– Ну, ладно, – сказал он, прослушав новости. – Могло быть и хуже. Только будьте готовы к тому, что вас могут ожидать парочка-другая приключений, прежде чем вы добудете вторую половину. Вы же хотите её заполучить, да? Только целый Амулет может исполнить заветное желание.
– Мы вовсе не боимся приключений, – отважно заявил Сирил.
– Кто бы сомневался! – откликнулся Саммиэд. – Стоит только вспомнить, что бывало прошлым летом. А теперь сядьте и навострите уши. Их, как я понимаю, целых восемь. Слушайте внимательно, потому что я вовсе не намерен что-либо повторять дважды.
Они расселись на полу. Так было удобнее, чем сидеть на стульях, да к тому же вежливее по отношению к Саммиэду, расположившемуся на каминном коврике.
– Так вот, – бодро начал он, – вы не такие уж хорошие, и не такие уж умные, и не особенные красавцы. Но… Но вы спасли мне жизнь. О, стоит мне только вспомнить этого дядьку с ведром воды в руках! Так что я расскажу вам всё, что я знаю. Ну, конечно, не всё, потому что знания мои невероятно обширны. Но я расскажу вам всё, что я знаю про эту красную штуковину.
– Ну, говори же, говори, говори, говори! – закричали все разом.
– Так вот. Эта вещица не что иное, как половина Амулета, который может даровать уйму прекрасных вещей. Он может сделать так, что хлеба моментально созреют на полях, а фрукты на деревьях… – Роберт зевнул. Но Саммиэд, не обратив на него внимания, продолжал: – Полный Амулет может отогнать от человека то, что так мешает ему жить: ревность, дурной характер, гордыню, жадность, себялюбие, лень. Разве плохо иметь такой Амулет?
– Нет, хорошо, конечно, – поддержали дети разговор безо всякого энтузиазма.
– И он может сделать всякого сильным и храбрым.
– Это уже лучше, – пробормотал Сирил.
– И добродетельным.
– Это, наверно, хорошо, – заметила Джейн, однако не проявляя большого интереса.
– И он может выполнить заветное желание.
– Ну вот, ты наконец заговорил, – буркнул Роберт.
– Конечно, я говорю, – проворчал Саммиэд. – А тебе незачем меня перебивать.
– Заветное желание – это мне подходит, – вставил Сирил.
– Да-а, – протянула Антея, – но ведь заветное желание может исполнить только целый Амулет. Ведь так?
Саммиэд кивнул.
– Да, – подтвердил он, – но эта половина может переместить вас туда, где вы можете поискать вторую половину.
– А он знает, где эта вторая половина может находиться?
Саммиэд покачал головой.
– Вряд ли.
– А ты знаешь?
– Нет.
– Ну, тогда нам бы пришлось искать иголку в стоге сена, – заметил Роберт.
– Вовсе даже и нет, – проговорил Саммиэд. – Вам кажется, что вы всё знаете, а это вовсе и не так. В этом вы ошибаетесь. Первым делом надо заставить Амулет заговорить.
– А он что, умеет говорить? – удивилась Джейн.
– Конечно, умеет. Я надеюсь, вы умеете читать?
– Ясное дело, умеем. – Этот вопрос всех даже слегка обидел.
– Ну, тогда вам предстоит прочесть то имя, которое написано на вашей половине Амулета. И как только вы произнесёте это имя вслух, он сможет… сможет кое-что для вас сделать.
Молча они стали рассматривать красный камень, передавая его из рук в руки.
– На нём не стоит никакого имени, – сказал Сирил.
– Вздор! – возразил Саммиэд. – А это что?
– Это? – удивился Сирил. – Да ведь это не читабельно. Кажется, что тут изображены то ли цыплята, то ли змеи, то ли ещё что.
Вот что было написано на Амулете:
– Вы решили испытывать моё терпение, – сказал Саммиэд. – Если вы не умеете читать, так найдите того, кто прочтёт. Может, какой-нибудь священник?
– У нас есть один знакомый священник, – сказала Антея, – но он умеет читать только на латыни, греческом и иврите. А это не похоже ни на один из этих языков.
Саммиэд в сердцах топнул ногой.
– Не знать бы мне вас вовек, – сказал он. – Прямо не люди, а какие-то каменные изваяния. Неужели нет ни одного учёного человека в этом вашем Вавилоне, кто смог бы произнести имена Великих?
– Там, наверху, живёт один бедный учёный, он снимает комнату у нашей няни. Может, обратиться к нему? У него полно всяких каменных и железных фигур. Мы однажды заглянули туда, когда его не было дома. Няня говорит, что он так мало ест, что на таком корме и канарейка бы не выжила. Он все свои деньги тратит на всякие там древности.
– Ну, попробуйте. Только будьте осторожны. Если ему случайно известно имя, ещё более великое, чем на вашем камне, и он произнесёт его, направив против вас, тогда от вашего Амулета толку не будет никакого. Вы поступите так: просто попросите его помощи. Ступайте к нему все. А я пока что отдохну в песочке.