— Коростель как коростель, — отвечал Юрнас.
А Каур был знаменит тем, что происходил из рода долгожителей. Его прабабушка не только была ещё жива, но даже ходила каждый день гулять, хотя и с клюкой. Каур уже пригласил Меэлика и Юрнаса на празднование своего сотого дня рождения. Он обещал устроить мощный праздник и заказать такой громадный именинный крендель, что на нём поместятся все сто свечей.
Меэлик, Юрнас и Каур всегда были заодно и поровну делили между собой всё — и радости и огорчения. Сегодня они делили только огорчения.
— Лето у меня будет испорчено, — сказал Юрнас и вздохнул.
Меэлик и Каур тоже вздохнули — похоже, лето будет испорчено и у них.
— Когда она приедет? — спросил Меэлик.
— Завтра, — ответил Юрнас. — В обед. Автобусом.
И они снова вздохнули все втроём.
Итак, через двадцать четыре часа приедет девчонка, которая испортит им всё лето.
— Мама сказала, что она будет моей подругой в играх, — сообщил Юрнас сокрушённо. — И что я должен буду позаботиться о том, чтобы она не скучала.
Они помолчали. Каур пошевелил пальцами босых ног.
— Как её зовут? — спросил Меэлик.
— Кярт!
— Ну и имечко! — удивился Каур. — Кярт… чёрт!
Никто не засмеялся.
— Если бы она мне хоть родственницей доводилась, — жаловался Юрнас. — Это я ещё как-нибудь понял бы. Ну родственные отношения, обязанности, что ли! А то представляете? Совершенно чужой человек!
Молчание.
— Какой-то друг отца должен ехать за границу, — продолжал Юрнас. — А я поэтому должен целое лето разыгрывать из себя няньку!
Снова молчание. Долгое и гнетущее.
Наконец Меэлик сказал:
— Я тебя не брошу. Мы будем с тобой.
— Я с тобой и с этой… Кярт, — подтвердил Каур.
Юрнас вздохнул.
— Надо идти навстречу своей судьбе, высоко подняв голову, — сказал Меэлик. — Ворчать бесполезно.
Юрнас снова вздохнул и подумал: «Меэлик и Каур — настоящие друзья».
Меэлик тут же проявил решительность и деловитость.
— Мы должны как-то подготовиться, — сказал он. — Надо сразу брать быка за рога.
— Кярт, к сожалению, не бык, а девочка, — заметил Каур.
— В том-то и дело. — Меэлика не смутило замечание Каура. — Нам необходимо сейчас поскорее и получше изучить, чем девчонки интересуются, увлекаются, во что играют… Иначе мы не будем знать, что делать с этой Кярт.
— Некоторые девчонки, даже когда ходят в школу, но перестают играть в куклы, — поделился своими знаниями Юрнас. Настроение у него стало улучшаться.
— Сомнительно, — заметил Меэлик. — А сколько ей лет?
— Примерно как нам.
— В таком случае куклы исключаются.
— А у меня сохранилась с детства старая резиновая кошка, — объявил Каур. — Резиновые зверюшки очень миленькие. Например, можно брать с собой в баню…
— Беда да и только… — вздохнул Юрнас. Настроение у него снова стало портиться.
Но старая пословица недаром гласит: где беда, там и помощь. Сейчас помощь явилась с совершенно неожиданной стороны — с тыла.
— Здравствуйте! — звонко сказал кто-то позади мальчишек.
Мальчики мгновенно повернулись.
— Марью! — воскликнул Меэлик. — Какое счастье!
— Вот ты-то нам как раз и нужна, — оживился и Юрнас.
А Каур съязвил:
— Мы сейчас же возьмём тебя за рога!
Такое обращение оказалось для Марью неожиданным. Никогда прежде не случалось, чтобы она вдруг понадобилась мальчишкам.
— Чего же вы хотите? — спросила она, всё ещё пребывая в изумлении.
— Нам требуется консультация, — объяснил Меэлик.
— У вас какая-нибудь переэкзаменовка?
— Да нет! — взорвался Юрнас, который весной действительно едва не провалился по математике. — Нам нужна совсем другая консультация.
Меэлик сразу перешёл к делу:
— Предположим, у тебя в гостях подруга. Чем вы тогда занимаетесь?
Марью развела руками.
— Всё равно чем. Как когда. Зависит от настроения!
— Во всяком случае, не дрова же колете! — сказал Каур подчёркнуто.
— Конечно.
— Ну видишь! — Меэлик снова взял руководство беседой в свои руки. — А что же вы всё-таки делаете?
— Ну, — сказала Марью, — беседуем, говорим об общих подругах…
— Этот вариант не годится, — перебил её Меэлик. — Возьмём такой вариант: у тебя в гостях совершенно незнакомая девочка. Что вы тогда станете делать?
— Совершенно незнакомая девочка не придёт ко мне в гости, — резонно заметила Марью.
— Да ты пойми, — сказал Меэлик. — Мы предполагаем, что она всё-таки пришла.