Впрочем, ситуация осложнялась тем, что демократы избрали своим кандидатом отставного генерала Джорджа Макклеллана, снова завоевавшего популярность, но по-прежнему выступающего за войну.
«Великая перемена», которая была так необходима Линкольну, наконец произошла три дня спустя. Конфедераты вывели войска из Атланты 1 сентября, когда Худ осознал, что Шерман разорвал все его пути сообщения. Армия Худа остается боеспособной, поэтому, заняв Атланту, Шерман считает себя обязанным преследовать южан. Когда Худ направляется в Алабаму и Теннеси, Шерман возлагает эту задачу на генерала Джорджа Томаса, который побеждает южан у Франклина 30 ноября и у Нашвилла 15 и 16 декабря.
Убежденный кампанией в Теннеси, «что весь Юг, мужчина, женщина и ребенок, против нас, вооружен и решителен», Шерман убеждает Линкольна и Гранта утвердить его план «заставить Джорджию взвыть». В ноябре, 15-го числа, после того как он сжег дотла все военные укрепления, оставшиеся в Атланте, он начинает свое «Шествие к морю». Это был первый опыт ведения «тотальной войны», когда армия Шермана из 62 000 солдат последовательно уничтожала сельскохозяйственные и промышленные ресурсы Юга. Шерман вошел в Саванну 22 декабря.
Вскоре после падения Атланты Шеридан, которому Грант приказывает преследовать Эрли «до смерти», наносит южанам тяжелые поражения в долине Шенандоа под Уинчестером 19 сентября и под Фишерс-Хиллом 21 сентября. После опустошения долины Шеридан завершает ее роль в качестве оплота Конфедерации, выигрывая решающее сражение под Сидар-Крик 19 октября.
На волне военного успеха Линкольна, в качестве кандидата от Партии союза, переизбирают на посту президента 8 ноября. Он одерживает победу над Маклелланом с соотношением 2,2 млн против 1,8 млн голосов избирателей; 212 против 21 голоса выборщиков и, что, вероятно, наиболее значимо, 78 % против 22 % голосов солдат. Эндрю Джонсон, «военный демократ» из Теннеси, который также был кандидатом от Партии союза, занял пост вице-президента.
Весной первые солдаты США, погибшие в войне, были похоронены в конфискованном имении Роберта Э. Ли на берегу реки Потомак, недалеко от Вашингтона. Это место стало Арлингтонским национальным кладбищем. Штат Невада принят в состав США в октябре. В Сэнд-Крике, Колорадо, в ноябре войска полковника Джона Чивингтона безжалостно расправляются с мирными индейцами племени шайеннов, вытесненными в этот район расцветом добывающей промышленности. Гибнет 450 шайеннов. Южнее 9000 индейцев навахо в том месте, где сейчас северо-запад Аризоны, окружают генерал Джеймс Карлтон и разведчик Кит Карсон, которые вынуждают их уйти в лагерь Боск-Редондо в неплодородных землях Нью-Мексико.
Авраам Линкольн родился в ставшей притчей во языцех деревянной хижине небогатого фермера 12 февраля 1809 г. близ Ходженвилла, штат Кентукки. Позднее семья переехала в штат Индиана, где он и вырос. Линкольн провел менее года в школе до того, как стал работать. Он и изготовлял изгороди на семейной ферме, и трудился на баржах, сплавлявшихся по Миссисипи. Работая почтмейстером в Нью-Сейлеме, штат Иллинойс, Линкольн был избран в законодательное собрание штата от Партии вигов в 1834 г. Затем он стал юристом и добился переноса столицы штата в Спрингфилд в 1837 г. Линкольн был избран в Палату представителей в 1846 г. опять же от Партии вигов. Его единственный срок в Конгрессе закончился в 1849 г. из-за его выступлений против Мексиканской войны.
Президент Авраам Линкольн, фотография 1865 г.
