1790 г. Министр финансов Александр Гамильтон вносит предложение о том, чтобы федеральное правительство взяло на себя долги отдельных штатов и выкупило ценные бумаги, выпущенные во время войны, по одной цене независимо от того, кто их владельцы — солдаты, получавшие их вместо платы за службу, или спекулянты, приобретавшие их по дешевке. Джеймс Мэдисон и Томас Джефферсон видели в этом средство угодить капиталистам, однако в итоге они одобрили предложенные меры в обмен на поддержку Гамильтона в размещении новой столицы на Потомаке.
В своем последнем публичном выступлении Бенджамин Франклин поддерживает переданное на рассмотрение Конгрессу прошение квакеров об отмене рабства. Петиция не получила одобрения.
Род-Айленд присоединяется к США в качестве тринадцатого штата.
1791 г. Гамильтон выступает инициатором создания Банка Соединенных Штатов. Он был открыт в Филадельфии и быстро пошел в гору, несмотря на резкие возражения Мэдисона, считавшего, что это учреждение несанкционировано Конституцией.
Вирджиния ратифицирует Билль о правах в декабре, и он вступает в силу. Эти первые десять поправок к Конституции Мэдисон называет «самым драматичным единичным жестом примирения, который только мог быть предложен оставшимся оппонентам правительством». Они гарантируют свободу слова и вероисповедания, право хранить и носить огнестрельное оружие, защиту от насилия, жестокости и необычных наказаний. Также поправки поясняют, что полномочия, которые не предоставляются правительству, остаются за штатами или за гражданами. Самуэль Слейтер нелегально покинул Англию, запомнив чертежи текстильной фабрики и процесса производства Аркрайта, и использовал свой опыт, чтобы основать хлопкопрядильную фабрику в Потакете, Род-Айленд. Применением станков с механическим приводом для прядения нитей он подтолкнул развитие фабрик.
Вермонт становится четырнадцатым штатом.
1792 г. Среди усиливающего фракционного расслоения существует общая молчаливая договоренность, что ради национального единства Джордж Вашингтон должен оставаться на посту президента. Поэтому его переизбирают единогласно.
На северо-западном побережье Тихого океана капитан Роберт Грей из Бостона исследует реку Колумбия.
Кентукки становится пятнадцатым штатом.
Между войной за независимость и гражданской войной произошел масштабный переворот в американском сельском хозяйстве. В 1770-х гг. экспорт табака из Северной Америки давал доход в пятьсот раз больший, чем экспорт хлопка. Хлопок тем не менее обогнал табак в 1820-х и к 1850-м гг. был уже в девять раз ценнее.
Относительный упадок в производстве табака частично наступил из-за его вредоносного действия на почву. К началу XIX в. некоторые Чесапикские плантации были настолько истощены после двухсот лет выращивания табака, что фермерам пришлось переключиться на возделывание пшеницы. Производство табака стало перемещаться в глубь страны, вначале к подножиям гор в Вирджинии и Северной Каролине, а затем в Кентукки и Теннеси.
Именно технология дала начало подъему «Короля Хлопка», культуры, бывшей до 1793 г. самой незначительной. В то время на продажу выращивался только длинноволокнистый хлопок вдоль побережья Джорджии и Южной Каролины, поскольку его было гораздо легче перерабатывать. Коротковолокнистый хлопок был широко распространен на склонах гор, но способ отделения его зеленых семян от волокна ручным способом был чересчур болезненным. В тот год тем не менее молодой Эли Уитни, посетивший плантацию Малберри-Хилл в Джорджии, решил изобрести машину для переработки хлопка. Десять лет спустя он создал волокноотделитель — приспособление, достаточно простое для того, чтобы информация о его устройстве распространилась из уст в уста по всему югу еще до того, как у Эли появилось время запатентовать свое изобретение.
Изобретение Уитни способствовало распространению не только хлопка, который быстро перебрался через горы и достиг Алабамы, Миссисипи, Луизианы и Арканзаса, но и системы плантаций, а вместе с ней и рабства. Мечты северян о том, что оно постепенно сойдет на нет, были в дребезги разбиты появлением новых южных рабовладельческих штатов. Напротив, рабство стало намного тяжелее, поскольку рабов принуждали переселяться на запад для расчистки новых земель и нередко продавали членов одной семьи разным владельцам для удовлетворения быстро растущих потребностей в дешевой рабочей силе.
1793 г. Через несколько дней после казни на гильотине Людовика XVI Франция объявляет войну Британии. Обеспокоенный анархией и насилием Французской революции и убежденный, что торговля с Британией — ключ к процветанию Америки, Гамильтон ратует за нейтралитет США. Томас Джефферсон настаивает на том, что Соединенные Штаты связаны с Францией моральными и договорными обязательствами. После того как Вашингтон провозглашает нейтралитет в апреле, Джефферсон уходит с поста государственного секретаря. Все эти разногласия и деление на фракции выливаются в процесс, не предвиденный Конституцией, — развитие политических партий. Джефферсон с такими сторонниками, как Мэдисон, обвиняет Гамильтона в предпочтении финансовых и торговых интересов сельскохозяйственным и становится лидером республиканцев (также их часто ассоциируют с демократами-республиканцами), в то время как Гамильтон и вице-президент Джон Адамс сохраняют название федералистов.
Эли Уитни изобретает волокноотделитель.
1794 г. В Битве у поваленных деревьев на юге Детройта генерал Уэйн одерживает победу над союзом племен шони, оттава, чиппева и потава-томи. В результате индейцы продают Соединенным Штатам большую часть современных Огайо и Индианы, а также места, где сейчас находятся Детройт, Чикаго и Винсенс, согласно Гринвиллскому договору, заключенному 3 августа.
Генералы Генри Ли и Александр Гамильтон ведут армию в Западную Пенсильванию для подавления Спиртного бунта — восстания членов «комитета бдительности» из-за негодования по поводу налога на очищенные спиртные напитки, введенного Гамильтоном в 1791 г. Но к моменту прибытия войск бунт уже утих.
Британский флот продолжает доставлять неприятности американским судам, особенно в районе Карибских островов, и Джона Джея отправляют в Лондон для переговоров по урегулированию ситуации. По Договору Джея о дружбе, торговле и мореплавании Британия признала свои почетные обязанности эвакуировать аванпосты на северо-западе и допустить торговые отношения «обоюдной и полной свободы». Поскольку Джефферсон и Мэдисон долго добивались дискриминации в отношении торговли с Британией, а британцы, в свою очередь, не признали нейтралитет Америки, договор был довольно негативно встречен в США. Его ратифицировал в узком составе Сенат в 1795 г., все республиканцы проголосовали против него.
В марте Конгресс запрещает торговлю рабами с другими государствами.