12 апреля президент Рузвельт внезапно скончался от кровоизлияния в мозг в Уорм-Спрингсе, штат Джорджия. Гарри С. Трумэн стал президентом страны.
25 апреля представители 50 стран-союзниц встречаются в Сан-Франциско для заключения хартии о создании Организации Объединенных Наций, включающей Совет Безопасности из 11 членов, среди которых 5 постоянных: Великобритания, Франция, Россия, Китай и Соединенные Штаты Америки. В тот же самый день союзные войска прошли маршем в восточном направлении через всю территорию Германии, чтобы встретиться с русской армией, устремившейся на запад, на Эльбе 25 апреля. Русские вошли в Берлин 2 мая. Германия капитулировала 7 мая. Это событие положило конец войне в Европе, где День Победы отмечается 8 мая.
5 июня вся территория Германии и Берлин были разделены на четыре оккупационные зоны: американскую, британскую, русскую и французскую.
В Тихом океане 19 февраля морские пехотинцы США высадились на Иводзиме и 1 апреля на Окинаве. Захват острова Окинава завершился 21 июня и стоил жизни 80 000 американским солдатам. Во время бомбардировки Японии, длившейся с марта, американцы разрушили Токио, Осаку и другие города, при этом погибли сотни тысяч человек.
Именно Альберт Эйнштейн первым заговорил с Рузвельтом о необходимости срочно создать атомную бомбу. В 1942 г. страстно желая опередить Германию в создании атомной бомбы, правительства Америки и Великобритании запускают Манхэттенский проект в Лос-Аламосе, Нью-Мексико. Потребовалось всего два года, чтобы атомная бомба стала реальностью. Первые успешные испытания были проведены в пустыне Нью-Мексико 16 июля 1946 г. Наблюдая за взрывом, руководитель работ по бомбе Ю. Роберт Оппенгеймер вспоминает строку из Бхагават-Гиты: «Я приду Смертью, Разрушителем Миров».
Новость об успешных испытаниях атомной бомбы достигла президента Трумэна, когда он находился в Потсдаме. Уинстон Черчилль заметил мгновенную перемену в степени уверенности Трумэна в разговоре со Сталиным еще до того, как он узнал ее причину. В течение месяца Трумэн одобрил сброс двух атомных бомб — на Хиросиму 6 августа и на Нагасаки 9 августа, — и полная капитуляция Японии положила конец Второй мировой войне.
С тех пор споры ведутся в основном вокруг решения Трумэна об использовании бомбы. Трумэн утверждал, что только бомба смогла убедить императора Японии в том, что его страна стояла перед угрозой полного уничтожения. Его решение отменило необходимость вторгаться в Японию и тем самым спасло, вероятно, полмиллиона американских солдат. Генерал Маршалл отмечал, что японцы не капитулировали, даже потеряв 100 000 человек в результате одной ночной бомбежки Токио.
С другой стороны, несколько физиков направили петицию Трумэну в июне того же года о том, что лучше продемонстрировать эффективность бомбы на «необитаемом острове», чем использовать ее в действительности. Эйзенхауэр позднее утверждал, что он говорил военному министру Генри Л Стимсону: «Японцы уже были готовы капитулировать, и не было необходимости ударять по ним этой ужасной вещью». Некоторые историки предполагают, что Трумэн в первую очередь намеревался продемонстрировать бомбу русским и лишить их возможности вести войну в Азии и захватывать территории, принадлежавшие Японии.
Вероятно, самым простым объяснением будет то, что Трумэн не принимал «решения» постольку, поскольку унаследовал военную программу с запущенным часовым механизмом. Черчилль вспоминает, что никогда не стоял вопрос сбрасывать бомбу или нет; он ни разу не слышал даже самого слабого предположения, что следует поступить иначе.
В июле в Потсдаме президент Трумэн встречается первый и последний раз со Сталиным. На совещании также присутствует Черчилль, которого во время перерыва между заседаниями сменяет вновь избранный премьер-министр Британии Клемент Аттли. Первостепенной целью Трумэна было получить гарантии того, что Россия начнет военные действия против Японии, но конференция погрязла в непродуктивных спорах о будущем Германии.
После успешных испытаний, проведенных в Нью-Мексико 26 июля, атомная бомба была сброшена на японский город Хиросима 6 августа, когда погибли от 50 000 до 100 000 человек. Вторая атомная бомба ударила по Нагасаки 9 августа, принеся смерть 36 000 человек. 14 августа император Японии Хирохито принимает условия капитуляции, выдвинутые США. В этот день в Америке отмечается День Победы. Генерал Макартур прибыл в Японию в качестве верховного главнокомандующего объединенных сил. 2 сентября было формально подписано соглашение о капитуляции Японии.
Трумэн представил программу послевоенного развития 6 сентября. Она приравнивалась к продолжению и расширению Нового курса. Когда его призывы повысить заработанную плату рабочим основных отраслей промышленности остались не услышанными, рабочие завода «Дженерал Моторс» в Детройте в ноябре организовали забастовку.
В декабре генерал Джордж К. Маршалл был направлен в Китай на мирные переговоры между Чаном Кайши и Мао Цзэдуном.
1946 г. Дальнейшие зимние забастовки охватывают шахтеров, сталелитейщиков и железнодорожников. Трумэн был вынужден ослабить контроль над ценами, чтобы пополнить фонды заработной платы, и в результате начала расти инфляция. Как работодатели, так и рабочие винили в этом его администрацию, и на ноябрьских выборах республиканцы получили большинство в обеих палатах Конгресса.
Генеральная ассамблея Организации Объединенных Наций созывает свою первую конференцию в январе в Лондоне, а затем в октябре снова собирается в Нью-Йорке, в котором будет располагаться ее главный офис. Отношения с России стремительно ухудшаются. В Фултоне, штат Миссури, в марте бывший премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль заявляет, что «от Щецина на Балтике до Триеста на Адриатике железный занавес опустился на континент». Он предложил, чтобы англо-говорящие нации использовали мощь атомной бомбы и воссоединились со свободной Восточной Европой. К концу года, впрочем, в ходе демобилизации численность армии США сократилась с 8 млн человек до 1 млн, а флота с 3,5 млн менее чем до одного миллиона.
1947 г. 7 января отставного генерала Маршалла назначают государственным секретарем. В речи в Гарварде 5 июня он излагает будущий «План Маршалла» по предоставлении экономической помощи Европе.
12 марта в обращении к совместной сессии Конгресса президент Трумэн разъясняет новое направление международной политики США — «Доктрину Трумэна»: где бы антикоммунистическое правительство ни находилось под угрозой, Америка должна предоставлять ему экономическую и военную помощь. План по сокращению британской помощи Греции и Турции породил опасения захвата этих стран Россией, в ответ на что Конгресс предоставил им 400 млн долл.
В июне, несмотря на вето президента Трумэна, новый республиканский Конгресс принимает Закон Тафта — Хартли. Среди многих ограничений, акт, названный лидерами профсоюзов «законом о рабском труде», запрещал забастовки федеральных служащих, давал право президенту прекращать забастовку, если, по его мнению, она угрожает здоровью и безопасности нации; объявлял вне закона соглашения между предприятиями о найме на конкретную работу только представителей профсоюза; запрещал использовать фонды профсоюзов на политические цели и обязывал лидеров профсоюзов присягать, что они не являются коммунистами.