Джозеф Маккарти
Свидетельства Маккарти в ходе слушаний в Сенате способствовали разрастанию национальной паники по поводу «наступления коммунизма», на жизни простых людей они сказывались в большей степени, чем на тех, кто находился под следствием. Он обвинял даже действующего и бывшего государственных секретарей Дина Ачесона и Джорджа Маршалла в принадлежности к «такому колоссальному заговору, что по сравнению с ним все предыдущие предприятия такого рода в истории человечества кажутся карликовыми».
Как только его клевета на демократическую администрацию помогла взлету Дуайта Эйзенхауэра и избранию его президентом страны в 1952 г., Маккарти утратил свою роль. В качестве председателя Подкомитета Сената по расследованиям он начал «охоту за ведьмами» в 1953 г., но поскольку в правительстве преобладали на тот момент республиканцы, популярность Маккарти среди его коллег сильно убавилась. Закат его карьеры наступил в 1954 г., когда сенатора обвинили в том, что он позволял своим подчиненным шантажировать военных. Кульминация слушаний по его собственному делу наступила 9 июня, когда военный юрист Джозеф Уэлч напрямую обратился к нему с вопросом: «Неужели в вас не осталось хоть капли порядочности?» Осужденный Сенатом за поведение, несовместимое со статусом сенатора, Маккарти умер конченым человеком в возрасте 48 лет в мае 1957 г.
1953 г. Иосиф Сталин умирает 5 марта в Москве. После ряда перетасовок в Кремле Никита Хрущев станет его приемником.
В июле благодаря сенатору Джозефу Маккарти бывший руководитель Манхэттенского проекта Дж. Роберт Оппенгеймер попадает под подозрение, и ему закрывают доступ к секретным материалам.
В августе в результате заговора, организованного ЦРУ, в Иране было низложено выбранное демократическим путем правительство, и на место премьер-министра Мохаммеда Моссадека пришел Мухаммад Реза-шах, который установил авторитарный режим правления
1954 г. 12 января государственный секретарь Джон Фостер Даллес провозглашает новую политическую доктрину обороны США, обещая «массовое уничтожение» иностранного агрессора.
1 марта водородная бомба была впервые взорвана на атолле Бикини на Маршалловых островах.
Также в марте вьетнамские националисты, возглавляемые Хо Ши Мином и поддерживаемые как русскими, так и китайцами, — осадили важный французский гарнизон в Дьен-Бьен-Фу в Индокитае. Когда его попросили сказать, как он отреагирует, в апреле, Эйзенхауэр изложил теорию домино: «Стоит упасть одной из костяшек для игры в домино, и очень скоро обрушится весь ряд». Список стран, которые он считал потенциально склонными к коммунизму, включал Австралию, Новую Зеландию и Японию. После того как французы потерпели унизительное поражение в мае, хотя и получили от США помощь в 500 млн долл., во Вьетнаме образовались два отдельных государства: коммунистическое на севере и антикоммунистическое на юге.
17 мая по делу «Браун против Образовательного совета города Топека» Верховный суд принял важное поворотное решение признать разделение детей в школах по расовому признаку неконституционным: «в области государственного образования доктрине «разделенные, но равные» нет места. Разделенные образовательные услуги по своей сути неравны». Единодушное решение судей, инициатором которого был Эрл Уоррен, назначенный — главным судьей в октябре 1953 г. Эйзенхауэром, в конце концов, привело к пересмотру дела «Плесси против Фергюсона» 1896 г. Суд доведет до конца это дело в 1955 г. постановлением о том, что общественные школы должны быть объединены со всей возможной «осмотрительной быстротой». Сам президент Эйзенхауэр был довольно сдержан в поддержке этого решения. Позднее он сказал, что оно задержало развитие юга, по крайней мере, на пятнадцать лет.
В июне происходит подкрепленное бомбардировками вторжение американцев в Гватемалу, за которым стоит ЦРУ. В результате падает демократическое правительство, попытавшееся ослабить влияние «Юнайтид фрут компани» на экономику, и устанавливается военная диктатура.
Нигде процветание послевоенной Америки не было заметнее, как в творчестве, связанном с потребностями новой демографической группы — тинэйджеров. Элвис Пресли записывает свой первый сингл «That’s All Right» в Мемфисе на студии «Sun» 5 июля. Марлон Брандо, ставший звездой благодаря образу бунтаря в кожаной куртке на мотоцикле в «Дикаре» 1953 г., снова появляется в фильме «В порту». Его последователь Джеймс Дин снимется в фильмах «К востоку от рая» и «Бунт без причины» 1955 г. Актриса Мэрилин Монро выходит замуж за бейсболиста Джо Ди Маджио в январе, снимается в фильме «Через семь лет после свадьбы» летом и разводится в конце года.
На ноябрьских выборах в Конгресс демократы получили большинство в обеих палатах. Сенат выносит порицание Джозефу Маккарти и завершает его «охоту за ведьмами». Президент Эйзенхауэр признал, что он ничего не может поделать, кроме как осуждать сенатора со стороны, со словами: «Я отказываюсь спускаться в сточную канаву с этим парнем».
Если посмотреть сейчас видеозаписи молодого Элвиса Пресли 1950-х гг. в самом начале, он кажется невероятно чужим. Даже его выступавший с ним оркестр, по-видимому, был поражен его диковинной внешностью, кричащими нарядами и неприкрытой сексуальной энергией. Но все же Элвис не появился прямо с небес. Он родился в Тьюпело в Миссисипи 8 января 1935 г. Элвис рос среди такой бедноты, «белых голодранцев», что даже расовая сегрегация Юга не могла оградить его от культуры чернокожих. Поэтому он впитывал все возможные музыкальные направления, включая блюз, госпел, кантри, поп и оперетту.
Подростком он переехал в Мемфис, Теннеси, и пришел на студию «Sun» в 1953 г. для демонстрационной записи. Когда владелец студии Сэм Филипс пригласил его снова уже для коммерческой записи, Элвис привнес в песню «That’s All Right» свежее пьянящее веселье, такое далекое от приглушенной обреченности оригинальной версии блюзового музыканта Артура Крудупа. Сырой вариант был передан по радио еще до выпуска пластинки, и песня мгновенно стала хитом. Никто не знал как определить такую музыку: была ли она черной или белой, блюзом или кантри? Впрочем, новая аудитория тинэйджеров об этом даже не задумывалась.
В течение последующих шестнадцати месяцев Элвис и Филипс создали образец для рок-н-рола. Хотя распространенный миф гласит, что Элвис «крал» песни у чернокожих музыкантов, он явно преобразовывал свои источники. Незначительные изменения в тексте и приправа в виде его особой интонации с причмокиванием губами превращали блюзы, восхваляющие мировую усталость и все слишком взрослое, в воспевание юношеских максимализма, бурного роста и оптимизма.
Филипс, в конце концов, продал контракт с Пресли крупной компании RCA за $ 40 000 в 1955 г. За один год Элвис стал феноменом мирового масштаба: он выпустил такие хиты, как «Heartbreak Hotel», прорвался на национальное телевидение и начал карьеру в кино в получившей похвалы критиков картине «Люби меня нежно». Если его физическое падение в последующие двадцать лет неоспоримо, — а нет ни капли величия в его смерти от переедания и наркотиков в 1977 г., — то приписываемый ему зачастую упадок в творчестве тоже вызывает мало сомнений. Помимо всего, последующим статусом иконы Элвис одинаково обязан как раздутому великолепию своего воплощения в 1970-х гг. в Лас-Вегасе, так и взрывной волне от своих ранних выступлений.