За ними последовал Мк IV, заказ на который выдали 19 сентября 1916 года, сразу после сражения на Сомме. Потребовалось вмешательство премьер-министра, ибо армейский штаб отменил заказ на 1200 Мк IV (405 «самцов», 205 машин снабжения, остальные «самки»). В устройство танка внесли улучшения, продиктованные боевым опытом: толщину брони в лобовой части увеличили с 12 до 16 мм, по бортам – с 6 до 12 мм, а на крыше довели до 8 мм, что значительно повысило безопасность экипажа при обстреле машины бронебойными пулями. Спонсон мог вдвигаться внутрь корпуса по салазкам (аппарелям), что облегчало транспортировку. Но иногда в бою, при большом крене, спонсоны срывали фиксаторы и, внезапно сползая в танк, калечили людей. На «самках» спонсоны уменьшили.
На Мк IV впервые установили легкие пулеметы «Льюис», что было ошибкой, так как потребовало увеличения амбразур. На машинах поздних марок этот недостаток устранили, заменив «Льюисы» танковыми пулеметами «Гочкисе» и применив пушки со стволом, укороченным с 40 до 23 калибров, которые не утыкались в землю при крене и не задевали деревья и стены домов.
MkV на службе Красной Армии
Английский танк Мк V
Топливные баки теперь размещали вне корпуса, между задними ветвями гусениц, горючее к двигателям подавалось принудительно, на выхлопную трубу поставили глушитель. Цепную передачу к ведущим колесам прикрыли от грязи, гусеницы сделали шире. Улучшили и смотровое устройство водителя, защищавшее его теперь от свинцовых брызг при попаданиях пуль – оно представляло собой броневую перфорированную плиту.
Первые Мк IV прибыли на фронт в апреле 1917 года и 7 июня участвовали в бою за Мессин. Затем они побывали в деле под Камбре. Их выпуск прекратили в декабря 1917 года с началом производства улучшенной модификации Мк V.
Она сильно отличалась от предшественников. На ней установили четырехскоростную, планетарную коробку передач системы Вильсона и специальный танковый мотор «Рикардо». Отныне машиной управлял только водитель – обошлись без бортовых коробок передач. Отличительным признаком Мк Устали воздухозаборники системы охлаждения, смонтированные по бортам, радиатор сблокировали с мотором. Рубку командира увеличили, а в корме разместили еще один пулемет. Первые Мк V начали поступать в войска в мае 1918 года, и до конца войны изготовили 400 (поровну «самцов» и «самок»).
Следующей модификацией стал удлиненный Мк V* («со звездой»), в корпус которого встроили двухметровую секцию. Так, не ухудшив продольной жесткости, удалось добиться преодолевания более широких рвов, улучшить сцепление гусениц с грунтом и увеличить внутренний объем, чтобы принять дополнительные припасы или 25 пехотинцев. Попытку высадить танковый десант предприняли 8 августа 1918 года под Амьеном, но неудачно – из-за плохой вентиляции солдаты угорали. Тем не менее, переделали 579 таких танков. 25 танков Мк V представляли собой тот же танк Мк V*, но специальной постройки.
До конца войны в единичных экземплярах выпускали Мк VII и Мк VIII. Первые (заказано 75, сделано 3) отличались от Мк V системой охлаждения и наличием гидравлической трансмиссии, кроме того, их оснастили электростартером. Боевой вес достиг 37 т, вооружение состояло из двух 57-мм пушек и 5 пулеметов. Танки оказались легко управляемыми, маневренными, но дорогостоящими.
Несколько особняком стоит так называемый англо-американский, или «интернациональный», Мк VIII, которому предназначалось стать в 1919 году основным тяжелым танком союзников. Проектировать Мк VIII начали летом 1917 года, для массового производства планировалось построить во Франции завод, который выпускал бы ежемесячно по 300 машин. Американцы взялись поставлять двигатели, трансмиссию, механизмы управления; англичане – броню, траки, катки и вооружение, После подписания перемирия США и Великобритания изготовили лишь считанные единицы. Масса Мк VIII достигала 37,6 т, экипаж насчитывал 8 человек, танк оснащался двумя 57-мм пушками и 7 – 10 пулеметами, бронирование не превышало 16 мм. Двигатель мощностью 338 л.с. (американский вариант) позволял развивать скорость до 9 км/ч.
