В официальной справочной литературе выражение «спорт» впервые появляется в словаре Ф. Толля в 1864 году, в котором это понятие трактуется как игра, увеселение, а также охота, скачки. В конце XIX в. появляются и первые попытки создания классификации спорта по его специфическим признакам.
Развитие спорта неразрывно связано с развитием социального общества. Эволюция спорта включает следующие основные периоды.
Древнегреческая система спорта получила своё развитие в VIII–IV веках до н. э. Главной целью физического воспитания того времени была подготовка воина, обладающего физическими качествами силы, ловкости, быстроты и выносливости. Такая подготовка включала в себя всевозможные спортивные дисциплины, например, пятиборье – пентатлон, состоящий из бега на одну стадию (около 200 м), прыжков в длину, метания диска, метания копья и борьбы. Также был распространён панкратион, соединявший элементы кулачного боя и борьбы с применением болевых приёмов, фехтование, стрельбу из лука, верховую езду, езду на колесницах и плавание. Помимо этого, были популярны игры с мячом, палкой, обручем, перетягивания, игры с преодолением сопротивления партнёра, игры на удержание равновесия, качели.
Демонстрация достигнутых результатов проходила с использованием агонов (состязаний) в присутствии зрителей, что в современном понимании можно рассматривать как зарождение функции зрелищности спорта и формирование его потребительских ценностей. Древние греки посвящали агоны своим богам. Самыми важными были агоны в честь главного бога – Зевса Олимпийского. Они проводились раз в четыре года в местечке Олимпия у подножия горы Кронос. Первое упоминание об Олимпийских играх относится к 776 г. до н. э. Победители соревнований пользовались большим почётом и уважением, в честь трёхкратных победителей в Олимпии устанавливались статуи. История Олимпийских игр древности насчитывает 1170 лет. За это время было проведено 290 игр (последние в 393 году).
Соревнования в Древней Греции переросли в Олимпийские виды спорта
Многие считают, что родоначальником древнейшего события Олимпийских игр является Греция, но на самом деле это не так, первые соревнования по метанию копья, борьбе, рыбалке, прыжкам в длину, гребле и так далее появились ещё в древнем Египте в 2000 году до н. э.
В 1600–1100 годах до н. э. в Древней Греции проводились соревнования между спортсменами. Изначально эти соревнования проводились на похоронах знатных людей, но после переросли в большее – в масштабными соревнования, которые в дальнейшем переросли в Олимпийские виды спорта. Между участниками проводились соревнования по бегу, метанию копья, метанию диска, прыжкам в длину и по другим различным дисциплинам.
Одним из самых древних видов спорта являлись метание копья и стрельба из лука, что по определённым причинам понятно. Эти навыки были необходимы людям для выживания. Высочайшее обладание этими «видами спорта» гарантировало обладателю выживаемость, так как люди должны были между собой разобраться, кого стоит брать на охоту, а кого нет. Только борьба между людьми могла показать, кто лучше всего обладает этими древними умениями.
В Средние века проводимые состязания носили в основном военно-прикладной, ритуальный или театрализованный характер. Особое место в этот период занимает система военно-физической подготовки феодалов, достигшая своего расцвета в период развитого феодализма, когда военные походы и сражения стали основным занятием рыцарей.
Наибольшее внимание уделялось верховой езде, плаванию, фехтованию, стрельбе из лука, игре в шахматы. Слои общества, которые не относились к привилегированным (крестьяне, ремесленники, солдаты, чиновники, торговцы), в зависимости от национальной культуры и географического положения широко применяли самые различные физические упражнения: бег, борьбу, кулачный бой, метание камней, борьбу с палками, танцы, плавание, перетягивание каната, катание на санках и коньках, прыжки, лазание по канату и столбу, ходьба на лыжах и многое другое.
Средневековый город выполнял роль центра развития ремесла и торговли, население которого объединялось в фехтовальные и стрелковые «братства». Они представляли собой клубы, где проводили свой досуг зажиточные горожане. Среди горожан различные виды метания послужили основой для развития игр в шары, но особенно широкое распространение получили народные игры с мячом. Игроки перебрасывали мяч друг другу, отбивали его рукой, изогнутой палкой, ракеткой, ногой – что привело в дальнейшем к появлению современных спортивных игр, таких как гольф, футбол, теннис.