— Ты же сегодня выступал в финале. Ну и как прошло?
— Нормально, — сказал Безупречный, не сводя глаз с Эрики, будто ее парень был просто надоедливой мошкой. — Привет, Эрика. Смотрю, ты сегодня припозднилась.
— Как и ты, Майкл, — усмехнулась девушка с едва заметным сарказмом.
— Ну, у меня были причины.
— И у меня тоже.
Вспомнив о своем спутнике, Эрика снова обратилась к нему:
— В общем, я просто здорово провела сегодня вечер. Так что ты мне позвони, может, потусим еще вместе.
— Ага. Так и сделаю.
Парень знал, что пора прощаться, но его чувства не давали ему просто так уйти. Он-то рассчитывал поцеловать ее на прощанье, как положено, или хотя бы обнять. Но, глянув на Безупречного, который смотрел на него как солдат на вошь, парень решил обойтись без всего этого и стал спускаться по ступенькам по направлению к калитке. Эрика открыла дверь и зашла в дом. Следивший за ней Безупречный тоже направился было домой, но все-таки развернулся и окликнул парня. Тот тут же бегом вернулся.
— Йо, в чем дело, Безупречный? — спросил он.
— Эй, послушай. Ты мужик, и я мужик, так что давай называть вещи своими именами.
— Согласен.
— Я знаю, чего ты добиваешься.
— В смысле?
— Ниггер, не строй из себя идиота. Думаешь трахнуть мою сестренку!
— Погоди, остынь, чувак. Ничего такого я не думаю, — пробормотал паренек.
— Ага, так ты, значит, не хочешь трахнуть мою сестру?
— Слушай, я не говорил ни того, ни другого. Могу только сказать, что она мне нравится.
— Так все-таки хочешь трахнуть?
— Эй... ты передергиваешь мои слова.
— He-а. Мне вообще плевать на твои слова; меня твои помыслы волнуют. Слушай, я в курсе, что моя сестра очень красивая девушка. И любой урод от нее бы не отказался. Но, блин, она не из таковских, моя сестра — это тебе не какая-нибудь шлюха или девка.
— Да знаю я. Поэтому она мне и нравится.
— Это почему? Хочешь быть тем, кто ее попортит?
— Да нет, чувак, не в этом же дело.
— Да в этом, именно в этом. И ни хрена этого не будет. Знаешь, что? Будь умницей и не вздумай ей звонить или приходить сюда. Никогда!
— Эй, друг, ты же это не серьезно...
— Бля, еще как серьезно! Все, я закончил. Спокойной ночи!
И пока ее поклонник не успел вставить хоть слово, Безупречный развернулся и зашел в дом. А обалдевший ухажер остался в одиночестве стоять у ворот. Постоял немного, да и пошел восвояси.
Внутри дом излучал уют, между симпатичными диванами с цветочной отделкой стояла мебель из добротного дерева. Безупречный вошел в гостиную и увидел мать, дремлющую на большой софе. Сразу налево шла лестница на второй этаж, застеленная красной дорожкой. Еще левее — столовая, а дверь прямо напротив вела в кухню. Едва Безупречный успел войти и закрыть за собой, Эрика заговорила с ним с лестницы.
— Ну и что ты сделал, Майкл? Что ты сделал? — напустилась она на брата.
— Это ты о чем? — ответил он с ухмылкой.
— Сам знаешь. Ты с ним на улице разговаривал — и о чем же?
— Просто пожелал братишке спокойной ночи.
— Ага, конечно. Мам! Майкл еще одного парня отпугнул!
Мать очнулась и запахнула халат. Это был один из ее редких выходных. Когда работаешь на двух работах сразу, сон становится роскошью. Вот почему ее лицо выглядело таким заплывшим и усталым, хотя ей было чуть за сорок. Привыкшая к бодрствованию, она не могла полностью расслабиться. Потревоженная в своей полудреме, она сонно пробормотала:
— Майкл, я уже тебе говорила насчет мальчиков. Оставь сестру в покое. Пусть живет своей жизнью.
Безупречный, включаясь в игру, возразил:
— Мам, да ничего я не делал, клянусь.
— Да уж, конечно. Ладно, посмотрим, — добавила Эрика и стала подниматься к себе, метнув сердитый взгляд на Безупречного.
Он же переключился на мать. Его распирала гордость за собственное достижение, он хотел поделиться своей радостью. В свои двадцать три Безупречный уже год как не учился. Бросил. Бросил прямо посреди семестра, просто из нежелания учиться. Два года он высиживал одно занятие за другим, обрабатывая колонки цифр, чтобы стать бухгалтером, и при этом грезил о поэзии. Он сидел, погрузившись в диаграммы и значки, а стихи сами срывались с кончика его ручки. Это была его настоящая страсть. Бухгалтера он изображал ради мамы — уважаемая профессия и ответственное занятие. Но ведь ответственность обычно только сковывает. Правду сказать, единственное, что его вдохновляло в этой студенческой жизни, были дважды в квартал устраиваемые конкурсы талантов, которые Безупречный постоянно выигрывал. Словесный дар сделал его звездой факультета, но ранг знаменитости колледжа был для него мелковат. Он смотрел шире, и в конце концов Нью-Йорк позвал его из студенческого городка.