К тому моменту, когда ты только ступил под сырые своды Города Просвещенных, я уже совершенно точно завладел всеми пятнадцатью Символами Свободы. Нет, не нужно спрашивать себя, как мне удалось провернуть подобное при всех твоих мерах безопасности. Ты только голову сломаешь в догадках, каким образом я проник в ваши надежные тайники и незаметно украл самое ценное, что есть у Свободных Земель. Ой, прошу прощения, тут надобно употреблять прошедшее время – что было у Свободных Земель. Не лишай меня удовольствия во всех красках рассказать тебе все это при встрече. Нашей такой скорой и неизбежной встречи. Скажу только одно: это было совсем не трудно, а проще всего, мой Лорд, мне удалось пленить твой собственный венец власти.
Чтобы ты не скучал, дожидаясь нашей встречи, я приготовил тебе еще одно пророчество, памятуя о том, как ты их любишь. Ну а это понравится вам всем, защитники Света, ибо несравненный Лорд Аттем является в нем ключевой фигурой. Наслаждайся собственной значимостью, пока можешь.
«Воротится Зло из глубин Мрачной Бездны
Мирскую свободу цепями сковать.
Владыка стихий стал оплотом надежды,
Но горечь судьбы обречен он познать.
И ради спасения бренного мира
Он магию в пыль всю до капли сотрет.
Зайдется над ним Мрачной Бездны секира,
Проклятием Кер одиноко падет.
В неволии душу его заточили,
Оставив блуждать в Темном царстве навек.
Забыто давно, что когда-то любил он,
В проклятой пучине не сыщет он брег…»
Близится час расплаты, Иган Аттем! Я уже иду за твоей душой!»
Молодой человек стоял к Дариане спиной, но ей вовсе не нужно было видеть лица Игана, она ощущала его гнев даже так. Лорд Аттем в эту секунду прилагал большие усилия, чтобы обуздать вздымающуюся внутри ярость. Друзья молча наблюдали, как его тело бьет крупная дрожь, не решались спросить о причине.
Дариана беззвучно шагнула к окаменевшему Игану. Тот вздрогнул от неожиданности прикосновения, но затем быстро привлек к себе, сжимая в объятиях. Веки молодого человека тяжело опустились, а из груди вырвался бесконечно усталый выдох. Дариана чувствовала каждый эмоциональный скачок любимого, она тихо спросила:
— Ты позволишь мне прочесть это письмо?..
Повисла минутная пауза. Никто из присутствующих не мог и не желал нарушать терзающей тишины, будто за ней точно последует конец света. Глаза друзей были устремлены на Лорда Аттема, а он коснулся жемчужных волос возлюбленной и со всей горечью ответил:
— Единственное, чего бы я сейчас хотел, чтобы ты не знала, что здесь написано… — сильные пальцы сжались в кулак, сминая лист бумаги, — но я не могу утаить от тебя эти строки…
Иган отстранился и многозначительно посмотрел в бездонные голубые глаза любимой. Этим взглядом он хотел передать все то, что сейчас чувствует, все то, о чем сейчас думает. Разомкнув напряженные пальцы, он передал письмо Дариане. Чуть только девушка коснулась помятого пергамента, хищная аура, аура Черного Короля, заставила одернуть руку, но спустя мгновение Дариана уже скользила взглядом по вензелевым строкам. Когда же она закончила, то вид у нее был такой, будто сбылись все самые страшные ее опасения.
— Ну хватит уже! — не выдержав напряжения, крикнул Марис. — У вас двоих лица, будто мы уже все трупы!
Гектор коротко глянул на брата и, скрестив руки на груди, пробасил:
— Отчего-то мне кажется, что ты не так уж далек от истины…
Дариана безжизненной рукой протянула письмо друзьям, но не успели они прочесть его, как в воздухе вдруг образовалась воронка, из которой появилась Ницифера. Братья и генерал Мерит принялись читать послание Грима, а Осмар, Иган и Дариана выжидательно смотрели на Керу. Она выглядела изможденной, словно все то время, что держалась на расстоянии от друзей, подвергалась бесконечным пыткам. В конце концов, какую еще участь готовит нам одиночество?..