«Рыцари труда» потеряли доверие масс частично из-за с «Делом Хеймаркета», а из-за желания объединить квалифицированных и неквалифицированных рабочих они не пользовались популярностью у специалистов. Вскоре их вытеснило свободное объединение профсоюзов — Американская федерация труда, сформированная в декабре под руководством Сэмюэля Гомперса в декабре.
Херонимо, вождь апачей чирикауа, сдается американским властям в Аризоне. Статуя Свободы, подарок Франции с почетом установлена в гавани Нью-Йорка 28 октября.
Фармацевт из Атланты Джон Стит Пермбертон создает новый тонизирующий напиток от похмелья под названием «кока-кола». В 1887 г. он продаст две трети акций своей компании за 283,29 долл.
1887 г. Принятый в феврале Закон о торговле между штатами регулирует общие для всех компаний фиксированные цены на железных дорогах, однако до 1903 г. деятельности комиссии, созданной для претворения его в жизнь, будут мешать суды.
Февральский Закон Дауэса о распределении земли явился попыткой превратить членов индейских племен в индивидуальных фермеров. Он гласил, что президент может покончить с совместным землевладением, раздав главам семей примерно по 65 га на семью. Государство будет сохранять собственность на все наделы в течение 25 лет, потом владелец получит полное право на землю и гражданство США. Поскольку в конечном итоге спекулянты выкупили большую часть наделов, а земля, которую не роздали, все равно была продана, закон привел к катастрофическим последствиям для землевладения индейцев.
В январе страшная снежная буря пронеслась по западным равнинам от Дакоты до Техаса, и температура упала до -55,56 °C. Скот тысячами погибал во время Великих холодов. Это бедствие положило конец эре открытых ранчо и убедило фермеров в необходимости строительства изгородей и крытых загонов. Когда за зимой пришло самое суровое лето, поселенцы, активно возделывавшие раньше эти земли, отчаялись в том, что растения когда-либо примутся. Тысячи западных ферм опустели: их владельцы переехали за Скалистые горы.
1888 г. Во время президентских выборов в центре внимания — реформа тарифов. Президент Кливленд, выступавший за снижение тарифов и свободную торговлю, получает большинство голосов избирателей, в то время как республиканец Бенджамин Гаррисон — больше голосов выборщиков. Гаррисон становится президентом страны. Результат был главным образом определен кампанией республиканцев в Нью-Йорке, где благодаря взяткам и антизапретной коалиции демократы Таммани-холл отдали свои голоса Гаррисону.
В Ричмонде, Вирджиния, построен и запущен в эксплуатацию первый электрический уличный трамвай.
Джордж Истман из Рочестера, запатентовавший в 1884 г. первую фотографическую «пленку», регистрирует торговую марку «Kodak» и начинает продавать свои «детективные камеры» в виде черных коробок. Тем временем Томас Эдисон приобретает патент на свое изобретение — кинетоскоп. Когда Истман выпускает целлулоидную пленку в 1889 г., Эдисон начинает использовать се для производства первых кинофильмов.
1889 г. В январе Конгресс вынуждает греков и семинолов, проживающих на индейской территории, отказаться от прав на землю за 4,19 млн долл. 23 марта президент Гаррисон объявляет, что район Оклахомы, часть современного штата, будет открыт для поселения через месяц. 22 апреля будущие поселенцы собрались на границе, чтобы по звуку трубы устремиться на новые земли. Им требовалось только найти свободный участок, воткнуть кол, тем самым, заявив свои права, внести небольшую плату и затем в течение пяти лет возделывать эту землю. К вечеру в Гатри насчитывалось 15 000 жителей, а в городе Оклахома — свыше 10 000.
Сильное наводнение 31 мая в нескольких районах Пенсильвании после прорыва дамбы на реке Конемауг унесло жизни более 2200 человек и почти полностью разрушило Джонстаун и его пригороды.
Северная и Южная Дакота, Вашингтон и Монтана приняты в состав США на правах штатов. От жителей этих регионов ожидают поддержку республиканцев и чеканки серебряных монет.
Otis Elevator Company устанавливает первый электрический лифт, что ведет к быстрому росту числа небоскребов.
1890 г. Штат Миссисипи принимает новую конституцию, вводит экзамен на грамотность. Посредством его за два года количество чернокожих избирателей сократилось с 190 000 до 8000 человек. Столкнувшись с бездействием федеральной власти другие штаты, последовали примеру Миссисипи.
В феврале Верховный суд совершенно неожиданно отзывает введенные ранее Правила Грейнджера с заявлением, что штат не имеет права самостоятельно устанавливать тарифы на железной дороге на том уровне, на котором это будет препятствовать извлечению «разумной выгоды», поскольку железнодорожная корпорация считается «индивидом» и таким образом попадает под действие Четырнадцатой поправки. В июле Конгресс принял антитрестовский закон Шермана, который ввел жесткие ограничения на деятельность монополий и трестов, объявив незаконным любой договор или объединение в форме треста или подобной ему структуры, а также заговор об ограничении торговли или иной коммерческой деятельности нескольких штатов между собой или с зарубежными государствами. Однако слишком мало усилий было приложено для претворения закона в жизнь в последовавшее десятилетие.
Еще два штата, поддерживавшие чеканку серебряной монеты, Вайоминг и Айдахо присоединились к США. Оклахома получила статус территории.
При поддержке новых штатов и в ответ на принятие протекционистского Закона Мак-Кинли о тарифах Конгресс издает Закон Шермана о закупке серебра, обязывающий Казначейство покупать у владельцев серебряных рудников ежемесячно 4,5 млн унций серебра.
«Танец призраков», в котором участвовали 3000 индейцев сиу, встревожил федеральные власти, и индейцы племени сиу были разбиты американской армией в сражении у Вундид-Ни в Южной Дакоте 29 декабря.
Впервые опубликованы стихи Эмили Дикинсон из Амхерста штата Массачусетс. Она была известна лишь в узком кругу близких друзей и почитателей вплоть до самой смерти в 1886 г.
Шефа полиции Нового Орлеана Дэвида Хеннесси застрелили, после того как он заявил, что город является убежищем сицилийских преступных группировок. И подозреваемых итальянцев были повешены, и присяжные, решавшие вопрос о предании обвиняемых суду, подтвердили «существование секретной организации под названием мафия».
Бюро переписи населения объявляет об официальном закрытии фронтира (границы между заселенными и дикими землями). В 1893 г. Фредерик Джексон Тернер в очерке «Значение осваиваемых территорий в американской истории» говорит о том, что «существование зоны свободной земли, ее постоянное отступание и расширение поселений американцев далее на запад, объясняют развитие Америки». Его теория о том, что фронтир воспитывал в людях индивидуализм, практичность, приземленность и приверженность демократии, которые характеризуют жителем Нового Света, а также что «больше никогда сынам человечества не представится такая возможность», вызовет жаркие споры спустя столетие.
«Танец призраков» 1890 г. принадлежала к древней традиции мессианских индейских культов. На этот раз в роли пророка выступил индеец из племени пайютов Уовока в штате Невада. Он проповедовал, что если племя отложит в сторону все атрибуты войны и будет танцевать в течение пяти дней, то со следующей весной 1891 г. живые и мертвые воссоединятся на возродившейся, плодородной земле. Белые исчезнут, и вернутся бизоны. Хотя Уовока никогда не покидал свою родную долину, делегации из других племен переходили через Скалистые горы, чтобы встретиться с ним, и его слово распространилось как пожар на двух третях Соединенных Штатов. У многих из танцевавших были видения, и они верили, что рубашки для «Танца призраков» способны защитить их от пуль.