1843 г. Американские поселенцы достигают долины Сан-Хоакин в Калифорнии.
1844 г. В апреле Калхун проводит переговоры по заключению секретного договора о присоединении Техаса, но Сенат отвергает это предложение в июне, поскольку принятие рабовладельческого штата Техас может нарушить равновесие и спровоцировать гражданскую войну.
Тайлер уходит в отставку с поста президента. Отвергнув Ван Бюрена в качестве кандидата за его негативное отношение к аннексии, демократы выбирают малоизвестного губернатора Теннеси Джеймса Н. Полка, который выразил бы их идею возвращения Орегона и присоединения заново Техаса. Его оппонент от партии вигов Генри Клей придерживается старого курса неприсоединения. Полк побеждает, когда антирабовла-дельческая Партия свободы не признает победу Клея в Нью Йорке.
Сэмюель Морзе отмечает завершение проведения первой телеграфной линии из Балтимора в Вашингтон, отправив по ней сообщение: «Вот что творит Бог!»
Чарльз Гудиер патентует метод вулканизации резины.
1845 г. Восприняв выборы Полка как сигнал, уходящий президент Тайлер призывает Конгресс поддержать аннексию Техаса совместным постановлением обеих палат. Решение принимается в марте, и Техас формально вступает в США в декабре, а Флорида — в марте.
6 марта, спустя два дня, после того как Полк занял президентское кресло вредом доме, Мексика разрывает дипломатические отношения с США. Полк направляет Джона Слайделла в Мехико для покупки Калифорнии, попытка не удается.
В Нью-Йорке газета «Морнинг ныос» публикует статью Джона О’Салливана, в которой он доказывает, что для США существует «предначертание судьбы» занять весь континент.
1846 г. 13 января Полк отдает приказ генералу Закари Тейлору переправиться через реку Нуэсес. 26 апреля мексиканские солдаты убивают одиннадцать американских солдат в местечке к северу от реки Рио-Гранде, на которую претендовала Америка. 13 мая начинается Мексиканская война. Тейлор ведет свои войска в северную часть Мексики и захватывает города Матаморос и Монтеррей. Война находит поддержку на Западе, но вызывает негативное отношение в северо-восточных штатах, где ее широко рассматривают, как намерение укрепить власть над рабами.
14 июня поселенцы долины Сакраменто поднимают Восстание Медвежьего флага. Они входят в Соному и провозглашают Калифорнию республикой, но уже 7 июля тихоокеанский флот США подходит к побережью у города Монтеррей, и Соединенные Штаты предъявляют права на Калифорнию. 18 августа полковник Стивен Карни занимает Санта-Фе, подкупив защитников города, и заявляет о правах США на Нью-Мексико. Дальше на западе он захватывает Сан-Диего 12 декабря, где его назначают губернатором Калифорнии.
В августе, после того как Полк обратился к Конгрессу с просьбой выделить 2 млн долл, для переговоров с Мексикой, Палата представителей принимает условие Уилмота, в котором оговаривалось, что «ни рабство, ни другие формы подневольного труда» не должны существовать на территории, приобретенной у Мексики. Законопроект был отклонен Сенатом, но сильно встревожил Юг.
Орегонский договор между США и Великобританией положил конец спору об Орегоне, определив 49-ю параллель в качестве канадской границы между Скалистыми горами и тихоокеанским побережьем.
Закон о независимом Казначействе, аннулированный вигами в 1841 г., вновь вступает в силу.
Айову принимают в состав США на правах 29-го штата.
Джон Банвард, американский художник, выставляет свою громадную «Панораму Миссисипи» — полотно почти 5 км длиной.
19 января 1848 г. Джеймс У Маршалл нашел золото у лесопилки, которую он строил для Джона Саттера на реке Американ, на западной оконечности Калифорнийской Сьерра-Невады. Саттер, иммигрант из Швейцарии, основавший девятью годами ранее город Сакраменто, попытался скрыть этот факт. Как только истина открылась, ему пришлось туго, наемные рабочие покинули его, он потерял землю и обанкротился.
Новости достигли Сан-Франциско в марте. Поскольку старатели потоком хлынули в холмистую местность в поисках золота, население порта резко сократилось с одной тысячи до менее сотни. Нью-Йорк услышал об открытии в августе, а в декабре президент Полк доложил Конгрессу о месторождениях золота, которые «едва ли внушали бы доверие, если бы не были подтверждены авторитетными докладами».
«Золотая лихорадка» началась. 12 000 кибиток пересекли реку Миссури в 1849 г.; 80 000 искателей приключений и охотников за богатством проделали неблизкий путь в Калифорнию по суше и по морю. К 1852 г. население Американской Калифорнии выросло с 14 000 больше чем до 250 000. Население Сан-Франциско увеличилось на 20 000 человек. Если раньше на Запад прибывали в большинстве своем семьи, надеявшиеся остаться там навсегда, то в 1849 г., напротив, туда приезжали одинокие мужчины, золотоискатели, с целью вскоре вернуться домой богатыми.
В начале «добыча» золота в Калифорнии заключалась в основном в промывании через сито грязи и песка со дна ручьев и речек. В течение трех лет тем не менее легкие «поверхностные» залежи истощились, и дальнейшая добыча могла производиться только тяжелыми машинами путем дробления руды или промывания целых склонов. Многие старатели получили постоянное место работы на новых крупных золотодобывающих шахтах, другие же направились на восток в поисках новых месторождений в Неваде и Колорадо или на запад в район Сан-Франциско, где теперь требовались квалифицированные рабочие. Золотая лихорадка дала мощный толчок развитию экономики Калифорнии, и она больше не сбавляла свои обороты. Банки Сан-Франциско стали финансировать горнодобывающие и другие промышленные предприятия по всему Западу и получать от них огромную прибыль.
1847 г. Генерал Тейлор одерживает победу в сражении у Буэна-Висты в феврале. Встревоженный его растущей популярностью Полк отправляет морскую экспедицию под командованием генерала Уинфилда Скотта для высадки на восточном побережье Мексики в Веракрусе, который будет взят 27 марта. После побед у Чурубуско и Чапультепека Скотт занимает Мехико 13 сентября.
Мормоны основывают Солт-Лейк-Сити.
Либерия провозглашает свою независимость.
1848 г. В феврале мирный договор Гуадалупе-Идальго завершает Мексиканскую войну. Получив 18,25 млн долл., Мексика отдает Соединенным Штатам Калифорнию и Нью-Мексико, которые включают почти полностью современные штаты Нью-Мексико и Аризону, а также значительную часть Юты и Невады, и признает реку Рио-Гранде в качестве границы с Техасом.
Президент Полк отказывается участвовать в президентских выборах. Кандидатом от вигов становится не влияющий на политику (но владеющий рабами) герой войны Закари Тейлор. Он одерживает убедительную победу над демократом Льюисом Кассом, после того как антирабовладельческая Партия «свободной земли» снова провоцирует разделение голосов на выборах в Нью-Йорке.
Первый в мире Съезд участников женского движения собирается в городе Сенека-Фолс, штат Нью-Йорк, 19 июля. Его путеводными звездами стали Элизабет Кэди Стэнтон и Лукреция Мотт. Провозглашая равенство женщин и мужчин, участники конференции призывают устранить «монополию кафедры» (возможность только для мужчины быть услышанным) и ограничения в наследственном праве, а также дать женщинам право голоса.