1920 г. осложнилась первым послевоенным экономическим кризисом, который начался в мае. Внезапное падение оптовых цен захватило врасплох американских промышленников и коммерсантов, испытывавших в то время значительные трудности в сбыте готовой продукции. Страна была завалена товарами, которые не находили покупателей. Кризис вызвал необходимость существенного сокращения промышленного производства, что не замедлило сказаться на сокращении объема внешней торговли. Прибыли американских корпораций, достигавшие 8 млрд долл. в 1919 г., составили менее 1 млрд долл. в 1921 г. Св. 50 % компаний полностью разорились, число обанкротившихся компаний достигло в 1921 г. 19,7 тыс. Экономический кризис привел к серьезному ухудшению положения американского рабочего класса, общая безработица возросла с 7,2 % в 1920 г. до 23,1 % в 1921 г. Резко упала реальная заработная плата трудящихся.
Активизация американского социалистического движения напугала власти США. В успехах Социалистической партии и усилившейся деятельности Коммунистической партии они видели реальную опасность серьезных социальных беспорядков, которые грозили перерасти в условиях отмены законов военного времени в революционный катаклизм. Администрация Вильсона приняла по инициативе министра юстиции США Митчелла А. Палмера серию решений, вызвавших в стране в 1919–1921 гг. близкую к панике общественную реакцию. Кампания, известная в американской истории как «Огромная красная опасность» (Big Red Scare), началась в июне 1919 г. после взрыва бомбы, подложенной у подъезда вашингтонского дома, в котором проживал Палмер. За этим инцидентом последовала серия взрывов у домов нескольких высокопоставленных государственных чиновников в других городах страны. Эти террористические акты были названы американской прессой делом рук большевиков и анархистов.
Выступив в сенате с разоблачением «коммунистических планов свержения правительства США», Палмер добился в конечном счете выделения дополнительно 500 тыс. долл. на нужды своего министерства. В ходе предпринятых акций с ноября 1919 по январь 1920 г. более чем в 70 городах США активно осуществлялись «рейды Палмера» с целью нейтрализации коммунистической деятельности в стране. На первом этапе кампании были арестованы ок. 6 тыс. человек (большинство было вскоре освобождено за отсутствием состава преступления), против 75 из них были заведены судебные дела. Позднее в Россию было выслано ок. 550 человек, которых власти сочли наиболее опасными для общественного спокойствия в США. Очередная акция «чистки» страны от радикально настроенного элемента была проведена в США 2 января 1920 г., в результате чего за решеткой на какое-то время оказались ок. 10 тыс. человек. Впоследствии часть из них также выехала в Советскую Россию.
Экономический кризис, начавшийся в 1920 г., еще более осложнил положение правящей Демократической партии. Политические и промышленно-финансовые круги страны пришли к выводу, что Вильсон исчерпал свои возможности как политический лидер. Сложность предвыборной ситуации заключалась в том, что Демократическая партия не располагала достойным кандидатом на пост президента.
Не менее сложной была обстановка и в Республиканской партии, лидеры которой вплоть до дня созыва своего национального съезда так и не смогли определить, кто же является наиболее перспективным кандидатом. К концу работы съезда закулисные вершители судеб партии остановились на кандидатуре сенатора из штата Огайо Уоррена Г. Гардинга. Республиканский съезд согласился с этой рекомендацией. Кандидатом на пост вице-президента неожиданно для всех был утвержден губернатор штата Массачусетс Кэлвин Кулидж. В своей предвыборной платформе Республиканская партия критиковала президента Вильсона, но высказывалась весьма неопределенно в отношении основной внешнеполитической проблемы последнего года — Версальского мирного договора и участия США в Лиге Наций.[190]
Демократы утвердили свою политическую платформу, полностью одобрявшую деятельность Вильсона на посту президента США, но также предпочли не акцентировать внимание на сложной проблеме своего отношения к Лиге Наций. Целый ряд вопросов, связанных с послевоенным международным сотрудничеством, был также оставлен открытым. После продолжительной борьбы делегаты съезда утвердили своим кандидатом на пост президента США губернатора штата Огайо Дж. Кокса. Значительно быстрее был разрешен вопрос с кандидатурой вице-президента. Им стал заместитель министра военно-морского флота в правительстве Вильсона, носивший популярную в стране фамилию — Франклин Д. Рузвельт.
190
Лишь после получения окончательных результатов президентских выборов Гардинг открыто назвал Лигу Наций «ныне покойной». Тремя годами позже он окончательно «похоронил» международную организацию, заявив, что американский народ «никогда бы не согласился взять на себя моральные или правовые обязательства, которые связали бы бережно охраняемую свободу действий при возникновении непредвиденных ситуаций».