— Как? — не поняли Каур и Меэлик.
— А вот так, — сказал Пеэтер, — будете платить по двадцать копеек в час…
Каур растерянно посмотрел на Меэлика. Денег у Каура не было, но и без того предложение Пеэтера показалось ему диким.
Меэлику тоже не приходилось слышать, чтобы детей сдавали напрокат, но сейчас не время было раздумывать. Он ничего не пожалеет, лишь бы привести Кярт ребёнка, которого она сможет сфотографировать, и потом — ведь они почти поклялись, что помогут Юрнасу провести это трудное лето! Деньги у Меэлика были. Целых шестьдесят копеек!
— А если мы согласимся на твои условия? — Меэлик вопросительно посмотрел на Пеэтера.
— Тогда платите двадцать копеек вперёд.
Меэлик задумчиво посмотрел на пребывавшего в растерянности Каура, достал из кармана двадцатикопеечную монетку и протянул Пеэтеру. Затем они взяли малыша и повели его к Юрнасу. Читатель уже знает, как там развивались события.
Пеэтер Кольк, обрадованный неожиданной удачей, направился к ларьку, где продавалось мороженое, купил стаканчик пломбира и принялся наслаждаться. В это время возле ларька остановилось единственное в посёлке такси и из него выскочил Рихо Рыук.
— Как делишки, старик? — обратился он к Пеэтеру.
— Вообще-то я собирался зайти к тебе; хорошо, что встретились.
— Да, хорошо, — сказал Рихо, — а то сегодня меня не так легко найти. Всё время в разъездах.
Отец Рихо был водителем такси и иногда сажал к себе Рихо покататься. Случалось даже, что и Пеэтеру удавалось покататься вместе с приятелем. Пеэтер подумал, что и сейчас они поедут кататься, но машину заняла неожиданно откуда-то взявшаяся большая компания взрослых пассажиров.
— Что будем делать? — спросил Рихо.
Пеэтер сегодня не был особенно предприимчив. Он всё-таки немного беспокоился за судьбу своего младшего брата, и это мешало ему строить какие-либо планы. Поэтому он рассказал Рихо, как Каур и Меэлик взяли у него Мадиса.
Выслушав Пеэтера, Рихо тихонько присвистнул.
— Пойдём посмотрим, как он там, — предложил Пеэтер.
Но Рихо отверг эту идею.
— До тех пор пока ребёнок у них, — пояснил он, — они должны платить за него. «Счётчик», так сказать, «таксометр» работает. А если ты явишься туда, вопрос оплаты сразу станет спорным.
Пеэтер подумал и нашёл, что Рихо, возможно, прав.
— А давай подкрадёмся, — сказал Пеэтер, — и посмотрим тайком.
С этим Рихо был согласен.
Вскоре они уже пробрались в сад, граничащий с садом Юрнаса, и спрятались в высоком и густом кустарнике спиреи: оттуда поверх забора хорошо просматривалась большая часть сада Юрнаса.
Поначалу ничего интересного они не увидели. Затем из дома торопливо вышел Каур и исчез на улице. Вскоре за ним последовал Меэлик. Ещё немного погодя из дома на улицу вышла совершенно незнакомая Пеэтеру и Рихо девочка.
Пеэтер забеспокоился.
— Куда они все идут? — пробормотал он. — И куда они девали Мадиса?
— Мадис, конечно же, в доме, — сказал Рихо. — И «таксометр» работает.
«Таксометр» больше не интересовал Пеэтера — разве деньгами можно было оценить его беспокойство и волнение, что с малышом может вдруг что-нибудь случиться. Он хотел пойти в дом и убедиться, действительно ли там Мадис.
— Подождём ещё, — уговаривал Рихо. — Поспешность может всё испортить.
Они решили выждать, и это оправдало себя: вскоре появился Юрнас с малышом.
— Видишь, — шепнул Рихо, — ничего с твоим Мадисом не случилось.
Малыш действительно выглядел неплохо. Он семенил по саду, трогал пальчиком цветы и затем принялся ловить пёструю бабочку. А Юрнас взял мяч и стал бросать его о стенку дома.
Судьбе было угодно, чтобы пёстрая бабочка, которую пытался поймать Мадис, полетела как раз в ту сторону, где притаились Пеэтер и Рихо. Бабочка перелетела через изгородь и скрылась. А ребёнок остановился вблизи забора, растерянно озираясь по сторонам. И в этот самый момент у Рихо возникла коварная идея.
— Утащим его, — шепнул он Пеэтеру. — Унесём тайком, так, чтобы Юрнас не заметил.
На долгие раздумья времени не оставалось. Пеэтер осторожно приподнялся: Юрнас старательно кидал и ловил мяч и совсем не глядел в их сторону.
Тогда Пеэтер перескочил через забор. Он подошёл к Мадису и поднял его на руки.
— Тише, тише, — шептал он.
К счастью, маленький Мадис послушался и не подал голоса. Пеэтер посадил его на забор. С другой стороны Рихо принял ребёнка. А следом за ним и Пеэтер вернулся в соседский сад.