— Чего желаете, господа?
— Комнату на двоих.
Удивленно посмотрев на него, я стала ожидать пояснения такому выбору. Но ответа все так и не последовало. Он просто вынул кошелек и достал оттуда две серебряных монеты, затем, задержав их в руке, продолжил:
— С раздельными кроватями.
На меня нахлынуло облегчение, но в то же время, что было намного удивительней, обида. Слегка покраснев, я встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Он же закутавшись в плащ, последовал за владельцем постоялого двора. Поправив складки на юбке, я направилась за ним, попутно оглядываясь вокруг. На первом этаже находился небольшой зал, вмещавший семь столов. В дальнем углу располагалась стойка, за которой была дверь, ведущая, как мне показалось, на кухню, потому что оттуда повеяло ароматным запахом, что вызвало неприятное чувство в животе. Я поспешила подняться наверх, стараясь при этом разглядывать ступени под ногами, чтоб не оступиться. Дверь в нашу комнату была отворена. Оттуда исходил теплый свет, который манил меня. Поправив упавшую на лоб прядь, я зашла в комнату. Странник стоял ко мне спиной у зашторенного окна. Осмотрев наше временное пристанище, я отметила стол, стоящий у стены, на котором уже красовалась еда, вызывая своим видом волчий голод, и в разных углах — кровати, застеленные простыми шерстяными одеялами. Мой спутник скинул капюшон, и ему на плечи упали слегка вьющиеся иссиня-черные волосы. Затем он окончательно освободился от плаща, положив его на стул. Под ним были скрыты ножны, висевшие на левом боку незнакомца. Черные, инкрустированные серебром, они гармонировали с массивной рукоятью клинка. После этого он подошел к камину и зажег его, слегка повернувшись ко мне лицом. Еще когда странник был в плаще, я заметила, что он был высок ростом. Вот только накидкаскрывала его гибкую, худощавую фигуру, а капюшон его лицо, которое было прекрасным. Даже тонкий шрам, пересекающий всю правую щеку и скрытый под щетиной, покрывавшей подбородок, не портил внешности, нет… наоборот, придавал ему какой-то свой особенный шарм. Так же на его смуглом лице резко выделялись ярко оливкового цвета глаза.
Показав на еду, он произнес:
— Я заметил, что вы проголодались, так что взял на себя смелость заказать вам еду.
Благодарно склонив голову, я подошла к столу и взяла небольшую лепешку одному Нильфу известно из чего сделанную, но есть почему-то не захотелось, может быть из-за разыгравшегося любопытства. Поэтому, повернувшись к нему, я спросила:
— Кто вы?
Он едва улыбнулся.
— Я… я если можно так сказать — Проводник. Ищу Одаренных и привожу их в Академию.
Надкусив лепешку, я стала ее медленно прожевывать, обдумывая свой следующий вопрос. Затем подняла голову и всмотрелась в его глаза. Зрачки глаз были сужены как у кота, что повергло меня толи в ужас, толи в восхищение… хотя чему здесь удивляться. Он меня не торопил с вопросами, лишь принял удобную позу и стал ждать.
— Как вас зовут?
— Мне не принято называть своего настоящего имени. Многие называют меня Кетан, что с древнего переводится как "Тень".
Закусив губу, я задала наиболее интересующий меня вопрос:
— Академия?
Кетан склонил голову.
— Академия Орде. Мы как раз направляемся туда. Там обучаются Одаренные, такие как я, — он кивнул в мою сторону, — и такие как вы.
Я перевела свой взгляд на огонь.
— Сколько там, таких как… мы?
— Намного больше, чем вы думаете.
— Сколько?
— Вы узнаете сами.
— Одаренные?
— Одаренные могут быть людьми, — улыбка снова едва коснулась его губ, — и не совсем людьми.
Отложив надкушенное "нечто", я стала играть локоном, который вновь упал мне на лоб.
— Как, например, те, которых мы встретили в лесу?
— Да вы правы, но они не обучаются в Орде… Они не обладают Силой, зато выращивают отличных скакунов, лучше которых нигде не найти.
Я сняла шаль, так как почти согрелась, и повесила на спинку стула, стоящего рядом.
— Кто они?