив одну песню, они тут же принимались за другую и пели их на незнакомом Аззи языке. Наконец очередной туннель вывел их на большую подземную площадку.