Эрнандо де Сото, губернатор Кубы, участвовавший в войне Писарро с инками, высаживается во Флориде с 573 человеками и 220 лошадьми. В последующие годы он проводит жестокую кампанию по безжалостному истреблению коренного населения, которое также вымирает из-за болезней, и доходит на севере до реки Саванна и Голубого хребта, а на юге — до залива Мобил. Де Сото даже пересекает реку Миссисипи недалеко от Мемфиса, чтобы дойти до Озарка и Оклахомы. Спустя год после его смерти, в июне 1542 г., 311 выживших участников похода спустились по реке Миссисипи в Мексику.
1540 г. н. э. Франсиско Васкес Коронадо ведет большую экспедицию из 300 испанских солдат на юго-запад. Он побеждает в ожесточенном сражении у Хауиккуха, сталкивается с индейцами хопи и выходит к Большому Каньону. Затем Коронадо зимует у реки Рио-Гранде, где его отношения с народом пуэбло вскоре резко ухудшаются и перерастают в открытую вражду. Легенды о золотом городе Кивира выманили испанцев на равнины и, в конце концов, где-то в Канзасе они признали свое поражение. Спустя еще одну зиму в Нью-Мексико они, разочарованные, вернулись в город Мехико в 1542 г.
1541 г. н. э. Жак Картье снова отправляется в Канаду, где он основывает поселение Чарльзберг-Ройал недалеко от Квебека. Главным образом из-за нападений гуронов оно было покинуто примерно год спустя. По возвращении домой колонист случайно встречается с Робервалем. Последний первоначально должен был плыть вместе с Картье в качестве наместника Франсуа I в Канаде. Роберваль едет в Квебек и основывает крепость Франс-Руа на месте первого поселения, но спустя всего одну зиму в 1543 г. она была заброшена.
1542 г. н. э. Испанец Хуан Родригес Кабрильо исследует Калифорнийское побережье. Ему не удалось найти будущий залив Сан-Франциско, но 27 сентября он определил место нынешнего Сан-Диего.
1550-е гг. н. э. Сотни судов из Европы теперь каждый год заходят в Большую Ньюфаундлендскую банку для ловли рыбы. Французы разбивают временные лагеря вдоль всего побережья, где вялят треску на солнце, и развивают торговлю с индейцами, обменивая ножи, топоры и бусы на меха.
1555 г. н. э. Интерес англичан к Америке возрастает после перевода Ричардом Иденом книги Питера Мартира «Декады Нового Света».
1562 г. н. э. Француз Жан Рибо основывает недолго просуществовавшую колонию на проливе Порт-Ройал во Флориде.
Англичанин Джон Хоукинс привозит партию рабов из Африки на Эспаньолу. Во время второй экспедиции в 1564–1565 гг. он возвращается домой через Флориду и Ньюфаундленд. В результате возникает прототип трехсторонней торговли рабами, практикуемой в последующие века.
1564 г. н. э. Француз Рене Лодоньер основывает форт Каролина на реке Сент-Джонс во Флориде.
2
Колониальный период
1565–1763 гг.
За 200 лет со времени основания испанцами в Северной Америке первого иностранного поселения Сент-Огастин на северо-востоке штата Флорида население колоний выросло примерно до 2 млн человек. Несколько европейских государств, включая Францию и Данию, а также Испанию, старались опередить друг друга в захвате территорий и организации колоний. Поселенцы, причем не только из этих стран, потоком хлынули в новые земли. Тем не менее вдоль побережья Атлантического океана вскоре стали преобладать британские (в первую очередь английские) поселения, что, несомненно, объясняет, почему подход к истории США остается англо-центристским по сей день.
Ввиду того, что только в XVII в. 350 000 иммигрантов с Британских островов прибыли в Северную Америку, в то время как менее 250 французских семей перебралось в Канаду, необходимо понять, почему они хотели покинуть Европу и по какой причине выбрали пунктом назначения именно Америку. Несомненно, самой сильной мотивацией была религия. Она подвигла пуритан Массачусетса на Великое переселение 1660-х гг. — едва ли не самое значительное среди тех, кто искал свободы для создания новых идеализированных общин в новом мире. В отличие от французов и испанцев британские протестанты разрешали людям различных вероисповеданий жить вместе и по этому принципу управляли колониями. Они даже позволили Мэриленду существовать в качестве католической колонии. Впрочем, правильнее было бы сказать, что колонисты скорее искали новые возможности для распространения своей религии, чем спасались от гонений. В конце концов, пуритане основали собственную Английскую республику в середине XVII в., в то время как министерство торговли в Лондоне только в 1570 г. провозгласило терпимость и свободу вероисповедания священными на территории колоний. Так, французские гугеноты уезжали в Южную и Северную Каролину, а не в Канаду, в то время как тысячи немецких протестантов обосновались в Пенсильвании и Делавэре.
Экономические факторы тоже, несомненно, играли очень важную роль, только половина первопроходцев на корабле Мейфлауэр были пуританами, остальные просто надеялись на лучшую жизнь. Путешествие в один конец кажется не таким уж и немыслимым, когда дома дела очень плохи, а в Англии XVII в. примерно половина крестьян за последние сто лет потеряла возможность заниматься фермерством из-за огораживания общинных земель. При этом многие из первых колонистов надеялись найти богатства, сравнимые с теми, что обнаружили испанцы в Мексике, и утратили навыки и даже склонности, которые позволили бы им добиться успеха в фермерстве. Например, шесть из семи переселенцев в Джеймстауне умирали в первый же год. Но на их место, впрочем, прибывали тысячи других людей, для которых изобилие свободных пахотных земель означало гораздо больше, чем все, что могла предложить перенаселенная и раздираемая воинами Европа. Также надо учитывать, что и поселенцы, подающие меньшую надежду, прибывали в Новый Свет — не только ссыльные преступники, но и те, кто спасался от правосудия, кредиторов, неудачных браков и других превратностей судьбы.
Каждая из колоний приобретала свой характер, на который отчасти влияли климат и ландшафт. В колониях Новой Англии основным способом поселения для отдельных людей было основать собственную маленькую ферму. Поэтому они привлекали свободных людей и семьи, которые могли сами оплатить дорогу в Америку и чья решимость подкреплялась верой в необходимость тяжелого труда. Дальше на юг, и особенно в Вирджинии, а также в Южной и Северной Каролине, вскоре стало ясно, что такие растения, как табак, лучше всего выращивать на больших плантациях. Только самые бедные английские иммигранты были готовы трудиться для других, и даже они, прибывая в Америку в качестве наемных работников, надеялись получить собственную землю в среднем после трех лет службы. В результате вскоре процветание южных колоний стало основываться на рабстве. Зависимость от ввоза рабов делала их особенно уязвимыми по отношению к циклам «бум-спад», и доходы распределялись среди белого населения гораздо менее равномерно, чем на севере.
То, что колонии со временем переросли свои отношения с Британией, не должен умалять те преимущества, которые они первоначально получили от связи с метрополией. Даже если это было вызвано главным образом желанием просто обогатиться в случае с частными акционерными компаниями или увеличить таможенные доходы в случае с самим британским правительством, английские, а впоследствии и британские колонии поддерживали более тесные связи с метрополией, чем другие. Со временем как французские, так и испанские поселения в Северной Америке, соответственно в Канаде и Мексике, успешно стали колониями колоний и уже меньше нуждались в притоке иммигрантов и средств из Европы.