Результат годичного правления красно-зеленых вышел убийственным. Никакое другое правительство послевоенных лет не теряло так стремительно популярность, как правительство Шрёдера. «Человек из народа» обманул народ в лучших чувствах, выходя на публику с сигарой Cohiba в зубах и фотографируясь в дорогих костюмах от ведущих дизайнеров для элитных глянцевых журналов. И когда его несгибаемый соратник по партии Оскар Лафонтэн за одну-единственную ночь сдался по всем позициям и оставил все свои посты, стало казаться, что коалиция находится при последнем издыхании. Благосклонность избирателей постепенно иссякла: верхушка СДПГ каждое воскресенье проигрывала на местных выборах в Гессене, Заарланде, Тюрингии и Саксонии. Лафонтэн выразил общее мнение: «Он на это не способен».
Но Герхерд Шрёдер именно тогда добивался успеха, когда отступать было некуда. Самым сильным политиком он оказался на поприще, где, как ожидалось, его просто должно было ждать поражение: во внешней политике. В Югославии немецкие войска были задействованы в военных действиях впервые после Второй мировой войны, и правительству удалось благодаря своему разумному курсу вернуть большую часть своего потерянного авторитета. Когда канцлер реабилитировался своим выступлением в средствах массовой информации и предоставлением государственных средств потерявшей веру в собственные силы строительной корпорации «Филипп Хольцман», общественность снова повернулась к нему лицом. Неожиданно оппозиция одарила новое правительство как раз тем. в чем оно так нуждалось — затишьем в политической борьбе для того, чтобы оно могло найти свой путь. Когда партия ХДС после раскрытия правды о благотворительных махинациях Коля переживала самый большой кризис за всю свою историю, «красно-зеленые» снова оказались на коне, а Шрёдер из шута на посту канцлера превратился в уважаемого государственного деятеля. После налоговой реформы и успехов во внешней политике правительство Шрёдера, проработав половину срока, было гораздо сильнее и популярнее, чем после первого года правления.
Станет ли правление Шрёдера эпохой или останется всего лишь эпизодом, станет ясно немного позднее. В некотором смысле оно уже вошло в историю. В лице Герхарда Шрёдера, родившегося всего за пять лет до возникновения Федеративной республики, мы имеем дело с первым канцлером — представителем послевоенного поколения. Объединение Германии превратило наконец боннское правительство в берлинское, но взгляд назад на пять десятилетий истории Федеративной Республики Германия убеждает нас — многое из опыта Бонна стоит того, чтобы взять с собой в Берлин.
Более чем 50 лет существования Федеративной республики — и всего семь канцлеров. В истории они представили логическую цепочку удачных инициатив, за успехом которых в конце концов пропали распри и скандалы, причиной которых они в свое время были. Аденауэр придал Федеративной республике столь необходимую ей значимость, отвернувшись от Востока и обратившись лицом на Запад. Брандт сломил одностороннюю направленность внешней политики государства, повернувшись лицом к Востоку. С этих пор Федеративная республика перестала быть западноевропейским государством, а стала европейским. Плоды доверия, выросшие на почве открытости республики Брандта, пожал Коль и использовал столь умело, что в один прекрасный день подарил своему народу долгожданное единство, надежда на которое почти исчезла.
Сегодня часто звучат упреки в том, что процесс объединения происходил слишком поспешно и на него следовало бы потратить гораздо больше времени. С экономической точки зрения упрек этот оправдан, с политической — нет. Ведь немцы живут не на острове, окруженном со всех сторон морем, а посреди Европы. Дверь к единению была лишь чуть приоткрыта, а главное — лишь на короткий миг. Уже в ноябре 1990 года, после отставки советского министра иностранных дед Эдуарда Шеварднадзе все было бы совсем не так просто, так же как и я 1991 году после свержения Горбачева.
Часто упоминаемый занавес истории приоткрылся лишь на миг. Так что на путь к единству нужно было не упустить момент и действовать очень быстро. Так действуют крестьяне, убирая урожай в закрома при первых раскатах грома и загоняя лошадей в укрытие, а как потом молоть и хранить урожай — другая история.
Федеративной республике повезло с канцлерами, а немцам повезло с Федеративной республикой. И наше общее желание должно состоять в том, чтобы историкам будущего не пришлось писать, что эти 50 лет Федеративной Республики Германия, между правлением Аденауэра и переездом правительства в Берлин, были самыми лучшими страницами немецкой истории.