Нужно хоть немного отдохнуть, впереди тяжёлый день, а за ним ещё один такой же и ещё… До Альта, по моим скромным прикидкам, нам добираться не меньше недели, слава Всеединым, что горы не бесконечны и скоро этот вечный ветер и холодный камень кончатся. Я сначала всё порывался предложить Риппи остаться с её сородичами, у которых тут неподалёку гнёзда, но осознал глупость своих мыслей до того, как успел опозориться. Мало того, что её уже похоронили, так теперь она сирена, а не гарпия, да ещё и «валикарасилуэммэ» (язык сломаешь с этим их птичьим диалектом), что переводится примерно как: «прикованная к презренной земле». Её крыло так и не восстановилось. Если Сания не сотворит чуда, то малышка никогда не будет летать. Но девочка держится молодцом, стараясь не поддаваться отчаянию, царящему у неё в душе. Мы помогали по мере наших скромных сил.
Подбросив свежих дровишек, я убедился, что костёр сыто затрещал, отплёвываясь искорками, и устроился с края, укрывшись наполовину тёплым одеялом, а наполовину здоровым крылом Риппи.
Наше приключение ещё не закончено, и время ответов непременно настанет, рано или поздно. Лучше, конечно, рано, а то ведь беда, она такая, подкрадётся сзади и настучит по маковке тогда, когда меньше всего ожидаешь.
История третья «Воин»
Вы когда-нибудь замечали, что у всех людей, кем бы они ни были, есть нечто общее — все они любят спать. И точно так же у всего человечества есть самый злой враг на свете — тот, кто их будит. Обычно в нашем отряде царила некая солидарность в этом вопросе, в связи с видовым разнообразием. Сирена и единорог были «ранними пташками», из-за этого они безропотно просыпались в удобное им время и успевали приготовить завтрак к тому моменту, как остальные осиливали разлепить глаза. Под остальными, разумеется, подразумевался ваш покорный слуга. Затем наставала очередь ленивой суккубы, которая любила поваляться в постели подольше. С Атрамой же всё обстояло странно. Хотя по отношению к ней мало что было нормально. Обычные слизни спали большую часть своей жизни, так как их бодрствование потребляло слишком много сил. У нашей спутницы же не было такой возможности, поэтому ей приходилось много есть. Она с радостью уплетала завтрак, обед и ужин за один укус, а во время путешествия перекусывала недостаточно расторопными кроликами, белками, сусликами и даже дикими кабанами и волками. Я с Санией, естественно с позволения самой склизкой, из научного интереса провели некоторые исследования над этим чудом природы. Во-первых, мы узнали, что её сознание носит чисто магический характер и именно оно создаёт слабенький энергетический фон вокруг неё. Так же магия отвечает за её перемещение. И для получения этих крох силы она поедала животную плоть. Очень похоже на нежить. С тем различием, что ожившим мертвецам требовалось колоссальное количество магии, для удержания своих сущностей от падения обратно в бездну и поэтому те охотились на людей. Во-вторых, нам удалось выяснить, что всё её тело было обычным складом различных веществ в их «чистой форме». В принципе Атраму можно разложить на кучки составляющих и воду, в которой это всё растворено. Настоящая мечта алхимиков. Когда слизень хотела что-нибудь сделать, она собирала это по всей субстанции в одну точку, тем самым, производя на свет, скажем, кислоту. На вопрос: «Как девушка, не имеющая ни малейшего познания в зельеварении и алхимии, создаёт столь сложные смеси?» ответа у нас не было. Силой мысли! Но подобные действия быстро истощают её. Например, после возни с раненным мной, Атрама чуть не отдала богам душу. Хотя ради спасения дорогого слизень была готова и не на такое.
Ладно, опять моё повествование ударилось в какую-то херомантию, сейчас не об этом. Кажется, я собирался рассказать о самых худших врагах человечества.
Итак, меня трясли за плечо и настойчиво пытались разбудить. После того, как мне удалось пересилить себя и разлепить тяжёлые веки, передо мной предстала Тия. И, несмотря на то, что сейчас она уже была в личине, ещё никогда я не видел в ней большего демона.
— Вставай, Эрик! — безапелляционно требовала от меня суккуба, сурово сдвинув брови.
