Альк опустил взгляд. Мне оставалось же сжать под столом его руку чуть сильнее.
— А тебе вот стоило бы об этом позаботиться прежде, чем тащить кого-то в постель, — старик явно решил воспользоваться добивающим маневром, — И как вы планируете жить дальше, мисс Боуман? У вас не то, что визы, даже элементарного знания языка нет, — очевидно, он снова решил переключиться на меня. — Хотя, конечно, из Польши определенно легче перебраться в любую другую страну Евросоюза, чем из Америки. Как удобно, что мой внук направился именно сюда. Да ещё и будучи при этом финансово обеспечен.
Каждое его слово попадало прямо в цель. Но я нашла в себе силы не опускать головы, встретившись с прожигающе-тяжелым взглядом старика.
— Это было мое решение. И по поводу страны, и поводу билетов, — снова вмешался Альк.
— О, я не сомневаюсь, — каждый раз, отвечая внуку, старик невольно повышал голос, пусть всего и на мгновение. — Тебе ещё предстоит отработать каждый потраченный цент в этой глупой подростковой выходке. Ты же не думал, что это будет безвозмездно. Тем не менее, я возвращаюсь к вопросу о вашем будущем, мисс Боуман.
Если бы Альк не вмешивался и не дал мне воочию убедиться в том, какой этот старик мерзкий кретин, я бы, пожалуй, так и продолжила стараться слиться с мебелью и поменьше отсвечивать, как планировала в начале ужина. Когда он спрашивал про мать, меня это не злило и не вызывало особо каких-то эмоций. Но с каждым мгновением этого отвратительного диалога, оттеняемого мирным позвякиванием ножей и вилок, внутри меня словно бы что-то надламывалось и окончательно расслаблялось. То, как глава этого семейства позволял себе обращаться с внуками, нельзя было оправдать ничем. А вот то, как он обращался конкретно с Альком… Это подводило меня к черте, за которой я уже ни о чем не жалела и совершенно себя не контролировала.
Я продолжала все это время бесстрашно смотреть в глаза старику, нисколько этого не стесняясь.
— Мне лестно, что вы беспокоитесь о моем будущем, — абсолютно безэмоциональным и вежливым тоном ответила ему я. — Ко мне, кстати, можно по имени обращаться. Если хотите. А вы... ммм... Мистер?.. — я нетерпеливо закусила губу, явно ожидая, что дед Алька представится.
— Раз имеете наглость жить в моем доме, могли бы и раньше об имени справиться, — невозмутимо ответил старик.
— Как хотите, — отзеркалила его невозмутимость я. — В моих планах на будущее мы с Альком, вопреки вашему желанию, проживем долгую счастливую жизнь, причем — как можно дальше от вас. Выкарабкаемся, найдем работу, друзей, соседей, однажды купим прекрасный дом, и все будет хорошо. Поженимся и родим детей, но только вы их никогда не увидите. Может, хотя бы тогда задумаетесь о том, что не стоило вести себя здесь и сейчас, как полнейший кретин.
Напряжение в эти секунды возросло до такой степени, что ощущалось почти физически. Краем глаза я видела то, как округлились испуганные глаза Тсары, почувствовала даже, как слегка дрогнули пальцы Алька в моей руке под столом. Эти двое явно не ожидали подобных слов от меня. Да что там, даже я не ожидала. Но мне было плевать в эту секунду. Я не думала о последствиях сказанного, да что там — вообще ни о чем не думала.
Старик же ответил не сразу. Медленно откинулся на спинку стула, принимая расслабленную позу, и, прикрыв рот платком, позволил себе откашляться. Он явно был болен. Я смотрела все это время на него и пыталась найти в нем хоть что-то, что заставит меня к нему проникнуться, как к человеку. То, что заставит испытать чувство вины за сказанное — ведь даже тогда, на парковке, когда Альк повел себя как мудак, я сразу извинилась, потому что знала, что была не права.
А сейчас я была права. Я не могла, не хотела относиться к этому тирану уважительно. Даже несмотря на то, что я понимала частичкой сознания, что вести себя нужно иначе. Что хорошего он сделал для Алька и что может сделать? Не представляю, что он сам испытывает в эти мгновения...
Впрочем, что бы я сама ни чувствовала, это не повод все лишь сильнее портить. А я, кажется, испортила. Сама уговаривала Алька не вмешиваться тогда и не заходить в дом, чтобы не сталкиваться с отчимом, и что теперь? Сама лезешь на амбразуру. И кому от этого лучше? От твоих мнимых попыток его защитить?
Да еще и так бездарно.
— Забавно, насколько часто партнёр является отражением своего возлюбленного. Мне всегда хотелось верить, что мой внук встретить умную, сознательную и, самое главное, взрослую по разуму девушку, которая бы сумела обуздать его нрав и обучить жизни в этом мире. Возможно, она бы даже оказалась прекрасным поводом для перемирия между нами. Но, увы, отброс притянул отброса.