В июле профсоюзный лидер Джимми Хоффа, бывший президент Международного братства дальнобойщиков, исчезает в Детройте. Предполагается, что он убит мафией.
1 августа США, Россия и еще 31 страна подписывают Хельсинское соглашение, в котором они обязуются гарантировать «неприкосновенность» границ европейских государств, а также обеспечивать беспрепятственный торговый и культурный обмен и клянутся уважать права человека.
Успех кинофильма «Челюсти» об акуле-убийце, нападающей на людей, порождает целую серию хитов, снятых кинорежиссером Стивеном Спилбергом, в которую входят такие фильмы, как «Близкие контакты третьей степени» (1977) и «Инопланетянин» (1982). Эти события также знаменуют конец золотой эры независимых режиссеров, переключая внимание Голливуда на производство крупномасштабных дорогостоящих кинофильмов — «блокбастеров».
1976 г. Представ в образе смиренного фермера, выращивающего арахис, политического аутсайдера, новообретенного христианина, практически неизвестный бывший губернатор штата Джорджия Джимми Картер одерживает победу на выборах кандидата на пост президента от Демократической партии в июле. Рональд Рейган бросает вызов президенту Форду на национальном конвенте Республиканской партии. В итоге, Форда все-таки выдвигают в качестве кандидата, благодаря небольшому перевесу голосов. В октябре, во время телевизионных дебатов, Форд произносит фразу: «Нет советскому господству в Восточной Европе». В ноябре с небольшим количеством голосов, но при сильной поддержке южных штатов, особенно со стороны чернокожего населения, Картер избирается на пост президента с незначительным перевесом 41 млн против 39 млн голосов избирателей и 297 против 241 голосов коллегии выборщиков. Таким образом, Картер становится первым со времен Эндрю Джексона президентом — выходцем из «Глубокого Юга».
1977 г. 3 января убийца Гари Гилмор предстает перед расстрельной бригадой в штате Юта и становится первым казненным человеком в США с 1967 г. За этим последовало заключение Верховного суда в 1976 г., что смертный приговор не является «жестоким и из ряда вон выходящим» и, таким образом, разрешается Конституцией.
В июне США и Куба приходят к соглашению об обмене дипломатическими представителями.
Обеспокоенный вопросом сохранения энергии, 4 августа президент Картер учреждает Министерство энергетики.
Телевизионный сериал Алекса Хейли «Корни», в котором прослеживается путь его дальних предков, рабов из Африки, становится общенациональной сенсацией.
Согласно Договору о зоне Панамского канала США соглашается возвратить контроль над всей зоной канала правительству Панамской республики к 2000 г.
1978 г. 30 апреля поддерживаемое СССР марксистское правительство приходит к власти в Афганистане, породив страхи США относительно советской экспансии в Центральной Азии.
Успех Предложения 13, принятого на референдуме в штате Калифорния 6 июня для ограничения местных налогов, дает толчок к проведению подобных мероприятий по сокращению федерального и местного налогообложения внутри штата по всей стране.
Тринадцать дней длились переговоры между американским президентом Картером, президентом Египта Анваром эль-Садатом и израильским премьер-министром Менахемом Бегином. Кульминация наступила 17 сентября, в день подписания Кэмп-Дэвидского соглашения, согласно которому Израиль соглашается вывести войска с территории Синайского полуострова в обмен на признание Египтом его суверенитета. Последовавшее за этим некоторое отчуждение Египта от всего остального арабского мира разрушит надежды на дальнейшее мирное урегулирование ситуации на Ближнем Востоке.
В октябре Картеру удается добиться успеха в продвижении Закона об энергии, но это всего лишь лишенный смысла компромисс, который не принес никому должного удовлетворения, и, кроме того, абсолютно бесполезный для решения проблемы энергетики. Этот закон характеризовался как «моральный эквивалент войны».
28 ноября мэр города Сан-Франциско Джордж Москоун и член городского правления Харви Милк, первый в США гей, открыто избранный в городской совет, убиты Дэном Уайтом, бывшим членом городского совета и бывшим полицейским. Члены Общества геев Сан-Франциско считают Милка мучеником и просто взрываются от негодования в мае 1979 г., когда Уайта приговаривают к семи годам и восьми месяцам тюремного заключения за непредумышленное убийство после того, как он заявляет в так называемой «Защите Твинки», что большое количество нездоровой пищи, изобилующей калориями, временно повредило его рассудок.
1979 г. В январе гражданские беспорядки вынуждают шаха покинуть Иран. Айатола Хомейни возвращается в феврале из ссылки и устанавливает исламский фундаменталистический режим. Демонстранты на короткое время оккупируют посольство США в Тегеране 14 февраля.
28 марта катастрофическая авария на АЭС на острове Три-Майл в Пенсильвании означает конец строительства ядерных электростанций в США.
В июне новый Договор об ограничении стратегических наступательных вооружений подписывается между США и Россией в Вене. Договор вводит ограничения на число бомбардировщиков и число ядерных бомб (по одной ядерной бомбе на каждый самолет), а также сдерживает производство других видов вооружений. Из-за вторжения советских войск на территорию Афганистана в декабре он так и не будет никогда ратифицирован Сенатом, но обе стороны станут более или менее соблюдать условия договора.
В июле в результате многочисленных выступлений и отсутствия поддержки со стороны США президент Никарагуа Сомоса смещен с должности, и марксистский режим Сандинистов устанавливается в стране.
Поскольку цены на нефть постоянно растут из-за политики, проводимой как странами — членами ОПЕК, так и новым правительством Ирана, президент Картер обращается к американцам с просьбой урезать потребление энергии и перейти на режим экономии. Конгресс отвергает его предложение о введении нормированной продажи бензина в мае, но в октябре все-таки соглашается, поскольку мировой энергетический кризис становится все глубже.
После того как бежавший из страны шах Ирана прибывает в октябре в Нью-Йорк для лечения от рака, иранские студенты захватывают американское посольство в Тегеране 4 ноября и держат в заложниках около ста человек. Отпустив женщин, чернокожих и неамериканцев, они оставляют 52 заложника и выдвигают требование о выдаче шаха для того, чтобы он предстал перед судом. Картер отвечает замораживанием иранских активов и введением эмбарго на ввоз нефти из Ирана.
25 декабря в ответ на выступления племен, которые, как казалось, представляют угрозу коммунистическому режиму, русские вводят войска на территорию Афганистана.
1980 г. В январе президент называет вторжение в Афганистан «сильнейшей угрозой миру, которая когда-либо существовала со времен Второй мировой войны», а также предупреждает, что в случае возникновения необходимости будут использованы войска для обеспечения должной защиты нефтяных трубопроводов в Персидском заливе.
Когда шах, сначала переехавший в Панаму, в марте находит убежище в Египте, Картер надеется, что ситуация с американскими заложниками наконец разрешится. Иранская сторона, которая к этому моменту также настаивает на возвращении стране активов шаха и принесении извинений за последнее вмешательство США, остается непреклонной. Картер высылает из страны иранских дипломатов и вводит полное экономическое эмбарго 7 апреля, а затем предпринимает безуспешную попытку спасения заложников 25 апреля. Восемь американцев погибают, после того как самолеты с ними на борту терпят крушение в пустыне. Эти события вынуждают Сайруса Вэнса уйти с поста государственного секретаря.