Основные английские танки периода первой мировой войны Мк IV и Мк V провели немало удачных боев, они поступали и в американские войска, 77 машин 1 ноября 1918 года передали французам. Трофейные Мк IV имелись в кайзеровской армии, а Мк V – в войсках английских интервентов и у белогвардейцев в России. Захваченные красноармейцами, они под названием «Рикардр» использовались до 1930 года.
Мк IV и Мк V после войны несколько лет состояли в британской армии, кроме того, по нескольку машин имелось в вооруженных силах Латвии, Польши, Японии и Эстонии. Кстати, эстонские сослужили последнюю службу в августе 1941 года при обороне Таллинна. Член Военного совета Краснознаменного Балтийского флота вице-адмирал Н.К. Смирнов вспоминал, что в те тяжелые дни ему доложили о найденных на складе четырех танках «Рено», оставшихся от армии буржуазной Эстонии. Однако, судя по описанию («на каждом – семь пулеметов»), это были Мк V. Наскоро подремонтированные, они пошли в бой и хоть немного,но помогли защитникам города.
«Интернациональный» танк Мк VIII
«Интернациональный» танк Мк VIII
Средний танк Мк.А «Уиппет»
Британские тяжелые танки не имели вращающихся башен. Поэтому фирма У.Фостера в Лидсе разработала проект сравнительно легкого танка с такой башней еще до того, как поступил заказ от военного ведомства. Машину изготовили в декабре 1916 года, испытали в феврале следующего, а в июне последовал заказ на 200 единиц Вскоре возникли сложности, связанные с производством башен, поэтому от них решили отказаться, и танк пошел в серию в декабре 1917 года без них. Первые машины вышли с завода «Фостера» в марте 1918 года.
«Уиппет» считался быстроходным, так как развивал вдвое большую скорость, нежели Мк I-V.
Английский танк МкА на службе Красной Армии
Экипаж и вооружение (4 пулемета) размещались в кормовой рубке. Особенностью были два двигателя со своей коробкой передач каждый, Первые и бензобаки находились в передней части корпуса, коробки передач и ведущие колеса – сзади.
Танк оказался очень сложным в управлении, от водителя требовалось немалое мастерство, да и обзор из кормовой рубки был неважным. Если выходил из строя один двигатель, машина останавливалась. Мк А были дороги и сложны в производстве и эксплуатации, но тем не менее превосходили своих тяжелых «коллег». Танкисты хвастали, что «борзые» способны своим ходом вернуться из боя на исходную позицию! Тяжелым же Мк I и Мк II из- за частых поломок и небольшого запаса топлива это удавалось далеко не всегда.
Несколько «уиппетов» побывали в бою 26 марта 1918 года у леса Мэйи-Мэйе, а массово (96 машин) их применили 8 августа под Амьеном, где впервые в истории танковых войск удалось добиться подобия оперативного прорыва. Сопровождаемые кавалерией, «борзые» устроили рейд по тылам противника, а одиночный танк лейтенанта Арнольда 9 часов «разгуливал» далеко за немецкой передовой, пока не был подбит.
В британской армии эти танки прослужили недолго, и после войны их заменили средними Мк В и Мк С.
Захваченные немцами «уиппеты» зачисляли в танковые отряды. Их использовали интервенты и белогвардейцы в период гражданской войны в России, после чего они попали в Красную Армию, где прослужили до начала 30-х годов под наименованием «Тейлор» (по фамилии конструктора двигателя). Несколько машин в начале 20-х годов приобрела Япония, где они эксплуатировались до середины 30-х годов.
« Штурмовые тракторы»
«Отцом» французских танков считается полковник, а впоследствии генерал Ж. Этьен, осенью 1914 года служивший начальником штаба 22-го артиллерийского полка. Также, как Суинтон, он обратил внимание на высокую проходимость американских гусеничных тракторов «Холт», и у него родилась мысль создать на его основе боевую машину. Однако, справедливости ради, отметим, что во французской армии Этьен не был ни единственным, ни первым. И если его имя осталось в истории, то только потому, что именно он правильно понял назначение будущего танка и проявил незаурядную настойчивость в «пробивании» нового оружия среди высшего командования.