Хотя Линкольн начинал с такими заявлениями, как «если рабство не является злом, то и остальные несправедливости тоже нельзя считать злом», позднее он рассматривал этот институт как «незначительное явление, идущее по пути постепенного исчезновения», право на существование которого было неоспоримым согласно Конституции. Он изменил свое мнение после принятия Закона «Канзас — Небраска» в 1854 г. Выйдя из Партии вигов и вступив в Республиканскую партию в 1856 г., Линкольн приобрел всеобщую известность во время борьбы со Стивеном Дугласом за место в Сенате в 1858 г.
После избрания на пост президента в 1860 г. Линкольн подчинил всю свою деятельность и соображения по поводу рабства, когда его отменять и отменять ли, высшей цели — сохранению США, «последней и наилучшей надежды всей земли», во что бы то ни стало. Когда, наконец, была подписана Прокламация об освобождении независимости, в 1862 г. он произнес: «Я заявляю, что это не я управлял событиями, и открыто признаю: это они руководили мной». Так что есть доля правды в современных утверждениях о том, что «рабы сами себя освободили», покинув плантации на Юге и устремившись на Север, чтобы сражаться за северян. Впрочем, именно Линкольн, благодаря своему искусству как политика, так и военного стратега — роль, которую ему пришлось играть, из-за промахов генералов в самом начале войны, — и, что самое главное, благодаря своей абсолютной прямоте, не дал войне затихнуть, привел страну к окончательной победе и сделал это освобождение возможным. Если бы он продолжал жить, то, вполне вероятно, достиг такого же успеха в Реконструкции, «не испытывая ни к кому злобы» и «проявляя милосердие ко всем», как он обещал в своей второй инаугурационной речи. Вклад Авраама Линкольна в историю Соединенных Штатов неоценим.
1865 г. В самом начале года из значительных сил Конфедерации на полях сражений остается только армия Ли, которая получает снабжение в основном из обеих частей Каролины. Шерман идет на север от Саванны в феврале и опустошает Северную и Южную Каролину, как Джорджию, в то время как войска США захватывают форт Фишер на подступах к Уилмингтону 15 января и Чарлстон 18 февраля, завершая морскую блокаду Юга. Шерман завоевывает Колумбию 17 февраля и одерживает победу над остатками войск Джонстона у Бентонвилля 21 марта.
Столько беглых рабов присоединяется к армии Шермана в январе, что он издает свои «Специальные полевые приказы», и согласно 15 11 из них вся южная береговая линия на протяжении 48 км в глубь континента предназначается для расселения бывших рабов. 40 000 освобожденных негров заявляют свои права на участки в 16 i-ft на семью к началу июня.
1 февраля Конгресс предлагает на рассмотрение Тринадцатую поправку к Конституции, запрещающую рабство на всей территории Соединенных Штатов. Также в феврале Джефферсон Дэвис делает заключение, что у южан уже почти не осталось выбора: негры сражаются или за них, или против них. Он обещает каждому рабу-солдату свободу. Палата Конфедерации одобряет призыв негров в армию, но Сенат отвергает это предложение. Только армия Вирджинии в действительности принимает в свои ряды темнокожих солдат, которым так и не доведется повоевать. Дэвис обещает освобождение рабов в отчаянных бесплодных попытках завоевать признание Британии и Франции.
Питерсберг окружен и Ли предпринимает попытку разорвать блокаду в конце марта, но терпит сокрушительное поражение 25 марта и 1 апреля. Его вынуждают унизительно отступать. Гарнизоны Питерсберга и Ричмонда эвакуированы 2 апреля. На следующий день в эти города входят войска США. При посещении Ричмонда 4 апреля Линкольна окружает толпа ликующих освобожденных рабов.
Отступающие войска конфедератов блокирует Шеридан, и Ли капитулирует перед Грантом у Суда Аппоматтокса 9 апреля. В обращении к своим солдатам Ли говорит, что «Армия Северной Вирджинии вынуждена была уступить подавляющей численности и возможностям». Условия Гранта, которые распространялись и на сдавшуюся Шерману 26 мая южную армию Джонстона, и на войско генерала Кирби Смита в Луизиане, гарантировали отказ от преследования за измену. Джефферсон Дэвис был арестован в Джорджии 10 мая и посажен в тюрьму.