То ли по мере приближения к южным границам Уварга, в которых не особенно сейчас заинтересован Гримм, сосредоточивший основные силы в местной столице, то ли благодаря тщательно выверенным маршрутам, но Лорд Аттем и его друзья почти не встречали сопротивления со стороны Кармагара. Солдаты Черного короля словно исчезли с территорий соседа. Путники нашли довольно логичным, что Кармагар усиливает свое влияние на западе страны, там, где расположены все крупные города и торговые пути, а полудикий и безжизненный юг не входит в сферу прямых интересов Гримма, а отойдет ему в комплекте с богатейшей страной.
Дариана тоже считала эту версию самой правдоподобной, но вот где-то внутри чувствовала необъяснимую тревогу. Иган разделял мнение возлюбленной. Что-то в этой гулкой тишине казалось ему подозрительным, слишком нереальными представлялись ему такие странные везения. Умный и расчетливый Гримм подобные подарки делает, лишь будучи уверенным, что позже ему достанется в разы больше. Как бы там ни было, Лорду Аттему оставалось лишь продолжать путь, и если это очередная игра Черного короля, то им придется принять ее правила.
Время было к полуночи, когда отряд из семи всадников выехал на необъятное плато, простирающееся на многие мили вперед вплоть до самого Дремлющего Леса. Всадники спешились и медленно побрели по территориям Города Просвещенных. Друзья внимательно осматривались по сторонам в поисках хотя бы какой-то подсказки, где может находиться вход в подземное царство древних.
— Бесполезно искать сейчас что-либо, нам придется дождаться утра, — констатировал Гектор. — Не можем мы запалить факелы или призвать магию на помощь, это вмиг нас выдаст.
Друзья завели тихий разговор на тему того, как им следует поступить. Иган почти не участвовал и не слышал рассуждений, полностью сосредоточившись на мыслях о Городе Просвещенных. Он считывал магическую энергию, витавшую в воздухе, по ее концентрации Лорд Аттем легко определял энергетические сгустки и места их наибольшего скопления. Спутники Игана наконец последовали его примеру и принялись вслушиваться в магические потоки. Не сговариваясь, спустя некоторое время молчаливых поисков они приблизились к очередной груде руин с разных сторон. Среди фрагментов древних построек Лорд Аттем заметил что-то вроде мемориального камня, на котором при ближайшем рассмотрении друзья заметили текст на Древнедруидском наречии. По всему было видно, что этот валун лежит здесь с недавних пор, прежде, похоже, он был полностью покрыт песком. Даже здешние неугомонные ветра не смогли бы стать для этого памятника древности обличительным археологом, напротив, южные песчаные бури все глубже запечатывали древний город под землей. Иган знал наверняка, кто смог найти этот камень первым.
— Что здесь написано? — спросил Марис, нарушив напряженную тишину.
Задумчивым голосом Олав прочел послание:
— Всяк входящий, помни, что врата в Хранилище Древних Учений стерегут не единственно магические заклинания, но и отрицающая любое чародейство преграда сокрыта здесь.
— Цирил, — озвучил догадку Иган.
Он поднялся, обошел камень справа и направился ближе к самим руинам. В нише между двумя обвалившимися плитами Лорд Аттем увидел проем, которого до появления здесь Гримма также не был открыт взору столь очевидно. Молодой человек пробрался в разлом и тотчас оказался на достаточно просторной площадке. Друзья последовали за ним, и вскоре им открылся тот же вид, что и Игану мгновением ранее.
Под круглой аркой, опиравшейся на мощные колонны, располагался вход в святилище древних – сам Город Просвещенных. Каменная плита, на которой частично сохранились нанесенных тысячелетия назад символов и рун, и являлась защитой магического хранилища древности. Гектор, как повелитель стихии земли, мгновенно снял печать с первого барьера – магического. Чуть только исполинская плита расступилась, перед чародеями предстала не менее громоздкая металлическая.
— Это действительно цирил, — сказал Олав, — твоя догадка подтвердилась, Иган.
— А как тогда Гримм бы смог туда пройти? — задумался Марис.
— Ну, похоже, нашел способ снять защиту, — злился на ситуацию Гектор.
— Или проник другим путем, — предположил Кайл Мерит.