— Тия… проклятая ты душа, сгинь! — я бегло глянул в окно и протяжно застонал. Солнце ещё только-только показалось из-за горизонта. — Если это новый способ изгаляться надо мной, вроде тех снежков на обрыве, то мне не смешно! А теперь либо ложись рядом, либо исчезни с глаз долой!
Демоница, слава Всеединым, перестала меня трясти, но и уходить никуда не собиралась.
— Мы вчера договорились выйти пораньше, чтобы управиться со всеми делами в Альте за один день и свалить оттуда, пока не начались неприятности, — поспешила она напомнить мне о событиях не столь отдалённых.
Ах, да, припоминаю, что-то подобное имело место. Но соглашаясь на этот вчерашний ультиматум от неё, мне бы никогда не пришло в голову, что под «пораньше» женщина понимала время, когда даже петухи ещё спят!
— Поднимайся соня! Остальные уже завтракают!
Сказала и немедленно удалилась из комнаты, так как терпения и доброжелательности в моём взгляде было столько же, сколько у серийного убийцы, уже занёсшего свой ножик над грудью очередной жертвы. Видят боги, останься она тут хоть немного дольше и без палёной шерсти не обошлось бы!
Я, конечно, прекрасно понимал, почему Тия не хотела надолго задерживаться в Альте. Это — место её падения. Знакомый город будет давить на неё грузом воспоминаний и тем, как она в один миг потеряла всё, став той, кем является сейчас. И пусть трагедия случилась много лет назад, раны не только не зажили до конца, но и успели покрыться гнойной коркой тягостных размышлений, сожалений и печалей. Стоило уважать суккубу уже за то, что она решилась сюда вернуться, раз того требовали обстоятельства.
А без посещения этой жемчужины севера континента нам никак не обойтись.
Это самый ближний достаточно крупный город, для того, чтобы в нём имелся маг-телепат. Доверять голубям и посыльным отчёт о произошедшем в Медине мне очень не хотелось. Остальные большие поселения королевства Альт располагались севернее, прижимаясь к побережью, богатому рыбой, солью и пушниной.
Негромко ругаясь и посылая проклятья непонятно кому, я всё-таки смог встать и одеться. Единственной моей значащей претензией к демонице осталось только одно: какого ж рожна эта вредная женщина устроила скачки на полночи, если знала, что мы встанем сегодня ни свет ни заря!? Но когда я соизволил доползти до стола, где сидели мои спутницы, желание учинить небольшой скандал сменилось более мирным и менее кровожадным — лишить Тию возможности делить со мной постель на следующие недели две. Нечто вроде долговременной мести.
Слава богу, что у меня теперь есть однозначный рычаг давления на неё. Мне, правда, претит к нему прибегать, но ради такого можно и поступиться с правилами.
Да, решено! А если будет артачиться — прикажу, и никуда она не денется. С той секунды, как нашу судьбу связал пакт верности, мои команды для неё — закон. Хотя свыкнуться с мыслью, что у меня есть свой фамильяр очень нелегко. С одной стороны весов сила и власть, а с другой душа.
Но так как последнее вряд ли интересует Тию хоть сколько-нибудь, то я в относительной безопасности, если не буду черпать из её запаса магии слишком много.
Но Тали мне, конечно, удружила, рассказав демонице об этой возможности тёмного мага. Сразу меня, само собой, уговорить не удалось, но единорог с суккубой оказались очень настойчивы и убедительны, так что все мои аргументы пошли крахом. Пришлось связать себя с Тией этими узами, которые, между прочим, были куда прочнее брачных.
Из достоинств: мне не грозит скорая смерть от старости (обычно, маги живут около двухсот лет, но я — особый случай, если бы мне удалось протянуть до сорока, это посчитали бы чудом), да и нескорая тоже. Демонам зачастую переваливает за тысячу-другую. К этому прилагается немалый магический резерв суккубы. Её собственное колдовство очень грубо и необработанно, и посему слишком расточительно. Мне же её сил хватит на многое. Но если забирать слишком много, придётся платить кусочками собственной души. Это стоит отнести в недостатки. Ну и возможность отдавать демонице приказы, которые она не смеет ослушаться, даже если очень захочет.