18 мая в Вашингтоне произошло извержение вулкана горы Святой Елены. Во время самого крупного извержения вулкана за всю историю США погибают 34 человека.
Джимми Картер выигрывает выборы в кандидаты в президенты от демократов у Эдварда Кеннеди, в то время как республиканцы, наконец, выдвигают 69-летнего Рональда Рейгана в качестве кандидата от своей партии и параллельно с ним Джорджа Буша на пост вице-президента.
Хотя Картер и направляет все свое внимание на поиски выхода из сложившейся ситуации с заложниками, а не на проведение предвыборной кампании, и предлагает нормализовать отношения, отменив эмбарго и все остальные ограничительные санкции, если заложники будут освобождены, дело не двигается с места. Позже станет известен тот факт, что Рейган заключил секретное соглашение с Хомейни относительного того, что если иранская сторона продержит заложников до окончания выборов и оглашения результатов, то он будет поставлять в страну оружие, так необходимое для ведения начавшейся в сентябре войны с Ираком.
В ноябре с уровнем инфляции в 13 %, безработицей 7,5 % и ставкой по ссуде 20 % Картер терпит сокрушительное поражение, когда-либо случавшееся с действующим президентом. Рональд Рейган, как бывший актер, особенно комфортно чувствовавший себя на телевидении, одерживает победу, набрав 50,7 % против 41 % в прямом голосовании (независимый либеральный республиканец Джон Андерсон собрал оставшиеся голоса избирателей) и 489 против 49 голосов коллегии выборщиков.
8 декабря бывший «битл» Джон Леннон убит в Нью-Йорке.
10
CША с 1981 г.
1981–2003 гг.
Рональд Рейган был президентом нового типа. В отличие от своего предшественника, трудоголика Джимми Картера, он извлекал выгоду из своего пассивного подхода к работе, шутя: «Говорят, что напряженная работа еще никого не убила, но я подумал, зачем рисковать?». Это отношение невмешательства особенно проявлялось во внутренней экономической политике, при которой богатых оставили в покое и позволили им увеличивать свои состояния настолько, насколько они могли. Общее мнение о том, что Рейган едва ли вообще имел какое-либо представление о происходящем вокруг него, позволило его популярности остаться на прежнем уровне даже после череды скандалов, включая запутанное дело «Иран-Контрас», громкий политический скандал, связанный с незаконной продажей оружия Ирану, средства от которой использовались для финансирования повстанцев в Никарагуа.
Самый большой успех Рейган достиг во время второго президентского срока. Тогда ему, с его неоспоримой репутацией бойца «холодной войны», электорат предоставил такую свободу действий, на которую демократ когда-либо мог рассчитывать, в переговорах по контролю над ядерным вооружением с Михаилом Горбачевым, новым главой государства, которое сам Рейган называл прежде «империей зла». Его приемникам в наследство досталась проблема внешнего национального долга — результата сокращения налогов вместе с нерегулируемым финансовым рынком, крахом банков, предоставлявших ссуды и займы, и, кроме всего прочего, огромного увеличения затрат на оборону, в частности, на финансирование излюбленного проекта, стратегической оборонной инициативы («Звездных войн»).
В 1988 г. Джордж Буш стал первым за последние 150 лет вице-президентом, который был сразу же избран главой государства. Несмотря на его чрезвычайно богатый опыт в области международной политики (включая стаж директора ЦРУ), Буш делал немногим больше, чем просто сидел в стороне и наблюдал с изумлением, как «принцип домино» вдруг дал задний ход. Один за другим коммунистические режимы Восточной Европы рушились до тех пор, пока, в конце концов, не настал черед Советского Союза. Буш также занимал пост президента, когда из-за операции «Буря в пустыне» иракцы были вынуждены вывести свои войска с территории Кувейта в феврале 1991 г. Это предприятие продолжалось сто часов, и в нем не погиб ни один солдат американской армии. В момент победы в Кувейте взлетевшая популярность Буша, казалось, являлась прочным гарантом его переизбрания.
И, тем не менее, надеждам на столь желанные «мирные дивиденды» — значительные поступления наличных денег в экономику, которые, как ожидали избиратели, последуют за прекращением гонки вооружений, — не суждено было оправдаться. Как это лаконично представил кандидат от партии демократов на пост президента в 1992 г. Пол Тсонгас: «Холодная война закончилась, и Япония победила». Между 1980 и 1990 гг. США прошли путь от крупнейшего мирового кредитора до крупнейшего мирового должника. Сумма национального долга выросла с 908 млрд долл, до 2,9 триллионов, и многие займы были сделаны в банках Японии. В центре избирательной кампании 1992 г. была в большей степени внутренняя политика, чем происходящее за пределами страны, и двенадцать лет пребывания у власти республиканского правительства закончились выборами губернатора Арканзаса Била Клинтона.
Первые два года президентского срока Клинтона характеризовались неспособностью выполнить конкретные обещания, данные им перед избранием, наиболее очевидное из них — реформа системы здравоохранения. Такое положение дел позволило республиканцам набрать большинство в Конгрессе в 1994 г., что привело к двум годам застоя в законотворчестве. Демонстрируя лучшее понимание настроения общественности, Клинтон свалил всю вину за происходящее на республиканцев и был избран на второй срок. Тем не менее, «блудный сын» столкнулся с еще большей проблемой во время своего второго президентского срока, когда в 1998 г. всплыла его связь с Моникой Левински. Исчерпывающее расследование, проведенное специально назначенным прокурором Кеннетом Старром, привело к позору импичмента, но Сенат не одобрил это предложение. Вероятно, сенаторы понимали, что американцы не считали провинность Клинтона настолько серьезной, чтобы привести к устранению его с поста президента. Впрочем, Клинтон потерял свою моральную, если не фактическую, власть, и нация, хромая, вошла в двадцать первое столетие без эффективного руководства.
Когда Клинтон покинул пост президента, экономика, тем не менее, находилась на стадии подъема, и заканчивалось десятилетие уверенного роста. Страна, находившаяся в состоянии глубокого бюджетного дефицита в начале его срока правления, теперь была свидетелем полного исцеления, а ее граждане оптимистично смотрели в будущее. Индекс Доу Джонсона вырос более чем на 260 % с того времени, когда Клинтон занял пост главы государства. Вице-президент Клинтона Альберт Гор, который казался слишком смущенным скандалами, помешавшими его начальнику выдвинуть свою кандидатуру на основе достигнутого им экономического прогресса, умудрился проиграть выборы 2000 г. республиканцу Джорджу У. Бушу. Правда это случилось с некоторой отсрочкой и при несущественной поддержке Верховного суда, не говоря уже о спорной системе голосования во Флориде. Вероятно, некоторый спад в экономике был возможен независимо от того, кто находился на посту президента в Белом доме, поскольку в результате мыльного пузыря, раздутого из-за взлета «dot.com», сотни компаний высоких технологий объявили о своем банкротстве. Тем не менее, в первые месяцы пребывания на посту главы государства Буш не проявил особого рвения приостановить падение, а также казался абсолютно равнодушным к опасениям и тревогам, которые испытывали друзья и соседи Америки за границей.
Трагедия 11 сентября 2001 г. резко ухудшила ситуацию, нанеся ужасный удар как по национальной экономике, так и по самосознанию нации. Буш оказался в положении противостояния с новым изменившимся миром, где цена поддержания бдительности и военной готовности оказалась исчислимой, однако бездействие могло стоить стране еще дороже.