Поскольку каждый воин Гримма был защищен темнейшей магией всех трех миров, ни одна другая энергия не могла бы пробить этот щит и хоть сколько-нибудь навредить солдату Кармагара, Лорду Аттему и его спутникам приходилось сражаться при помощи холодной стали. Эти бескомпромиссные схватки между воинами Черного короля и отрядом Игана случались довольно часто. Даже несмотря на осторожные перемещения по землям Уварга, у друзей иной раз просто не было выбора, кроме как идти с оголенным оружием на вражеские отряды или же самим принимать бой. Столкновения могли происходить и по нескольку раз в день – слишком уж много солдат Кармагара находилось теперь на землях Уварга.
В один из поздних вечеров невероятно напряженного и длинного дня друзья с трудом отыскали место для ночлега. Они взобрались на утес, возвышающийся над хвойным лесом, где очень кстати обнаружилась не глубокая, но довольно просторная пещера. Внизу простирались целые мили соснового бора, сквозь который то тут, то там неровным стежком петляла песчаная дорога. По всей видимости, она вела к некому городу или крупному поселению, расположенному где-то недалеко.
Чтобы не привлекать ненужного внимания, костер путники развели в самой глуби пещеры, вход в которую Гектор загородил пологом, сделанным из его палатки. Пока готовился ужин Марис, Олав, Гектор и оба генерала делали какие-то пометки в картах и просчитывали наиболее верные маршруты их дальнейшего передвижения, а у Игана и Дарианы появилась редкая возможность побыть вдвоем.
Вокруг было тихо, ночь чарующим бархатом опустилась на бескрайние земли Уварга. В высокой траве пели цикады, грустно, где-то даже тревожно. После непродолжительного вечернего дождя на скалы опустилась прохлада, принеся с собой неприятную сырость. Дариана сидела на самом краю выступа, заботливо укрытая Иганом в плед. Он бережно обнимал кольцом сильных рук ее хрупкий стан, в задумчивости касаясь щекой жемчужных волос.
— Как дела у Нициферы? — тихий шепот девушки прервал размышления Лорда Аттема.
— Скучаешь по ней?.. — целуя в затылок любимую, спросил он.
— Очень, — также тихо произнесла Дариана.
Молодой человек улыбнулся всплывшим в сознании воспоминаниям и снова спросил:
— А помнишь нашу с ней первую встречу, тогда, в Эофере?
— Мне такого никогда не забыть, — усмехнулась Дариана. — В тот момент моим единственным желанием было запустить в эту Керу огненным дыханием и не прекращать пытку, пока пламя не уничтожит само воспоминание о ней. Кажется, что это было так давно…
— С тех пор прошло чуть больше месяца.
— И так много всего произошло, сколь многое поменялось, — выдохнула девушка, вглядываясь в темноту перед собой.
— И, прежде всего, ее отношение к этому миру. Я уверен, что это все твоя заслуга, именно ты помогла Ницифере взглянуть на мир Творца иначе, не сквозь ненависть, которую воспитывали в дочерях Морриали тысячелетиями.
― Нет, любимый Ар’Д’Амар, ты был единственным из нас, кто с самого начала верил в нее. Я же была ослеплена яростью, чтобы заметить этот тихий, но уверенный шепот сердца Нициферы.
― Однако это не помешало и тебе поверить в нее, не так ли? Даже не поверить, а полюбить всей душой, ― подытожил Иган.
― Ты прав, теперь мне не представляется полноценное счастье без Нициферы. После всего, что она сделала для нас, для людей в целом, Ницифера стала частью этого мира, и мне кажется, что она начала привязываться к нему.
― Вот потому ты и Вечная Любовь, только тебе под силу пробуждать святые чувства в каждом из нас. Когда ты отдаешь себя без остатка, другие стремятся сделать то же самое по отношению к тебе. Даже капля душевного тепла, пробудившегося в человеке, бесценна для тебя. И ты живешь этим чистым светом, находишь в нем новые силы для борьбы с Высшим Злом, ― убаюкивающе шептал Иган, согревая в ладонях озябшие руки возлюбленной.
Дариана забылась тихим сном на плече Лорда Аттема, ничего не зная о том, что там внизу, под каменным выступом, беззвучным плачем содрогалось сердце Нициферы, Керы, навсегда завещавшей свою судьбу Вечной Любви.
* * *
День пути оставался до их прибытия к руинам Города Просвещенных. Друзья поднялись с рассветом, быстро свернули лагерь и отправились в дорогу.