После 1917 г., когда был закрыт район красных фонарей — Сторивилл — в Новом Орлеане и группа белых горожан «Original Dixieland Jazz Band» записала в Нью-Йорке первую джазовую пластинку, начался массовый исход музыкантов из Нового Орлеана. В 1923 г. в Чикаго группа «Creole Jazz Band» Джо «Короля» Оливера впервые исполняет музыку, которую можно определить как классику джаза. Одновременно ее бывший трубач Луи Амстронг обретает славу с «Hot Fives» в Нью-Йорке.
Джаз воспринимался как легкомысленный и распутный, а в кругах общества со строгой пуританской моралью — как вырождающийся, непристойный и вульгарный, так журнал «Ladies Ноте» задавался вопросом: «Джаз переложил грех на синкопирование?». Тем не менее, джаз стал первым продуктом чернокожей культуры, который завоевал массовое признание белых, и внес неоценимый вклад в общий расцвет творчества чернокожих — так называемое «Гарлемское Возрождение». Когда расовые барьеры начали рушиться, белые эмансипированные девушки потянулись в «Cotton Club», где Эллингтон руководил местной группой, и белые музыканты, например, Бенни Гудман и Бикс Бейдербек, открыли для себя свободу выражения в джазе.
1923 г. Гардинг внезапно умирает 2 августа, и его кончину повсеместно оплакивают до тех пор, пока не всплывают детали коррупции, навсегда запятнавшие его репутацию. Так, он оказался вовлечен в скандал с Типот-доум, резервным нефтяным месторождением в Вайоминге, лицензию на разработку которого министр внутренних дел Элберт Фолл выдал своим друзьям. За это Фолл был заключен в тюрьму.
Новым президентом стал немногословный Келвин Кулидж, бывший губернатор штата Массачусетс. Впервые он оказался на виду в 1919 г. с речью, произнесенной во время забастовки полицейских в Бостоне: «Нет смысла бастовать против общественной безопасности никому, нигде и никогда».
В декабре 1917 г., когда Конгресс согласился с принятием Восемнадцатой поправки, запрещавшей «производство, продажу и перевозку опьяняющих напитков», тринадцать штатов уже были абсолютно «сухими», и только три штата еще не ввели никаких ограничений на алкоголь. Движение за трезвость имеет длинную историю. Американское общество трезвости в 1830-х гг. насчитывало около миллиона членов, в то время как Лига против салунов, основанная в 1895 г., заручилась большой поддержкой общественности, благодаря обвинениям салунов (только мужских) в том, что они являются источниками коррупции, проституции, болезней, а также постоянного отсутствия мужчин на работе и дома.
Сухой закон был окончательно введен во время Первой мировой войны неслучайно. Не только религиозная основа запрета была подкреплена высокой моральной целью войны, но и в индустрии алкогольных напитков преобладали американцы немецкого происхождения. Кроме того, зерно теперь больше требовалось для производства продуктов питания, а не напитков. Как только поправка была ратифицирована в январе 1919 г., начался «благородный эксперимент» Сухого закона.
Тем не менее, как сказал Даниель Бурстин, что Сухой закон «породил величайший расцвет криминала в истории Америки». Алкогольные напитки по-прежнему были доступны. Они ввозились из Канады или Мексики, продавались на кораблях, стоявших на рейде за пределами территориальных вод, или производились на опасных подпольных заводах в глухих районах страны. Нелегальные ночные клубы, как грибы после дождя, вырастали практически в каждом городе. В Нью-Йорке их число составляло 32 000, что вдвое превышало 16 000 ранее существовавших салунов. Бутлегеры получали огромные прибыли, в то время как правительство потеряло примерно 11 млрд долл, дохода от налогов. Самым известным гангстером, контролировавшим всю нелегальную торговлю, был Аль Капоне, который завоевал Чикаго в 1925 г. в возрасте 26 лет. Вскоре его годовой доход уже составлял 60 млн долларов. Спустя четыре года и 215 нераскрытых убийств он перебрался во Флориду, где и был арестован за уклонение от уплаты налогов в 1931 г.
В целом республиканцы продолжали ратовать за Сухой закон, но рост преступности и коррупции постепенно свели на нет поддержку общественности и политических кругов. Демократ Эл Смит выступил против этой меры в 1928 г., и в 1933 г. Франклин Рузвельт подписал акт о прекращении действия Сухого закона, сказав при этом: «Я думаю, сейчас самое время для кружечки пива».
1924 г. 12 февраля симфоническая «Рапсодия в голубых тонах» Джорджа Гершвина исполняется в первый раз.
В мае новый Законопроект об иммиграции Кулидж подписывает со словами: «Америку нужно сохранить американской». Закон сократил количество иммигрантов, прибывающих в страну ежегодно, до 2 % от количества представителей данной национальности, проживающих в США в 1890 г. Эта мера резко сократила поток переселенцев из Италии и Восточной Европы. Был введен полный запрет на иммиграцию из Японии, которая объявила национальный день траура.
Закон о гражданстве американских индейцев признавал американскими гражданами всех коренных жителей Америки и предоставлял им право голоса.
Кулидж достаточно отличался от Гардинга, чтобы быть переизбранным на второй срок в ноябре. В ходе выборов он набрал 15,7 млн голосов избирателей против 8,4 млн у демократа Джона У. Дэвиса. Роберт Ла Фолетт выступал при поддержке социалистов от недавно реорганизованной Прогрессивной партии, которая имела отдаленное сходство с партией, созданной Рузвельтом в 1912 г., и набрал 4,8 млн голосов.
1925 г. Под лозунгом, что «главное дело американцев — это бизнес», Кулидж сосредотачивается на освобождении промышленности от контроля правительства. Его сторонник Генри Кабот Лодж торжествует: «Мы вырвали Уилсонизм с корнями».
В Дейтоне, штат Теннеси, состоялся знаменитый антидарвиновский «Обезьяний процесс» — суд над учителем Джоном Скоупсом. Он привлек внимание мировой общественности, поскольку подверг проверке на прочность новый государственный закон. Две известные фигуры популистский политик и религиозный фундаменталист Уильям Дженнингс Брайан и адвокат-агностик Кларенс Дэрроу выступали на процессе, в результате которого учитель был признан виновным. Брайан умер спустя пять дней. Первый мотель открывается в Сан-Луис-Обиспо штат Калифорния.
Ф. Скотт Фицджеральд, окрестивший свою эпоху «Веком джаза», издает книгу «Великий Гэтсби».
1926 г. 10 мая морские пехотинцы США высаживаются в Никарагуа для подавления восстания генерала Аугусто Сандино. Американские войска уйдут из страны только лишь в 1933 г., после того как Скандино казнит полковник Анастасио Сомоса.
В результате урагана 18 сентября в южной части Флориды погибли 400 человек, и прекратился спекулятивный бум по продаже недвижимости, центром которого был Майями.