«У всех граждан среднего класса, которые учат других, есть одна общая точка зрения, что тенденции к централизации и патернализму должны быть приостановлены и обращены вспять. Ни один из тех, кто придерживается такого мнения, не может быть избран… Соответственно, мы должны оглядеться вокруг и найти того, кто пользуется большой популярностью и кто не растрачивает по мелочам свои политические активы, занимая твердую позицию против национального планирования и т. д. Выберите такого человека в президенты, после чего он должен будет вернуть нас на безопасные пути и дороги».
В мае русские перестали блокировать сообщение в Германии.
23 сентября Трумэн объявляет об испытаниях ядерной бомбы в Советском Союзе. Эта новость подтолкнула США к усиленным попыткам разработать еще более мощную водородную бомбу.
1 октября Мао Цзэдун провозглашает образование Китайской Народной Республики. Поскольку Трумэн уже потратил 2 млрд долл, на поддержку националистов Чан Кайши, потерпевших поражение, то в мире широко распространилось мнение о том, что он «потерял Китай».
1950 г. 9 февраля сенатор Висконсина Джозеф Маккарти объявляет о том, что у него есть список из 205 сотрудников министерства иностранных дел, симпатизирующих коммунистам.
Президент Северной Кореи Ким Ил Сунг начинает военную кампанию по захвату Южной Кореи 25 июня. Трумэн отмечает в своем дневнике сходство этих событий с началом Третьей мировой войны. Генерал Дуглас Макартур высаживается па территории Кореи 29 июня, за день до падения Сеула, а 8 июля его назначают главнокомандующим войсками ООН в стране. К тому времени американские подразделения уже вступили в войну. Несмотря на некоторые затруднения в начале, в том числе потерю 3000 американцев в первые несколько недель войны, Северная Корея была возвращена в свои прежние границы на 38 параллели 29-сентября.
7 октября Макартур, которого в приватной обстановке Трумэн называл «Мистер Примадонна», принимает судьбоносное решение о продвижении на север для завоевания Северной Кореи. Это провоцирует массовую интервенцию Китая. Красная армия Китая отбрасывает войска ООН назад в ужасных кровавых боях. Генеральный секретарь позднее вспоминал: «Мы сидели, словно парализованные кролики, в то время как Макартур выносил до конца этот ночной кошмар». Трумэн 16 декабря объявляет в стране чрезвычайное положение.
Ноябрьский Закон о внутренней безопасности Маккарена — Вуда запрещает коммунистам работать в оборонной промышленности, а также использовать паспорта, если они граждане страны, или получать американское гражданство, если они таковыми не являются. Трумэн налагает вето на данный закон, поскольку он налагает на правительство обязанность по контролю за мыслями граждан. Однако, несмотря на вето президента, закон был принят.
1951 г. В январе войска ООН сдерживают контратаку китайских войск в Корее, и к марту линия фронта опять возвращается примерно на 38 параллель. Когда Трумэн предложил провести мирные переговоры, чтобы определить вновь границу по этой параллели, Макартур попытался его переубедить. Он настаивал на войне с Китаем, заявляя, что свободу ничем нельзя заменить. И апреля Трумэн снимает с поста Макартура. Хотя Трумэна и поддерживают военные, этот шаг был далеко не популярным. Когда Макартур представил свое дело на совместной сессии Конгресса 19 апреля, бывший президент Гувер провозгласил его «новым воплощением Святого Павла», тогда как Трумэн ворчал, все это ни что иное как «кучка тупого дерьма». Впрочем, сенаторы принимают во внимание оценку генерала Омара Брэдли, председателя Объединенного комитета начальников штабов, что открытый конфликт с Китаем будет «неправильной войной в неправильном месте в неправильное время и с неправильным врагом». Мирные переговоры начинаются 10 июля, хотя перемирие будет окончательно достигнуто только в июле 1953 г., когда уже 33 000 американских солдат погибнут в Корее.
26 февраля была принята Двадцать вторая поправка к Конституции. Запоздавший камень в огород Рузвельта, она ограничила пребывание на посту президента двумя сроками.
12 марта комитет Сената под председательством демократа Эстеса Кифовера от штата Теннеси, открывает слушания, которые транслируются по всей стране. На них за две недели были раскрыты сенсационные случаи организованной преступности, а также коррупции в больших городах с демократическим правлением.
5 апреля Юлиус и Этель Розенберги приговорены к смертной казни за то, что передали секреты ядерного оружия русским. Они будут казнены в июне 1953 г.
«Единственным возможным способом для Макартура восстановить его потерянные гордость и военную репутацию на тот момент был полный разгром красных китайских генералов, выставивших его дураком. Чтобы это сделать, он был абсолютно готов вовлечь нас в повсеместную войну с Красным Китаем и, вполне вероятно, с Советским Союзом, спровоцировав Третью мировую войну и ядерный холокост».
Выходит в свет книга Дж. Д. Сэлинджера «Над пропастью во ржи», в которой он описывает чувства молодежи среднего класса пригорода в лице главного героя Холдена Колфилда.
1952 г. 2 июня Верховный суд ограничивает полномочия президента в решении по делу о федеральном поглощении сталелитейных заводов в штате Огайо по приказу Трумэна в апреле для предотвращения забастовки, которое он признает неконституционным. После этого события 600 000 рабочих сталелитейных предприятий вышли на забастовку, которая закончилась в июле повышением зарплаты и цен.
Дуглас Макартур надеется выступить на президентских выборах от республиканцев, но на июльском съезде в Чикаго вместо него избирают Дуайта Эйзенхауэра. Кандидат от республиканцев стал поддерживать их только в течение предыдущего года и ушел в отставку с поста главнокомандующего союзных войск в Европе лишь в апреле. 23 сентября кандидат на пост вице-президента от Республиканской партии Ричард Никсон отвечает на обвинение в том, что у него есть секретный фонд денег, предназначенных для взяток, эмоциональным выступлением по телевидению — «Речью о Чекерсе». В нем Никсон упомянул свою собаку по кличке Чекере.
Трумэн принимает решение отказаться от участия в выборах, и кандидатом от демократов становится Эдлай Э. Стивенсон, губернатор штата Иллинойс. Благодаря непопулярности Трумэна и войны в Корее, Эйзенхауэр одерживает легкую победу в ноябре, набрав 33,9 млн голосов избирателей против 27,3, и 442 против 89 голосов выборщиков. Республиканцы снова получают небольшой численный перевес в Конгрессе.
Проведено первое успешное испытание водородной бомбы на атолле Эниветок в Тихом океане 1 ноября.
Самый печально известный реакционер 1950-х гг., преследующий «красных», Джозеф Маккарти родился в Висконсине в 1908 г. Благодаря тому, что он участвовал в войне в Тихом океане и приобрел выдающийся послужной список, он был избран вначале окружным судьей и затем в 1946 г. республиканским сенатором, самым молодым в стране. Его карьерный рост замедлился, когда он заявил в Вилинге, штат Западная Вирджиния, 9 февраля 1950 г. о том, что у него в кармане лежит список из 205 сотрудников Государственного департамента, которые сочувствуют коммунистам. Если даже подобный список когда-либо и существовал, то он, вполне вероятно, основывался на докладе Палаты представителей 1946 г., в котором перечислялись фамилии тех, против кого впоследствии могло производиться расследование. Маккарти никогда собственноручно не составлял подобных списков, и ни тогда, ни после за всю свою карьеру он не разоблачил ни одного федерального служащего как коммуниста. Вместо этого Маккарти постоянно менял общее число и имена подозреваемых, просто выдвигая новые обвинения, когда предыдущие оказывались ложными.