– Это уже слишком! – Лин, когда дверь за охранниками закрылась, наконец дал волю своему гневу. – Скотство какое! Да я его…
– Остынь, рыжий, – попросил Дзеди, – ты сам виноват. Он же приказал идти…
– И что?! Я что – не шёл? Подумаешь, шнурок развязался…
– Ничего у тебя не развязалось, – сказал Арти, – ты специально нарываешься.
– А пусть и специально! – огрызнулся Лин. – Он не имел права…
– Ты не дома, – напомнил Дени.
– И что с того? Почему этот хам…
– Лин, ты – дурак, – проникновенно начал Дзеди, – ты же видел, что было с Ноором. Зачем ты его провоцировал?
– Я хотел узнать, что получиться, – Лин уже успокоился, теперь он был просто расстроен.
– И что получилось? – ехидно спросил Ноор.
– Спина болит, – признался Лин, – правда, когда меня во время регаты приложило гиком…
Он не договорил. Замок в окованной железом двери щёлкнул, в комнату зашёл охранник и остановился на пороге, внимательно рассматривая всех пятерых. Взгляд его остановился на Арти, он замер, явно находясь в нерешительности, но опомнился на удивление быстро.
– Кто из вас Арт? – спросил он. Арти встал и слегка опустил голову, представляясь. – На выход.
Арти кинул быстрый, еле уловимый взгляд на друзей и с непроницаемым выражением на лице вышел, следом за ним вышел и охранник. Дверь снова заперли. С минуту все ошарашено молчали, а потом Дени произнёс:
– Куда это они его?
– Я почём знаю, – на лице Дзеди было написано сильнейшее беспокойство. – Мне это не нравится…
– Может, выломаем дверь? – предложил Лин, любивший действовать быстро.
– А правда? – поддержал его Ноор. – Дени, ты как?
– Вам бы только ломать, придурки! – огрызнулся Дени. – Не мешайте думать…
– Я предлагаю так, – сказал Дзеди. – Ждём несколько часов… ну, скажем, десять… а после этого ломаем дверь. Согласны?
– Пойдёт, – Лин вздохнул и сел на койку, сетка противно скрипнула. – Я боюсь за Арти, ребята. Он, конечно, сильный, и всё такое, но…
– Но здесь слишком много народу, – закончил за него Дзеди. – За это не бойся, Арти считает втрое быстрее всех нас, вместе взятых. Он, в случае чего, сможет уйти.
– В случае чего? – спросил Ноор.
– Не знаю, – Дзеди покачал головой.
– А не посчитать ли нам? – спросил Лин. Ему никто не ответил, поэтому Лин в одиночку подошёл к стене, приложил к ней ладонь, секунду постоял, не шевелясь, словно прислушиваясь, а затем отошёл к окну и замер.
– Ну что? – спросил его Дзеди через пару минут.
– Семь выходов, близких – только два, остальные… скажем, вне пределов нашей досягаемости.
– Где близкие?
– По-моему, в стенах этой же халупы, – Лин поморщился, задумался и добавил, – а, вот! Ещё один нашёл, семьдесят километров отсюда. Но само по себе место мне не нравится.
– Почему? – спросил Дени.
– Там столько всего намешано, не передать. Плохое место, очень грязное. В энергетическом плане.
– А где здесь чисто? – устало спросил Ноор. – Всё буквально пропитано… – он щёлкнул пальцами, не находя подходящего слова.
– Тоской, – подсказал Дзеди. – И пустотой.
– Это ты круто берёшь, – возразил ему Лин. – Может, это только в этой стране… как её там?
– Россия, – ответил Ноор. – Может быть.
Последующие три часа они изо всех сил старались чем-то себя занять, только бы не думать постоянно о том, что сейчас происходит с Арти. А на четвёртом часу дверь отворилась, вошёл Арти, и дверь за ним поспешно закрыли. Даже слишком поспешно, отметил про себя Дзеди. Арти подошёл к своей кровати и тяжело, устало сел на неё. И вдруг закрыл посеревшее, осунувшееся лицо руками. Которые дрожали. Это было так не похоже на Арти, что все растерялись. Первым опомнился Дени. Он подсел к Арти и осторожно обнял его за плечи, разворачивая к себе лицом. Тот не сопротивлялся.
