11 июня президент Кеннеди отправляет Национальную гвардию, чтобы принудить губернатора Джорджа Уоллиса дать разрешение на зачисление двух чернокожих студентов в Университет штата Алабама. Затем он объявляет, что обратится с просьбой к Конгрессу принять Билль о гражданских правах. В ту же самую ночь в городе Джексон, штат Миссисипи, лидер организации по борьбе за права чернокожего населения Медгар Эверс убит на пороге своего дома. Неделю спустя он похоронен на национальном Арлингтонском кладбище.
26 июня при посещении Западного Берлина президент Кеннеди выражает свою солидарность с жителями города фразой: «Я — один из берлинцев».
250 000 чернокожих и белых собираются 28 августа на Марш на Вашингтон — массовую демонстрацию в защиту гражданских прав, реализовавшую план, который первоначально предложил чернокожий лидер А. Филипп Рэндольф в 1941 г. Некоторые группы чернокожих, в особенности относящиеся к Студенческому ненасильственному координационному комитету, отказываются принимать участие, заявляя, что движение за гражданские права было частью плана администрации Кеннеди по достижению его собственных вполне конкретных целей. Тем не менее марш завершается чрезвычайным успехом, и его кульминационным моментом становится страстная речь «У меня есть мечта» преподобного Мартина Лютера Кинга-мл.
«У меня есть мечта, что настанет день, когда наша нация воспрянет и поймет истинный смысл нашего девиза «мы считаем самоочевидным, что все люди созданы равными»… С этой верой мы сможем проложить себе дорогу с горы отчаяния на скалу надежды. С этой верой мы сможем трудиться вместе, молиться вместе, бороться вместе, идти в тюрьмы вместе, отстаивать свободу вместе, зная, что однажды мы будем свободны».
Две недели спустя, 15 сентября, взрыв бомбы в церкви Бирмингема убивает четырех чернокожих девочек, учениц воскресной школы.
Основываясь на том, что коррупция, жестокость и антибуддистские репрессии, проводимые католическим президентом Нго Динь Зьемом, могут создать трудности в оправдании поддержки американскими военными режима Южного Вьетнама, Кеннеди дает молчаливое согласие на ликвидацию Зьема 1 ноября. Тем не менее заговор, в результате которого генерал Минх пришел к власти, оказывается просто первым из многих.
В своей книге «В следующий раз — пожар» гей, чернокожий романист и эссеист Джеймс Болдуин произносит страстную «проповедь» по поводу отчуждения чернокожих в США. Книга Бетти Фридан «Женская мистика» становится бестселлером.
22 ноября президент Кеннеди убит при посещении Далласа, штат Техас. Подозреваемый Ли Харвей Освальд — бывший моряк, вернувшийся обратно после эмиграции в Россию, — сам убит владельцем ночного клуба Джеком Руби два дня спустя. Организованная позже Комиссия Уоррена заключает, что Освальд действовал в одиночку, но слухи о заговоре по устранению Кеннеди будоражат общественность и по сей день, выдвигаются предположения о связи с организованной преступностью и / или кубинскими эмигрантами.
Вице-президент Линдон Б. Джонсон из Техаса, лидер большинства в Сенате между 1954 и 1960-ми гг., принимает присягу на пост главы государства. Незадолго до своей смерти Кеннеди озвучил планы о выводе американских войск из Вьетнама, но Джонсон незамедлительно заверил республиканских лидеров в том, что он не собирается терять Вьетнам и не собирается быть президентом — свидетелем того, как Южная Азия пошла по пути Китая.
В 1957 г. автор и лейбористский активист Бетти Фридан распространила вопросник среди женщин, окончивших вместе с ней Колледж Смита пятнадцать лет тому назад. Из двухсот ответивших на вопросы практически все, кроме шести, были замужем и все, кроме 22, домохозяйками. Большинство выразили неудовлетворенность, которую Фридан заметила и в себе самой: «Странное несоответствие между реальностью наших жизней как женщин и тем образом, которому мы стараемся соответствовать».
Фридан не удалось убедить ни один журнал принять статью по «проблеме, у которой нет названия», где ярко освещалось стремление женщин к получению образования и построению карьеры, недостаток их самореализации, ощущаемый многими исполняющими так высоко превозносимую роль матери. Вместо этого она написала книгу «Женская мистика», ставшую мультимиллионной i сенсацией в 1963 г. Она утверждала, что в то время как Вторая мировая война I была временем великих обещаний и надежд женщин в отношении предоста-‘ вленных возможностей, последующие годы стали отходом назад в нереальный и неминуемо неудовлетворительный фантазийный мир домашнего хозяйства: «Как-то, где-то, кто-то должен был вычислить, что женщины будут покупать больше вещей, если их держать на голодном рабочем пайке, не давая им возможности самореализоваться, в состоянии безымянной скуки и страстного желания избавиться от излишней энергии, скопившейся от постоянной и монотонной роли домашней хозяйки».
Личность национального масштаба, Фридан намеревалась убедить правительство ввести в действие поправку о равных правах к Закону о гражданских правах 1964 г. Это тщетное усилие привело ее к образованию Национальной организации женщин в 1966 г. и кампании за принятие Поправки к Конституции о равных правах, принятой Конгрессом в 1972 г., но так и не ратифицированной штатами, а также за права на аборт, которые были в итоге гарантированы решением Верховного суда по делу «Роу против Уэйда» в 1973 г. Сама Фридан оставалась сторонницей традиционного политического подхода, рассматривая законодательство как основное средство улучшения экономического положения женщин, и пришла к твердому убеждению в том, что Национальная организация женщин пренебрегала нуждами и потребностями простых работающих женщин. Вразрез с тем, что она называла «война в кровати» более молодых женщин, борцов за свои права, которая показана в книге Кейт Миллет «Сексуальная политика» 1970 г., Фридан продолжала на первое место ставить усиление экономических позиций, на этот раз для пожилых, в частности в книге «Фонтан возраста» 1993 г.
1964 г. В январе Двадцать четвертая поправка становится законом. Эта поправка решает проблему лишения чернокожего населения на юге права голосования, запретив штатам использовать плату за голосование или иные налоги как необходимое условие для голосования на федеральных выборах.
25 февраля Кассиус Клей одерживает победу над Сони Листоном, не дав ему стать чемпионом мира по боксу в тяжелом весе. Он сразу же объявляет о своем вступлении в Нацию ислама и меняет свое имя на Мухаммед Али. Также в феврале группа The Beatles впервые приезжает в Америку. Президент Джонсон, известный как ЛБДж, делает внутреннюю политику страны своим главным приоритетом. 16 марта он говорит Конгрессу, что «нынешняя администрация здесь и сейчас объявляет неограниченную войну с бедностью в Америке», и объявляет о социальных программах по обеспечению благосостояния всех слоев населения, включая школу начальной подготовки для дошкольников и службу занятости для старшей молодежи. 22 мая он дает своему проекту название «Великое общество».
Законопроект Кеннеди о гражданских правах остановлен в Конгрессе южными демократами, но Джонсон продвигает гораздо более радикальный Билль о гражданских правах. Принятый 19 июня, он запрещает расовую дискриминацию во всех общественных местах и федеральных программах, а также в сфере занятости и относительно членства в профсоюзах. Впервые в истории он даже запрещает дискриминацию по половому признаку при приеме на работу. Затем Конгресс принимает поправку, которая, по мнению консерваторов, должна ослабить действие закона, но это постановление не воспринято серьезно и с трудом приводится в силу.