- Ты необычайно проницателен, друг мой! – победно воздел руки Стейф.
- Допустим, что пока меня все устраивает. Продолжай.
- Как нам стало известно из надежного источника, чародей, убивший твоего отца в скором времени явится в эти земли. Тогда-то тебе и представится возможность свести с ним счеты.
- Что я буду должен тебе за эту информацию? – деловой тон Рино говорил о его абсолютной заинтересованности в предложении гостя.
- Мне безразлично, что ты сделаешь с чародеем. Но с ним будут спутники. Все до единого должны умереть, - в голосе Стейфа впервые зазвучала жгучая ненависть.
- Считай, что дело сделано, - махнул рукой Рино и снова развалился в своем кресле.
- И, кстати, все они также являются волшебниками.
- Благодаря цирилу мои люди надежно защищены от любого проявления магии, если, конечно, у них не имеется столь редкий талант, подобный вашему.
- Об этом можешь не беспокоиться, мои друзья обладают исключительным умением творить подобного рода магию! – расхохотался во все горло Стейф. – Я лишь пытался сказать, что ты можешь забрать в свою коллекцию не только заветное сердце, но и сердца всех сопровождающих чародея. В этом обстоятельстве и кроется твоя беспрекословная выгода.
- Ну, предположим, мою выгоду мы уже со всех сторон рассмотрели. Вот только твоей я никак узреть не могу.
- Как ты правильно догадался, я ищу отмщения. Когда вся эта чародейская шайка будет мертва, я смогу наконец вернуть себе то, что они так вероломно и совершенно незаконно отняли у меня! – распалился чернобородый гость, сжав кулаки настолько сильно, что, казалось, в создавшейся тесноте крепкий металл его многочисленных колец вот-вот согнется.
- Ладно, конкретика твоих потерь меня совсем не интересует. Гораздо важнее, чтобы ты поведал мне все известные факты о времени и месте прибытия колдовской свиты.
- Что ж, это пожалуйста. Значит, мы договорились? – на всякий случай переспросил гость.
- Да, если только фокус с цириловыми кольцами отныне не повторится, - кивнул в сторону лежавших на столе защитных перстней Рино.
- Это я могу тебе пообещать! – лукаво улыбнулся Стейф.
Еще какое-то время гости пробыли в палатке начальника Черных Стрел, подробным образом составляя план совместных действий, а затем торопливо покинули лагерь.
Чуть только незнакомцы скрылись из виду, Рино велел ближайшим товарищам по оружию зайти в его палатку. Когда он и его подельники собрались вместе, начальник обрушил на них свой неистовый гнев.
- Как вы объясните мне это?! – он выкрикнул свой вопрос так громко, что плотная ткань брезентовой палатки едва задрожала.
- А что это, Рино? – лучники непонимающе уставились на кольца, так и покоившиеся на письменном столе.
- Выходит, я наивно полагал, что вы должны мне давать объяснения по этому поводу?! – еще пуще разорался он. – На этих перстнях значатся ваши имена, а не мое!
- Прости, Рино, но мы совсем тебя не понимаем. Откуда взялись эти кольца-то? – еще больше недоумевая, спросили лучники.
- Вы что глумиться надо мной вздумали…- Рино не успел закончить очередную гневную фразу, как его друзья одновременно высвободили из перчаток руки. На большом пальце каждого сияли точно такие же кольца, что лежали на столе. Рино схватил перстни с деревянной поверхности, и они тотчас превратились в горстку черного пепла на его ладони. Начальник плюхнулся обратно в кресло и пробормотал: - Проклятые чародеи, провели меня, как шуты ребенка в ярмарочный день!
- Мы еще можем их догнать! – всполошились лучники, смекнув, что произошло.
- Нет! Они прибегли к обману, чтобы заставить меня их выслушать. Пусть идут с миром, а нас ждут дела куда важнее.
С этими словами командир Черных Стрел поднялся и широким шагом вышел прочь. Он приказал воинам открыть вход в усыпальницу отца, а затем велел оставить его одного. Рино приблизился к огромному надгробию и рухнул перед ним на колени со словами:
- Отец, я не верил, что этот день наступит… Не ждал подобного везения, но, ты знаешь, Творец всегда справедлив к преданным ему. Он ниспослал мне возможность свершить возмездие, и я обязательно ею воспользуюсь, я непременно исполню задуманное! Иган Аттем собственной кровью заплатит мне за то горе, которое принесла его проклятая магия нашей семье! Очень скоро его сердце станет бесценным трофеем моей коллекции…