Анатолия — естественный мост, соединяющий Балканы со странами Ближнего и Среднего Востока. Такое положение всегда благоприятствовало ее экономическому и культурному развитию: через нее шло большинство путей сообщения между Востоком и Западом, что способствовало, в числе прочих причин, расцвету таких держав древности и средневековья, как Хеттское царство, Византийская империя, государство Сельджукидов Малой Азии, Османская держава. Только с середины XVI в., когда после Великих географических открытий, в частности морской дороги в Индию, произошло перемещение основных торговых путей, ведущих из Европы в Азию, Анатолия стала терять свое былое значение для мировой торговли. Это явилось одним из важных факторов постепенного отставания Турции в социально-экономическом развитии от многих стран Запада.
Анатолия географически подразделяется на полуостров Малая Азия (иначе — Анатолийский полуостров), западную оконечность Сирийско-Месопотамского плато и Армяно-Курдское нагорье. (Последнее название употребляется в ряде работ отечественных географов; они исходят из того, что коренными жителями указанного горного края были преимущественно армяне и курды.) В Турции принято наименование "Восточно-Анатолийское нагорье". Наиболее древнее и традиционное название — "Армянское нагорье". Следует отметить также, что "Анатолия" и "Малая Азия" все чаще выступают как географические синонимы (и в нашей стране, и за рубежом), идентично им и словосочетание "Азиатская Турция".
Посреди Малоазийского, или Анатолийского, полуострова лежит Центральноанатолийское плоскогорье, окаймленное с юга горными хребтами Тавра, а с севера — Понтийскими горами. Цепи гор тянутся в широтном направлении, береговая линия Черного и Средиземного морей изрезана мало и не имеет больших и удобных гаваней. Зато Эгейское побережье, наоборот, исключительно благоприятно для навигации: здесь море образует бесконечные заливы, которые хорошо связаны с внутренними районами Западной и Центральной Анатолии. Изобилие прекрасных естественных портов на западе Малой Азии облегчило грекам еще в глубокой древности колонизацию Анатолии.
Расположенное на востоке Анатолии Армяно-Курдское нагорье представляет собой сочетание высоких плато, горных хребтов, отдельные вершины который достигают 4000-5000 метров над уровнем моря, с глубокими долинами, ущельями и впадинами. Южнее нагорья расположена турецкая часть Сирийско-Месопотамского плато — слегка приподнятая над уровнем моря (около 500 метров) равнина с небольшими возвышенностями. {5}
Азиатскую Турцию отличает разнообразие климатических условий. Это связано прежде всего с особенностями рельефа страны. Долины, имеющие теплый климат, чередуются с горными хребтами и плоскогорьями, где климат более суров — с прохладным летом и морозной зимой. Мягкий теплый климат Средиземноморья, характерный для западных районов Анатолии, сменяется в ее центре и на востоке резко континентальным, а на побережьях Черного, Мраморного, Эгейского и Средиземного морей во многих местах имеются оазисы субтропического климата.
Наряду с прекрасными условиями для пастбищного скотоводства, существующими в сухих степях Центральноанатолийского плоскогорья и на яйлах (альпийских лугах) Тавра и Армяно-Курдского нагорья, в Азиатской Турции есть и все возможности для развития различных видов земледелия: хорошо орошаемые долины с плодородными почвами, а также равнины, где, правда, часто необходимо искусственное орошение. Такое разнообразие природных условий позволило тюркским кочевникам, переселявшимся в Анатолию, длительное время сохранять скотоводство как основу хозяйства и постепенно осваивать земледелие, которым издавна занималось местное население. Гористые районы Анатолии богаты металлическими полезными ископаемыми, что давало возможность еще в глубокой древности осваивать здесь металлургию меди и железа.
Для путей сообщения и передвижения населения рельеф Анатолии во многих районах мало благоприятен. Особенно много труднодоступных областей на востоке страны. Так, северная причерноморская окраина Восточной Анатолии отгорожена высокими горами (свыше 3000 метров) от остальной Турции. Здешнее население, по преимуществу лазы, всегда жило в относительной изоляции: связи с другими областями страны поддерживались лишь по горным ущельям, перевалам и морским путем. На Армяно-Курдском нагорье также есть малодоступные районы, окруженные горными хребтами. Живущие здесь курды и сейчас с трудом поддерживают связи с остальной частью страны. Эта относительная изолированность Восточной Анатолии сыграла не последнюю роль в этнических процессах: именно здесь долго сохранялись компактные и многочисленные этнические общности Турции, с трудом поддававшиеся ассимиляции с турками, — армяне, ассирийцы, а курды, лазы и грузины сохранились до наших дней.