В июне в ходе Шестидневной войны Израиль совершает упреждающее нападение на многочисленные арабские войска и расширяет свои границы, включив в состав своей территории Синайский полуостров, Западный Берег и Голанские высоты. Американская военная и финансовая поддержка Израиля вызовет длительную враждебность со стороны арабских и мусульманских стран.
Расовые беспорядки в течение всего лета включают сильнейшие волнения в Нью-Йорке и Детройте. В Сан-Франциско тем не менее этот период запомнится как «Лето любви», когда длинноволосые хиппи заполнят район Хайт-Эшбери.
В августе Тургуд Маршалл становится первым чернокожим судьей, назначенным в Верховный суд.
21 и 22 октября 50 000 протестующих против войны собираются вместе для проведения марша на Вашингтон, округ Колумбия, и пытаются «поднять» Пентагон. Во время декабрьской недели протеста против набора в армию шестьсот протестующих арестованы в Нью-Йорке. Среди них — эксперт по детскому здравоохранению доктор Бенджамин Спок и поэт Аллен Гинсберг.
1968 г. 31 января Вьетконг игнорирует традиционное неформальное перемирие по случаю празднования вьетнамского Нового Года, начав Наступление Тет, в ходе которого он захватывает город Хуэ и продвигается довольно далеко в район Сайгона. Вьетконговцы отброшены назад с большими потерями, но это наступление явилось сильным ударом по уверенности США и убедило многих наблюдателей, включая многоуважаемого Уолтера Кронкай — та, в том, что эту войну выиграть невозможно. Военное присутствие армии США во Вьетнаме достигает рекордного количества в 549 000 человек.
12 марта, возглавив марш, известный как «Детский крестовый поход», поскольку его кампания привлекла очень много студентов-добровольцев, кандидат, выступавший против войны, сенатор от штата Миннесота Юджин Маккарти набирает 42 % голосов избирателей против 48 % Линдона Джонсона в ходе предварительных выборов в Нью-Гемпшире. Это подталкивает Роберта Кеннеди к заявлению о своем участии в качестве кандидата 16 марта, в котором также говорится о готовности прекратить кровопролитие во Вьетнаме и американских городах. В передаваемых по телевидению 31 марта выступлениях измотанный президент Джонсон объявляет о частичном прекращении бомбардировок территории Северного Вьетнама и новых миротворческих инициативах, а также сообщает, что не собирается выдвигать свою кандидатуру на следующих выборах.
«Первоначальные планы Марша на Вашингтон были далеко не такими «вежливыми»: предполагалось захватить взлетные полосы аэропорта, заблокировать улицы и службы. Парализовать полностью всю деятельность города и сохранять такое положение как можно дольше, заставить правительство признать срочность и справедливость наших требований. Малколм [Икс] был настроен решительно против Марша на Вашингтон, который он считал предательством. Я думаю, что он был прав. Мартин спустя пять лет был на пять лет утомленней и на пять лет печальней, и все еще стоял с протянутой рукой… пять лет спустя. Очень трудно было поверить, что удар в лоб, поход на Капитолий, вероятно, мог окончиться еще ббльшим кровопролитием и отчаянием».
Аура мученичества, окружающая двух убитых братьев Кеннеди, не позволяет отделить миф от реальности. Джона Ф. Кеннеди до сих пор считают одним из самых выдающихся президентов. Его краткое пребывание на посту осталось в памяти как «Тысяча дней» значительных, с трудом поддающихся определению достижений. Роберта Ф. Кеннеди восхваляют как трагически потерянную надежду, хотя невозможно узнать, закрепился ли бы он в 1968 г. как кандидат на пост президента от демократической партии или его очевидное превращение в победителя среди неудачников продолжилось бы и после выборов.
Оба мальчика росли в чрезвычайно накаленной атмосфере соревнования. Их отец Джозеф Кеннеди-ст. был очень преуспевающим бизнесменом, чье прошлое, когда он нелегально торговал спиртными напитками, а также его злополучное пребывание на посту посла США в Британии до начала Второй мировой войны, препятствовали воплощению его собственных политических амбиций. Вместо этого он мечтал о том, чтобы его старший сын Джозеф Кеннеди-мл. стал президентом. После гибели Джозефа на войне он сфокусировал все свое внимание на Джоне.
Благодаря своему военному послужному списку, в частности операции по спасению выживших, после того как японский истребитель потопил его патрульный корабль РТ-109, Джон Ф. Кеннеди был избран на два поста, один за другим — представителя (1947–1953) и сенатора (1953–1961) от штата Массачусетс. Хотя Джон не предпринимал особых усилий для того, чтобы каким-то образом выделиться в Конгрессе, он написал книгу «Профили мужества», за которую получил премию Пулцера, и его приятная внешность, а также неоспоримая «харизма» плюс деньги отца привели его прямиком в Белый дом. Его бесчисленные победы на любовном фронте, от связи с Мэрилин Монро до обыкновенных проституток, и прогрессирующая болезнь, включая сильные боли в спине, требовавшие постоянного медикаментозного лечения и часто вынуждавшие его пользоваться инвалидным креслом, оставались скрытыми от общественности, которая видела вместо этого твердого борца «холодной войны», страстно любившего свою очаровательную жену Джеки.
Выступление Джона Ф. Кеннеди
Склочный помощник Маккарти в «охоте на ведьм» и разоблачении коррупционных связей в профсоюзах в течение 1950-х гг., Роберт был руководителем избирательной кампании Джона, а позже его генеральным прокурором и самым близким другом. Раздавленный смертью своего брата, он быстро отошел от Линдона Джонсона и в 1964 г. стал сенатором от штата Нью-Йорк. Хотя оба брата оставались равнодушными к борьбе за гражданские права, «Бобби» был известен своей озабоченностью делами бедных и отчуждением чернокожих и смог создать новую коалицию «униженных и оскорбленных». Эта миссия получила новый толчок после убийства Мартина Лютера Кинга, но его собственная смерть всего два месяца спустя оставила обещание навсегда невыполненным.
Тем временем, несмотря на то что детали оставались нераскрытыми до 1969 г., американские солдаты под командованием лейтенанта Уильяма Келли зверски расправляются с пятьюстами вьетнамскими мирными жителями в деревне Ми Лай 16 марта.
4 апреля убийство преподобного Мартина Лютера Кинга-мл. в Мемфисе, штат Теннеси, спровоцировало беспорядки по всей стране. Стрелявший Джеймс Эрл Рей арестован два месяца спустя в лондонском аэропорту Хитроу и осужден за убийство, хотя подозрения в причастности других лиц, включая членов семьи самого Кинга, еще долго будут будоражить общество.
3 июня Валери Соланис, основательница Общества по отваживанию мужчин, стреляла, но не убила Энди Уорхола.
Исход напряженной борьбы между Маккарти и Кеннеди в гонке за право быть кандидатом от демократической партии наступает 4 июня, когда Кеннеди, которого теперь повсеместно считают представителем угнетенных представителей американского общества, выигрывает решающие предварительные выборы в Калифорнии. Тем не менее в эту ночь на праздновании своего триумфа в Лос-Анджелесе Роберт Кеннеди убит Ширханом Ширханом за поддержку, оказанную им Израилю.