– Что случилось? – с тревогой спросил Дени. Арти не ответил, лишь слабо потряс головой, словно отгоняя что-то невидимое, нереальное.
– Что такое? – Дзеди сел с другой стороны.
– Всё плохо, ребята. – Арти, наконец, нашёл в себе силы говорить. – Мы попались. И гораздо крепче, чем я мог предположить. Это… это то самое, что у нас называется злом. Причём в таком проявление…
– В каком? – Дзеди был напряжён до предела, его затрясло. – Ты хочешь сказать… вообще? Такого не бывает, только в теории…
– Я не сказал, что оно чистое, – Арти снова вздрогнул. – Просто никто из нас никогда не видел его столь близко. Ни вы, ни я. Если это возможно, поделитесь со мной энергией, кто-нибудь. Он с меня столько стянул… А я сопротивлялся! Боже, как я сопротивлялся!… Я и не думал, что они бывают такие сильные… их тут всего-то с десяток, но… это их база, если я правильно понял. Незаконная база, они ещё не вошли в соглашение с остальными, и, по-моему, не знают об их существование. Не знают, но догадываются. Формация не из высоких, но до чего сильны… И им очень хочется узнать от нас страшное количество интересующих их вещей.
– К примеру? – Дзеди сидел, подавшись вперёд и, с всё нарастающим ужасом, слушал Арти.
– К примеру, как выйти на себе подобных. Как осуществлять качественную связь на больших расстояниях. Как привлечь внимание этих самых себе подобных. С помощью этой самой связи. Он был страшно разочарован, когда узнал от меня, что такой связи не существует. И что мы, в общем-то, не имеем касательства к технике. “Ах да! – заметил на это мой вежливый и на редкость обходительный враг. – Вы же биологи. Вот и поработайте в хорошо знакомой вам области. И вам интересно, и нам полезно. Вы в накладе не останетесь, обещаю”. И что же вы можете нам предложить? – спросил я. “Жизнь, юноша. Думаю, она вам пригодится”. Я промолчал, и он добавил что-то ещё про хорошую жизнь, сытую, без проблем. “Ведь ваши от вас всё равно отказались, – заметил он вскользь, – неужели вам не всё равно, на кого работать?”
– А ты что? – спросил Лин.
– Я сказал, что подумаю.
– И что ты надумал? – спросил Дзеди.
– Ты же знаешь, – откликнулся Арти, – ты меня знаешь, Дзеди. Всю мою жизнь…
– Я понял. – Лин встал. – Ну что ж. Будем сопротивляться, если на то пошло. А что он хотел от нас по части биологии?
– Догадайся с трёх раз.
– Воссоздание?
– В промышленном масштабе. В ускоренном варианте. И срочно. Вы поняли, куда мы попали?
– Да, – сказал Дзеди. – Более чем. Давай-ка я поделюсь с тобой, Арти. Ты просил.
– Спасибо, Дзеди, – Арти закрыл глаза и на секунду расслабился. – Спасибо, хватит. Я уже в полном порядке.
– Если хочешь, я тоже могу… – вызвался Лин.
– Не стоит.
– Да ладно тебе!… У меня много, – похвастался Лин.
– Это сейчас, – поправил его Арти.
– А куда она денется? – спросил Лин.
– Дождись первого же допроса, – посоветовал Арти.
– Я им не позволю! – ощерился Лин.
– А кто тебя спросит? – вздохнул Арти. – Ты же знаешь, сколько лет я этим всем занимался…
– И что? Может, у меня получится? – сказал Лин.
– Всё может быть. Давайте-ка ложиться спать, время – третий час ночи, – подытожил Арти.
Они улеглись на кровати, не раздеваясь и попытались заснуть. Именно попытались. Не прошло и получаса, как Дзеди, сев на своей кровати, спросил:
– Я чего-то не понял, кажется?… Ты сказал, здесь их база?!
– Совершенно верно, – откликнулся Арти, – это ты понял правильно. У них тут создана очень крепкая система, если не сказать больше. Они тут оприходовали всё – начиная политической структурой и заканчивая мировыми представлениями. Они внедрились во всё, до чего сумели дотянуться. И, если я правильно понял, эта планета – далеко не единственная, на которой они исхитрились проделать подобное.