В начале Войны за независимость американцы не представляли собой сплоченной массы, имеющей единый взгляд на будущее нации или хотя бы даже разделяющей единую точку зрения на необходимость существования центрального правительства. Многие из патриотически настроенных американцев, включая «отцов-основателей» государства, одно время видели даже свое будущее в составе Британской империи и считали, что единственной силой, способной обеспечить порядок в колониях и не допустить междоусобную войну в Северной Америке, является английская армия. Позднее практически теми же людьми, в числе которых было много состоятельных плантаторов и торговцев, энергично пропагандировалась идея сильного центрального правительства без делегирования каких-либо существенных властных функций штатам. Подобные взгляды диктовались, с одной стороны, их убеждением, что лишь сильная центральная власть сможет обеспечить защиту их собственности, а с другой — страхом перед событиями в самой стране, раздираемой внутренними противоречиями.
Американские фермеры и ремесленники, в свою очередь, опасались сильной централизованной власти, считая, что, приобретя неограниченные властные функции, она ничем не будет отличаться от власти британской метрополии. Они предпочитали передачу исполнительной власти штатам, чьи административные органы находились бы под более строгим народным контролем, чем центральное правительство. Споры вокруг вопросов организации властных структур будущего американского государства осложнялись наличием серьезных социально-экономических проблем. Одной из основных являлась проблема нехватки земель для бурно растущего населения колоний. Начиная с 1763 г. борьба за землю приобрела такой накал, что стране вполне реально стала грозить гражданская война. «Годы, предшествовавшие независимости, действительно были годами провозглашения в возвышенных тонах высоких принципов, но вместе с тем это были годы нескончаемых противоправных действий в отношении отдельных личностей, избиений, вываливания в дегте и перьях, битья окон и разрушения домов, поджогов лодок и кораблей. И от подобных нападений не было практически никакой защиты», — писал один из американских историков, комментируя столкновения между поселенцами.
Принятие Статей Конфедерации было расценено как победа сил, выступавших за ограничение властных полномочий центрального правительства, что предусматривало признание за властями штатов таких важных функций, как установление налогов и регулирование торговли, т. е. именно тех функций, которые были основным яблоком раздора между колониями и метрополией. Не располагая налоговыми поступлениями, конгресс американской конфедерации оказывался в полной финансовой зависимости от штатов. За ним были закреплены лишь полномочия заключения международных договоров, объявления войны, формирования армии и флота, выпуска бумажных денег и пополнения государственной казны путем продажи общественных земель.
В предрождественскую неделю 1777 г. потерпевшая очередное поражение у Брэндиуайна 9-тысячная Континентальная армия генерала Вашингтона начала тяжелую зимовку в Вэлли-Фордж, «мрачном и к тому же плохо снабжаемом местечке», находящемся в 20 милях от Филадельфии. За зиму погибли от голода, холода и болезней 2,5 тыс. человек, более
3 тыс. солдат дезертировали. Лишь жесткие дисциплинарные меры предотвратили опасное развитие назревавшего в войсках солдатского бунта.[41] Эта зима оказалась нелегкой и для англичан, поскольку они так и не решились вступить в бой с истощенной Континентальной армией, предоставив ей достаточно времени для того, чтобы собраться с силами.
Активные боевые действия продолжились лишь летом 1778 г., но до этого англичане предприняли в мае попытку спровоцировать подключение к войне индейского племени ирокезов, которое подвергло нападению и сожгло городок Коблскилл на западе штата Нью-Йорк.[42] Опасаясь активного вмешательства в войну со стороны французского военно-морского флота, грозившего северо-восточному побережью континента, английский генерал Г.Клинтон принял решение эвакуировать свои войска из Филадельфии, чем не замедлил воспользоваться Дж. Вашингтон. Он перехватил англичан по пути их следования через Нью-Джерси в Нью-Йорк. Сражение при Монмуте, однако, не принесло успеха американцам прежде всего по причине неожиданно предпринятого командовавшим ими генералом Ч.Ли отступления, которое позволило английским войскам подтянуть подкрепление, а затем передислоцировать свои силы в штат Нью-Йорк. Туда же в июле проследовала и Континентальная армия, закрепившаяся в конечном счете у г. Нью-Йорка. Континентальный конгресс тем временем опять возвратился в Филадельфию.
41
Испробованные американским генералом Ф. фон Штойбеном на практике и доказавшие свою эффективность методы повышения боеспособности войск были сформулированы и изданы позднее в форме первого американского устава строевой и дисциплинарной подготовки вооруженных сил США.
42
Аналогичная попытка тех же ирокезов с участием американских лоялистов предпринималась и позднее (в июле и ноябре), когда на севере Пенсильвании были вырезаны десятки американских поселенцев. Скорее всего, именно в эти годы в Соединенных Штатах возникло выражение «хороший ирокез — мертвый ирокез», позднее распространившееся на всех индейцев.