15 июля вслед за секретным посещением Киссинджером Пекина президент Никсон делает потрясающее заявление о том, что он отправится с визитом в Народную республику Китай в 1972 г.
Президент Ричард Никсон на встрече с Мао Цзэдуном в Пекине в 1972 г.
15 августа в ответ на инфляцию, безработицу и впервые с 1894 г. создавшийся в Америке торговый дефицит Никсон делает заявление о своем курсе «новой экономической политики». Он налагает запрет, действующий в течение девяноста дней, на изменение размера заработной платы и цен, вводит десятипроцентный налог на импортные товары и заменяет систему Бреттона — Вудса, принятую в 1944 г., приостанавливая конвертируемость долларов в золото. В течение месяца Организация стран-экспортеров нефти (ОПЕК) предпринимает определенные шаги для поддержания реальной стоимости значительно возросшего экспорта нефти в США. 17 декабря Никсон провозглашает полную переоценку основных мировых валют. В результате происходит девальвация доллара на восемь процентов, которая воспринимается как «самое важное денежное соглашение в мировой истории», но в результате принятых мер наступает период стагфляции — до этого момента неизвестный феномен, сочетающий в себе экономическую стагнацию с высоким уровнем инфляции.
В сентябре четверо охранников и тридцать девять заключенных в тюремной больнице погибают, когда полицейские штурмуют исправительное учреждение в Аттике на севере Нью-Йорка с целью прекратить бунт заключенных, выступавших против расовой дискриминации в тюрьме.
1972 г. Между 21 и 25 февраля президент Никсон встречается с руководителем Китая Мао Цзэдуном и министром иностранных дел Чжоу Энь-лаем в коммунистическом Китае. До этого момента США настойчиво утверждали, что единственной законной властью в Китае является Правительство Тайваня, и отказывались признать «красный» Китай. Теперь Никсон признает, что Китайская народная республика, а не Тайвань будет представлять Китай в Организации Объединенных Наций. Одним из ведущих мотивов является его надежда на то, что натравливание Китая и России друг на друга заставит их прекратить поддержку Северного Вьетнама.
В марте Конгресс одобряет Поправку о равных правах, которая в качестве двадцать седьмой поправки отменит дискриминацию по половому признаку. Тем не менее консервативно настроенной оппозиции удается добиться того, что ее ратифицирует только 35 штатов из 38 и что срок ее действия оканчивается в 1982 г.
В ответ на крупномасштабное наступление Северного Вьетнама США возобновляют бомбардировку его территории в апреле, после трехлетнего перерыва, а также минируют и блокируют порты в мае.
Во время чрезвычайно важной поездки в СССР в мае Никсон подписывает два договора с Леонидом Брежневым. Договор по ПРО ограничивает число систем противоракетной обороны, которые намеривается создать каждая из сторон, в то время как Договор об ограничении стратегических вооружений замораживает производство многих видов наступательного ядерного оружия. Тем не менее, учитывая исключение для многоразового транспорного средства, позволяющего межконтинентальным баллистическим ракетам доставлять боеголовки к месту назначения, нельзя сказать, что переговоры привели к усилению контроля над гонкой вооружений.
17 июня пятеро мужчин арестованы во время тайного проникновения в офисы Демократического национального комитета в комплексе Уотергейт в Вашингтоне, округ Колумбия. 22 июня Никсон выступает с заявлением, в котором он отрицает какую-либо причастность к данному делу.
26 октября Генри Киссинджер, возобновивший свои закрытые встречи с лидером Северного Вьетнама Ле Дык Тхо, заявляет, что «до мира рукой подать». Благодаря в большей степени своим выдающимся достижениям в области международной политики, президент Никсон с триумфом переизбран на пост президента неделю спустя, хотя его антивоенный оппонент, демократ из Южной Дакоты, сенатор Джордж Макгаверн, потерпевший поражение на выборах, обращается с просьбой к нации: «Не дайте этому человеку одурачить вас снова». Никсон выигрывает с большим перевесом, набрав 60 % голосов избирателей и 520 против 17 голосов коллегии выборщиков. Тем не менее мирные переговоры вновь прекращаются после окончания выборов, и, по указанию Никсона, после Рождества возобновляется бомбардировка Северного Вьетнама.
Кинорежиссер Френсис Форд Коппола выпускает фильм «Крестный отец», названный критиком Паулиной Каэл «самой великой когда-либо снятой картиной о гангстерах», за которым следует «Крестный отец-2» в 1974 г.
1973 г. Рассматривая дело «Роу против Уэйда» 22 января Верховный суд выносит решение о том, что штаты не могут запрещать добровольные аборты, если срок беременности не превышает трех месяцев.
27 января прекращается участие военных США во Вьетнамской войне, когда Генри Киссинджер подписывает пакт с представителями Северного и Южного Вьетнама в Париже. За немедленным прекращением огня 29 марта последовал вывод последних отрядов и освобождение американских военнопленных. Более 58 000 американцев потеряли свои жизни в войне с того момента, когда Джонсон объявил о ее начале. 20 000 из них погибли во время президентства Никсона. Потери вьетнамцев составляют свыше одного миллиона человек.
Судебное разбирательство по делу Уотергейта заканчивается 30 января. Четверо из задержанных, кто непосредственно проник в здание, признаны виновными на основании сначала предположительных, а затем и доказанных обвинений в организации «дымовой завесы», а также в том, что они получали плату за это. В добавление к этому двое представителей Белого дома, Э. Горвард Хант и Дж. Гордон Лидди, признаны виновными в организации заговора и проведении операции по установке подслушивающей аппаратуры. 7 февраля Сенат учреждает Выборный комитет для полного расследования этого дела.
Сага Уотергейта началась 17 июня 1972 г. с ареста пяти взломщиков, проникших в офисы Комитета национальной демократической партии в комплексе Уотергейт в Вашингтоне. Один из них Джеймс Маккорд работал в CREEP (Комитете за переизбрание президента) — организации, занимавшейся проведением предвыборной кампании Ричарда Никсона в год выборов главы государства. Трое других участников секретной операции были кубинскими ветеранами, принимавшими участие во вторжении в заливе Кочинос. У одного взломщика нашли номер телефона Э. Говарда Ханта, представителя ЦРУ Совместно с бывшим агентом ФБР Дж. Гордоном Лидди Хант за год до этого события создал организацию «Водопроводчики» — специальный отряд Белого дома, нацеленный на получение информации. Связь с Белым домом привела к немедленному подозрению в заговоре, но оба лидера CREEP, бывший министр юстиции Джон Митчелл и сам Никсон, отрицали какую-либо причастность к данному делу.
После благополучной победы на выборах Хант, Лидди и пятеро задержанных участников операции были признаны виновными в организации тайного заговора в январе 1973 г. Тем не менее есть предположение, что участники операции заплатили немалую сумму за то, чтобы судья Джон Сирика отложил исполнение приговора. В марте Маккорд признался в том, что Белый дом знал об операции задолго до ее проведения, а Митчелл был ответственным за нее. Очевидно, имела место «дымовая завеса». Комитет Сената вместе с репортерами Бобом Вудвордом и Карлом Бернстайном из «Вашингтон пост» (ведомые анонимной «Глубокой глоткой») начали расследование деталей операции: кто знал, что и когда произошло.